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L’île de Porto Santo est un havre d’or et de bleu, où le rythme de tout est tranquille, invitant à la détente et au repos.
En plein océan Atlantique, Porto Santo, longue de 11 km et large de 6 km, a longtemps été surnommée l’Île d’Or, pour sa vaste et magnifique plage de sable fin et soyeux de 9 km de long, baignée d’eaux turquoise. Le climat de Porto Santo, doux toute l’année, avec une température de la mer comprise entre 17ºC et 22ºC, rend cette île toujours attrayante, même en hiver.
Les navigateurs portugais João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira arrivèrent sur l’île de Porto Santo en 1418, la première des découvertes portugaises outre-mer. Ayant été chassés de leur route par des vents violents alors qu’ils exploraient la côte ouest de l’Afrique, Porto Santo leur a fourni un refuge sûr, d’où son nom qui signifie Port béni. En 1446, Henri le Navigateur nomma Bartolomeu Perestrelo gouverneur de l’île, ce qui est l’une de ses revendications de renommée: La fille de Perestrelo a ensuite épousé Christophe Colomb, qui a passé un certain temps sur l’île à préparer son grand voyage de découverte en Amérique. Aujourd’hui, il est possible de visiter la maison du 15ème siècle où Christophe Colomb aurait vécu. C’est à Vila Baleira, et sur l’affichage sont des portraits de Colomb et des cartes montrant les différentes routes maritimes qu’il a suivies.

Malgré sa petite taille, la capitale de l’île, Vila Baleira, a un certain nombre d’attractions. La ville est centrée autour de sa place principale, le Largo do Pelourinho, et les jardins de l’Infante. Les rues bordées de palmiers et de bougainvilliers sont idéales pour des promenades agréables et relaxantes. Les restaurants ne manquent pas, offrant de nombreuses possibilités de dégustation des spécialités de l’île: brochette de bœuf sur une brochette de baie, badigeonnée de beurre à l’ail, ou le fameux bolo do caco (pain cuit sur un morceau de tuile), le pain à l’igname et servi également avec du beurre à l’ail. Une promenade autour du quai vous offrira l’occasion d’admirer l’artisanat traditionnel, réalisé avec des matériaux locaux tels que des coquillages, des feuilles de palmiers, des cannes et de l’argile. Si vous souhaitez goûter à l’histoire et à la culture de l’île, outre la maison-musée de Christophe Colomb, les magnifiques panneaux de tuiles de l’église voisine du 17ème siècle de Nossa Senhora da Piedade valent le détour.
Les 23 et 24 juin, Porto Santo s’anime pour les Festas de São João (Fête du Milieu de l’été), en l’honneur de Saint Jean, le saint patron de l’île. Et la joie se poursuit en août avec les festivités religieuses de Nossa Senhora da Graça, dans la nuit du 14, de Nossa Senhora da Piedade, dans la nuit du 30, et avec la Festa das Vindimas (Fête des Vendanges) à la fin du mois. En septembre, le Festival Columbus célèbre le séjour et les expériences du navigateur dans l’archipel de Madère, ainsi que toute l’odyssée des Découvertes. Les célébrations de Noël et du Nouvel An se poursuivent jusqu’à la douzième nuit, lorsque les événements du soir incluent des visites à la Lapinha (une crèche) et, le soir du 15 janvier, les célébrations de Santo Amaro.
Mais la caractéristique clé de Porto Santo est incontestablement sa plage. Réputés avoir des pouvoirs curatifs, le sable et les eaux sont riches en iode, calcium et magnésium, ce qui les rend très bénéfiques pour le traitement des rhumatismes et des maladies osseuses.
Vous pouvez essayer un traitement anti-stress au Centre de Thalassothérapie, ou faire une promenade à Ponta da Calheta pour exercer votre corps. Vous pouvez également libérer le stress de manière plus active, en pratiquant l’une des nombreuses activités de plein air que l’île a à offrir: promenades en bateau, pêche récréative, plongée, planche à voile, kite surf, ski nautique, VTT ou parapente. Les amateurs de golf peuvent également essayer quelques coups au Golf de Porto Santo, conçu par le champion espagnol, Ballesteros.

Vous pouvez également vous promener sur l’île et découvrir la beauté d’un paysage formé d’éruptions volcaniques successives, depuis l’un des nombreux points de vue: Portela, entourée de moulins à vent, Pedreira, sur le Pico Ana Ferreira et, à la pointe ouest de l’île, le point de vue des fleurs avec vue sur Madère et les îles Desertas. À ne pas manquer, une montée vers le Pico do Facho, le point culminant de l’île à 517 mètres, et le Pico do Castelo d’où vous pourrez apercevoir les vallées profondes et les îlots qui semblent avoir été « semés » tout autour.
Si vous êtes avec des enfants, vous pouvez visiter la Quinta das Palmeiras (Ferme de palmiers) et profiter de son mini-zoo et de son mini-jardin botanique, ou vous pouvez voir l’îlot Fonte da Areia et l’érosion causée par l’eau sur les rochers. Pour vous ressourcer, faites un pique-nique au lieu de pique-nique de Morenos, suivi d’une plongée dans les eaux cristallines de la petite crique du Zimbralinho, une suggestion que toute la famille adorera.
Pour terminer la journée, en buvant un jus de fruits ou une Poncha (cocktail eau-de-vie et jus de canne à sucre) sur l’une des différentes terrasses au bord de la mer, laissez-vous bercer par le son magique des vagues, et au crépuscule profitez d’un coucher de soleil sans pareil.