La plupart des autorités locales disposent d’équipes spécialisées de travailleurs sociaux, qui effectuent des interventions liées à des problèmes spécifiques ou à des groupes de personnes présentant des caractéristiques particulières. Par exemple, un travailleur social peut faire partie d’une équipe spécialisée dans:
- Protection de l’enfance.
- Enfants exclus de l’école.
- Personnes ayant reçu un diagnostic de problèmes de santé mentale.
- Personnes ayant des troubles physiques ou d’apprentissage.
- Personnes touchées par le SIDA.
- Personnes âgées.
Certains travailleurs sociaux répondent aux demandes de personnes cherchant de l’aide et les orientent ensuite vers l’équipe spécialisée appropriée. Les références peuvent également provenir directement d’autres professionnels travaillant avec ces groupes, tels que des médecins, des enseignants ou des policiers, ainsi que des tribunaux.
Construire une relation de confiance avec l’utilisateur est une partie très importante du travail de ces professionnels. Le travailleur social doit très bien connaître la situation de l’utilisateur et prendre des décisions basées sur une analyse minutieuse de toutes les informations à sa disposition.
Il est important de souligner que les systèmes d’aide sociale pour les groupes disposent de systèmes très complets d’aiguillage des ressources. Cela signifie que les entités sont en communication continue pour offrir des soins spécialisés et orienter les utilisateurs vers les ressources les plus appropriées en fonction de leurs besoins personnels.
Par exemple, la Loi sur la protection de l’enfance donne aux travailleurs sociaux la responsabilité légale de protéger les enfants à risque de « préjudice important » (terme juridique). Si un travailleur social détermine qu’il existe un risque de préjudice important, il a le pouvoir légal de retirer l’enfant de son domicile ou de toute autre situation dans laquelle l’enfant est considéré comme étant à risque.
La décision de retirer l’enfant du foyer a un impact très important sur toutes les personnes impliquées, il est donc essentiel que le travailleur social soit sûr d’avoir pris la bonne décision, sur la base de sa connaissance de l’affaire et d’une enquête approfondie de tous les facteurs impliqués.
Par exemple, un travailleur social peut parler aux enseignants de l’enfant pour en savoir plus sur la vie de famille de l’enfant, y compris la famille immédiate ou tout autre adulte qui a la responsabilité de s’occuper de l’enfant. Vous pouvez alors décider de rencontrer l’enfant à l’école, en présence d’un parent ou d’un soignant (mais jamais avant la personne soupçonnée d’avoir fait du mal à l’enfant).
Si le travailleur social décide que l’enfant est en danger, il doit en informer la police locale, tandis que l’équipe de travail social lance une enquête complète sur « la protection de l’enfance. »
Pour parvenir à une décision finale, les travailleurs sociaux doivent travailler en étroite collaboration avec d’autres professionnels, tels que la police et le personnel médical, qui peuvent examiner l’enfant à la recherche de preuves de maltraitance ou de négligence.
Des travailleurs sociaux à domicile sont parfois présents lors des interrogatoires policiers de jeunes en conflit avec la loi. Dans de tels cas, ils sont chargés de rédiger des rapports à utiliser devant les tribunaux ou, si nécessaire, peuvent également comparaître devant les tribunaux pour témoigner.
Un travailleur social qui travaille avec les personnes âgées doit coordonner des programmes de soins qui aident les personnes à continuer à vivre de manière autonome dans leur propre maison. Cela pourrait inclure la coordination des soins reçus par les aides-soignants à domicile, les infirmières de district et les livreurs de nourriture chaude, par exemple.