Vendredi noir (1869)

Le Black Friday, le 24 septembre 1869, a été provoqué par les efforts de deux spéculateurs, Jay Gould et James Fisk, pour coincer le marché de l’or à la Bourse de l’or de New York. C’était l’un des nombreux scandales qui ont secoué la présidence d’Ulysses S. Grant.

Histoire

Pendant l’ère de la reconstruction après la guerre de Sécession, le gouvernement des États-Unis a émis une grande quantité de dette publique pour financer la construction. Cela comprenait l’émission de billets verts fiduciaires, non adossés à de l’or, mais qui devaient être acceptés pour le paiement de la dette fédérale. On croyait généralement que le gouvernement américain rachèterait finalement les « billets verts » avec de l’or. En 1869, un groupe de spéculateurs, dirigé par James Fisk et Jay Gould, chercha à en tirer profit en acculant le marché de l’or. Gould et Fisk recrutèrent d’abord le beau-frère de Grant, un financier nommé Abel Corbin. Ils utilisaient Corbin pour se rapprocher de Grant dans des situations sociales, où ils se disputaient contre la vente d’or par le gouvernement, et Corbin appuyait leurs arguments. Corbin convainc Grant de nommer le général Daniel Butterfield trésorier adjoint des États-Unis. Butterfield accepta de donner un pourboire aux hommes lorsque le gouvernement avait l’intention de vendre de l’or.

À la fin de l’été 1869, Gould commença à acheter de grandes quantités d’or. Il n’a jamais vendu cet or. Cela a provoqué une hausse des prix et une chute des stocks. Après que Grant se soit rendu compte de ce qui s’était passé, le gouvernement fédéral a vendu 4 millions de dollars en or. Le 20 septembre 1869, Gould et Fisk ont commencé à thésauriser l’or, ce qui a fait monter le prix. Le 24 septembre, la prime sur un aigle Double en or (représentant 0,9675 onces troy (30,09 g) de lingots d’or à 20 $) était 30% plus élevée que lors de l’entrée en fonction de Grant. Mais lorsque l’or du gouvernement a frappé le marché, la prime a chuté en quelques minutes. Les investisseurs se sont bousculés pour vendre leurs avoirs, et beaucoup d’entre eux, y compris Corbin, ont été ruinés. Fisk et Gould ont échappé à un préjudice financier important. L’enquête du Congrès qui a suivi a été présidée par James A. Garfield. D’une part, l’enquête aurait été limitée car Virginia Corbin et la Première Dame Julia Grant n’étaient pas autorisées à témoigner. Le biographe de Garfield, Alan Peskin, soutient cependant que l’enquête était assez approfondie. Butterfield a démissionné du Trésor américain. Henry Adams, qui croyait que le président Ulysses S. Grant avait toléré, encouragé et peut-être même participé à la corruption et aux escroqueries, attaqua Grant dans un article de 1870 intitulé The New York Gold Conspiracy. L’implication présumée de Grant a également conduit sa présidence à être appelée l’ère des Bons vols.

Bien que Grant n’ait pas été directement impliqué dans le scandale, son association personnelle avec Gould et Fisk a donné du poids à leur tentative de manipuler le marché de l’or. En outre, l’ordre de Grant de libérer de l’or en réponse à la hausse du prix de l’or était en soi une manipulation du marché.

 Grant had personally declined to listen to Gould's ambitious plan to corner the gold market, since the scheme was not announced publicly, but he could not be trusted. Gould had promoted the plan to Grant as a means to help farmers sell a bountiful 1869 wheat crop to Europe.

Un récit hautement fictionnel de la vie de Fisk, culminant dans une présentation dramatique du coin d’or, a été montré dans le film de 1937 The Toast of New York.

Notes de bas de page

• E. Benjamin Andrews. Histoire des États-Unis de la Première Découverte de l’Amérique à nos jours, Volume IV (New York: Les fils de Charles Scribner, 1895), avec l’aimable autorisation de Clipart ETC

Lectures supplémentaires

• Ackerman, Kenneth D. (1988). La Bague en or: Jim Fisk, Gould et le Vendredi noir, 1869. New York : Dodd, Hydromel & Co. ISBN 0-396-09065-6.
• Garfield, James A. (1er mars 1870). Enquête sur les causes de la Panique de l’Or: Rapport de la Majorité de la Commission Bancaire et Monétaire. Washington D.C.: Bureau d’impression du gouvernement. http://www.archive.org/stream/investigationin00garfgoog#page/n6/mode/2up.

• H.L. Brands, « Conférence sur le Black Friday, 1869 », (vidéo) Centre Hauerstein d’études présidentielles, Université d’État de Grand Valley, 25 mai 2011. (1:04:29 temps de fonctionnement)
• NY Times – Oct. 16, 1869 Caricature hebdomadaire de Harper: « Black Friday » et la tentative de coincer le marché de l’or.
• Illustration: « La Salle d’or de New York le « Vendredi noir », le 24 septembre 1869. »- E. Benjamin Andrews 1895
• 24 Vendredi noir
• PBS Expérience américaine

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