Il y a beaucoup de problèmes qui agitent la base de fans du MMA ces jours-ci. Quelque part dans le mélange de chaos et d’indignation suscitée par la récente annonce de TUF et l’avenir incertain de Strikeforce, le débat concernant les titres provisoires à l’UFC enfle.
Le sujet a persisté depuis que le champion intérimaire des poids welters Carlos Condit a annoncé qu’il attendait le retour de Georges St-Pierre, mais le problème a repris de la vigueur cette semaine lorsque l’entraîneur du champion intérimaire des poids coq Renan Barao, Andre Pederneiras, a révélé que son combattant attendrait également le retour du champion Dominick Cruz.
La nouvelle a laissé les fans s’interroger sur les raisons de la mise en place d’un tenant du titre temporaire par l’UFC. À quoi sert-il si la ceinture n’est pas défendue? C’est un point majeur sur lequel les fans et les combattants ont pris des positions, et bien qu’il y ait certainement lieu de s’inquiéter, d’autres facteurs en jeu en font un problème glissant dans la plus grande organisation du sport.
Un bref historique des titres provisoires de l’UFC
Depuis le lancement de l’UFC en 1993, sept hommes ont détenu des titres provisoires. En plus de Condit et Barao, la liste comprend certains des plus grands noms de la compétition dans ce sport. St-Pierre, Randy Couture, Frank Mir, Shane Carwin et Antonio « Minotauro » Nogueira ont tous occupé des postes intérimaires à un moment ou à un autre, mais l’histoire a tendance à se souvenir de ces titres intérimaires servant le plus grand objectif de maintenir les divisions respectives.
Parmi les combattants répertoriés, seul Nogueira a tenté de défendre son titre intérimaire en dehors de l’unification. Les autres détenteurs de la ceinture ont tous combattu leurs prochains combats avec la possibilité de devenir le champion incontesté de leurs divisions. Certes, la retraite de carrousel / le non-renouvellement de Couture a pris en compte la planification du combat pour « Big Nog », mais il est toujours le seul combattant de l’histoire de l’UFC à tenter de défendre un titre intérimaire contre un non-champion.
Un autre aspect à examiner serait le temps qu’il a fallu pour que les combats d’unification soient programmés. Condit et Barao ont été méprisés pour avoir pris la touche et peut-être à juste titre. Parmi les champions précédents, Mir a eu la plus longue mise à pied (six mois) jusqu’à ce qu’il ait l’occasion de combiner les titres poids lourds où GSP et company cherchaient tous l’unification en quatre mois ou moins.
Lorsque Condit affrontera St-Pierre le mois prochain à l’UFC 154, dix mois se seront écoulés depuis qu’il a vaincu Nick Diaz à l’UFC 143 à Las Vegas. Le tableau semble un peu plus sombre pour Barao car il n’y a pas encore de nouvelles sur le retour du champion Dominick Cruz. Leurs deux divisions respectives ont été actives avec des prétendants en hausse, et avec la première place bloquée, d’autres combattants ont également été obligés d’attendre.
Indépendamment des autres facteurs qui tourbillonnent, peu de gens peuvent finalement blâmer Condit et Barao en attendant ce qui sera sans aucun doute les plus grands combats et les jours de paie de leur carrière.
L’affaire de se battre pour les titres de l’UFC
Dans l’histoire relativement courte du sport, jamais l’aspect commercial des choses n’a été plus au premier plan qu’il ne l’est en ce moment. Les combattants reconnaissent certainement la nécessité de se divertir à l’intérieur de la cage, mais le facteur le plus important pour eux est de gagner. Avec l’UFC qui continue de produire un nombre record d’événements chaque année, la pression pour rester du côté de la houle est à un niveau record.
Pour ceux qui sont sur la tendance à la hausse, gagner du terrain, améliorer leur profil et gagner de plus gros jours de paie sont ce qui compte le plus. Devenir champion est une solution pour remédier à tout, mais avec des images de division de plus en plus compétitives, faire des choix calculés est également devenu une grande partie de l’équation.
La peur du combat réel peut être inexistante, mais la prise de conscience des conséquences attachées le sont très certainement.
Les opportunités telles que celles face à Condit et Barao sont rares dans ce sport. Le Brésilien et « Le tueur né naturel » vont se retrouver avec des champions dominants dans le but de définir leur place comme la meilleure de la division. Dans le cas de Condit, il affrontera non seulement l’un des meilleurs joueurs du sport à St-Pierre, mais aussi le plus grand tirage à la carte de la liste actuelle de l’UFC.
Mettre cette opportunité en danger en combattant Johny Hendricks ou Martin Kampmann aurait été stupide selon la plupart des normes, et ceux qui croient que la décision de Condit d’esquiver ou d’éviter la compétition doivent réaliser à quel point la récompense l’emporte sur le risque dans cette situation.
Une vague montante de prétendants lui pointe peut-être les talons, mais s’ils étaient dans sa position et enfermés pour combattre St-Pierre, j’ai du mal à croire que la majorité d’entre eux n’auraient pas fait le même choix.
La situation de Barao présente de nombreuses similitudes. Le combattant de l’équipe Nova Uniao est un monstre depuis son arrivée sous la bannière Zuffa et a détruit un magasin en route vers sa position actuelle. Là où Condit avait une liste de prétendants potentiels, ce n’est pas le cas de Barao.
La division de 135 livres manque encore de profondeur à son niveau supérieur et après sa victoire déséquilibrée sur Urijah Faber, Barao se tient seul au sommet. Outre un combat d’unification avec Cruz, le seul autre combattant avec suffisamment de temps pour plaider sa cause est Michael « Mayday » McDonald, mais le joueur de 21 ans est actuellement mis à l’écart en raison d’une blessure, et tout autre combat en plus de cette confrontation d’étoiles montantes n’a tout simplement pas de sens.
L’avenir des titres provisoires
Tout au long de l’histoire de l’UFC, l’organisation n’a mis en œuvre le titre provisoire qu’une poignée de fois. Chacun est le résultat d’une blessure ou d’une situation contractuelle. Alors que les situations passées ont donné moins de friction, le paysage en constante évolution de la MMA offrira plus d’adversité et de choix difficiles à faire sur la route à venir.
Les combattants adopteront-ils la mentalité « n’importe quand, n’importe qui, n’importe où » qui est poussée?
Je crois que dans certains cas, les chances sont probables, mais pas en ce qui concerne les jours de paie et les opportunités de carrière. Les combattants qui concourent dans ce sport travaillent toute leur carrière pour des combats de haut niveau, et c’est une vérité douloureuse que la plupart n’atteignent jamais ces objectifs. Mais lorsque l’appel viendra et que la chance de trouver ce pour quoi ils ont sacrifié se présentera, ils prendront les décisions qui protégeront ces intérêts.
Ce n’est peut-être pas la décision la plus populaire à prendre, mais comment leur reprocher d’avoir tenté de saisir le moment?