Par : Nick Dall
Catégories secondaires: Pérou, Le Grand Sentier Inca, Vidéos
Le vaste réseau routier Inca s’appuyait sur environ 200 ponts de corde pour traverser les vallées escarpées et les canyons des Andes. Il ne reste qu’un seul pont de ce type remains
Le mois dernier, ce blog a donné un large aperçu de l’incroyable Qhapaq Ñan; le réseau routier Inca de 25 000 milles qui réunissait l’un des plus grands empires de tous les temps. Ce mois-ci, nous examinons les incroyables ponts de corde qui ont rendu le réseau routier possible. Construits à partir d’herbe et d’autres matériaux naturels, les ponts oscillants étaient particulièrement adaptés aux Incas car ils n’ont jamais inventé le transport sur roues. Les ponts étaient entretenus par les communautés voisines, dans le cadre de leur mit’a – le système d’imposition inca.
La cordillère des Andes est un lieu de falaises énormes, de torrents déchaînés et de canyons terrifiants. Pour établir un grand empire sur ce terrain, les ponts étaient absolument essentiels. Au lieu de concentrer toutes leurs énergies sur la construction d’édifices massifs en pierre qui prendraient des décennies, voire des siècles à construire, les Incas ont construit des ponts suspendus en corde qui pouvaient être érigés en quelques jours et nécessitaient un entretien continu et une reconstruction régulière.
Les ponts de corde incas couvraient des distances plus longues que tous les ponts européens de la même époque et ils étaient également extrêmement solides. Le professeur du MIT John Ochsendorf a fait des tests qui suggèrent que les câbles des ponts incas les plus robustes, incorporant du cuir, des vignes et des branches, auraient pu supporter 200 000 livres.
Comme l’a expliqué G. Wayne Clough dans le magazine Smithsonian en 2014, les ponts étaient « si impressionnants qu’en les voyant, les peuples voisins se soumettaient parfois à l’Inca sans combattre. Plus tard, les conquistadors en seraient réduits à ramper, pétrifiés, à travers les engins de corde oscillants, bien qu’ils puissent supporter le poids de colonnes de soldats. »
Q’eswachaka : le seul survivant
Un seul pont de corde inca survit aujourd’hui. Le pont Q’eswachaka enjambe la rivière Apurimac près de Huinchiri au Pérou, à environ trois heures de route de Cusco. Ce pont en herbe tissé à la main s’étend sur 120 pieds et est reconstruit tous les un ou deux ans comme effort collectif par toutes les populations locales de la région. Environ 700 hommes et femmes se rassemblent à Q’eswachaka pour une fête qui célèbre la construction du pont. La fête se déroule sur quatre jours chaque mois de juin. Les trois premiers jours sont consacrés à la construction du pont, tandis que le dernier jour – le deuxième dimanche de juin – présente de la musique et des danses typiques et permet également aux visiteurs de traverser le pont achevé.
Quatre superbes vidéos sur le pont
De manière réconfortante, Q’eswachaka a suscité beaucoup d’attention scientifique et médiatique et plusieurs excellents courts métrages ont été réalisés sur le pont. Au lieu de les transcrire et de les régurgiter sous forme écrite, j’ai intégré certains des meilleurs clips vidéo ci-dessous.
Ce clip original de quatre minutes d’Atlas Obscura met le pont en contexte et entre également dans un peu de détails sur Q’eswachaka lui-même. Si vous n’avez le temps de regarder qu’un seul clip, c’est celui-ci:
Ce clip au rythme lent du Musée national des Indiens d’Amérique du Smithsonian détaille la construction de Q’eswachaka et comprend de superbes visuels:
Cet entretien émouvant avec Victoriano Arizapana, chakakamayoq (spécialiste de la construction de ponts) de Q’eswachaka, explore ce que le pont signifie pour Victoriano et sa communauté.
Si vous avez une heure à perdre, cette conférence donnée par le professeur du MIT John Ochsendorf à la Bibliothèque du Congrès explique en détail l’importance des ponts et examine également l’ingénierie qui les sous-tend.
Autres lectures
Si, comme nous, vous êtes maintenant complètement fasciné par les ponts de corde incas, vous serez heureux de savoir qu’il y a beaucoup d’écrits sur le sujet:
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Que diriez-vous d’une interview avec Victoriano Arizapana?
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Ou un diaporama de la construction d’une réplique de pont sur le National Mall à Washington DC?
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Ou peut-être auriez-vous envie d’un compte rendu approfondi d’une visite à Q’eswachaka?
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Ou notre propre Journal d’explorateurs détaillant la poursuite de notre Grand projet de Sentier Inca en juin 2019, qui a visité le pont Q’eswachaka?
En terminant
L’imposant monument de pierre du Machu Picchu est peut-être l’exploit le plus célèbre de l’ingénierie inca, mais ceux qui le savent sont tout aussi impressionnés par les ponts de corde biodégradables qui pourraient être construits en quelques jours et démolis en quelques secondes.
Ce type de structure plus transitoire et éphémère pourrait-il même être la voie du futur? Matière à réflexion.
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Dernière mise à jour : Février 2021