Guía de viaje de Mato Grosso / Qué hacer en Mato Grosso

La sencilla red de carreteras y la limitada aspersión de los asentamientos hacen que moverse dentro de Mato Grosso sea un trabajo bastante duro. Las distancias son enormes, y aunque la mayoría de los autobuses y las carreteras principales están en relativamente buenas condiciones, cualquier viaje es inevitablemente largo. Dicho esto, la variedad de paisajes, desde pantanos y bosques hasta ranchos de ganado, pueblos ribereños y reservas indígenas, hace que el viaje sea único y, para el viajero aventurero, vale la pena el esfuerzo.

Las ciudades de Mato Grosso son particularmente engañosas. Aunque sorprendentemente modernos y desarrollados, solo recientemente han recibido todos los adornos de la civilización. Los colonos portugueses comenzaron a establecerse en la región bastante tarde, en la época de la gran fiebre del oro de Cuiabá a principios del siglo XVIII, aunque la ciudad de Cuiabá permaneció casi completamente aislada del resto de Brasil hasta que se instaló su primer enlace telegráfico en la década de 1890. Ideado y construido por un chico local hecho bien, un oficial del ejército con los pies en la tierra llamado Rondon, las líneas de telégrafo fueron el primer intento real de Mato Grosso de unirse al mundo exterior. Desde la década de 1980, con la finalización de la carretera BR-364, Cuiabá se ha convertido de nuevo en un punto de parada para los pioneros, esta vez para miles de campesinos brasileños en busca de tierra o trabajo en los estados amazónicos occidentales de Rondônia (llamado así por el mismo chico local) y Acre. Si bien Cuiabá no puede decir exactamente que es una ciudad turística, está altamente urbanizada con un centro de gran altura y un antiguo núcleo colonial de calles, es, sin embargo, un trampolín natural para explorar el Pantanal o el paisaje montañoso de la Chapada dos Guimarães.

Hasta 1979 Cuiabá fue capital de todo el Mato Grosso. Campo Grande en el sur, sin embargo, también estaba creciendo rápidamente y desempeñando un papel financiero y administrativo cada vez más importante dentro de Brasil. Cuando el viejo estado fue cortado a la mitad, Campo Grande se convirtió en la capital del flamante estado de Mato Grosso do Sul. Este endurecimiento del control político sobre las diversas regiones de Mato Grosso refleja su rápido desarrollo y su riqueza relativa, un contraste completo con el desierto más pobre, aún más extenso y mucho más remoto de la cuenca del Amazonas. En estos días, Campo Grande es una ciudad bulliciosa y muy moderna de casi un millón de personas, con la mayoría de los visitantes que se detienen aquí en el camino al Pantanal.

Topográficamente, y en términos de su potencial turístico, Mato Grosso siempre estará dominado por el Pantanal, el humedal contiguo o pantano más grande del mundo, famoso por su vida silvestre. En el pasado, entre dos y cinco millones de caimanes eran «sacrificados» anualmente del Pantanal, y hoy en día conserva posiblemente la población de caimanes más densa del mundo. Esta espectacular región es, sin embargo, más conocida por su variedad de aves, con más de 464 especies identificadas (aunque ninguna de ellas endémica), y su suministro interminable de peces, con 325 especies, incluidas muchas pirañas, que se utilizan en una excelente sopa local. Hasta ahora ha resultado imposible poner una carretera a través del Pantanal, y viajar a cualquier lugar por aquí es lento.

Después de Cuiabá y Campo Grande, Corumbá, en el borde occidental del pantano, es probablemente el próximo destino urbano más popular y una buena base para visitar el Pantanal. En comparación con Cuiabá y las zonas del norte, por lo general es un punto de entrada menos costoso para el pantano. Corumbá, una ciudad relativamente pequeña, está a solo media hora de Bolivia, pero a siete u ocho de Campo Grande, el puesto de avanzada brasileño más cercano. Es posible viajar a través del Pantanal por río desde Corumbá, directamente hasta el puerto de Cáceres, cerca de Cuiabá, aunque a menos que pueda permitirse un recorrido de lujo a medida, esta ruta fluvial de aventura dura al menos una semana, y a menudo más.

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El estado de Mato Grosso está dominado completamente por Cuiabá, una ciudad de más de medio millón de personas. Situado en el extremo sur de la región política, las carreteras irradian desde este centro comercial y administrativo como tentáculos, extendiéndose sobre las llanuras en todas direcciones. La ciudad se encuentra a más de 1000 km de Brasilia, a casi 1500 km de Porto Velho y a más de 1700 km de São Paulo: un lugar oportuno para hacer un largo recorrido por tierra. Sin embargo, más allá de su importancia estratégica, la personalidad amigable de Cuiabá y el interesante centro de la ciudad, combinados con el impresionante paisaje de la cercana Chapada dos Guimarães, pueden atraerlo fácilmente a quedarse más tiempo de lo planeado.

Cuiabá es tan buen trampolín para un viaje dentro o a través del Pantanal como Campo Grande o Corumbá. Además, ofrece un acceso de larga distancia pero sencillo en autobús al oeste de la región amazónica más remota hacia Bolivia y Perú, al este hacia Goiânia y Brasilia, y al norte, para los más aventureros, hacia Santarém y Manaus. Ya no es una verdadera zona fronteriza, es una región establecida de ganadería y producción de soja donde las vacas y los frijoles son un negocio mucho más grande que el turismo. Entre Cuiabá y Brasilia, los campos de soja cultivados industrialmente se extienden a todos los horizontes.

Aparte de la misteriosa e impresionante Chapada dos Guimarães, hay relativamente poca infraestructura turística fuera de Cuiabá y el Pantanal. La realidad para la mayoría de los viajeros será un vuelo o un viaje intrépido en autobús (y quizás por río) a alguna otra ciudad distante. La más ardua de las opciones solía ser la horrible Carretera BR-163 de Cuiabá a Santarém, que, en teoría, conecta en Itaituba con la Carretera BR-230 Transamazônica para Altamira, Marabá y Belém. Sin embargo, alrededor de 400 km de carretera han sido reclamados por la selva a lo largo del Río Jamanxim en el sur de Pará, por lo que es intransitable para cualquier cosa que no sea vehículos de tracción en las cuatro ruedas en el futuro previsible: el más al norte se puede conducir es la Serra do Cachimbo en las afueras del estado de Pará. La carretera más rápida es la carretera BR-364 (conocida como la BR-070 en Mato Grosso) a través de Cuiabá, que finalmente une São Paulo con Río Branco y Cruzeiro do Sul.