egy portré, állítólag Veronica Franco, a Worcester Művészeti Múzeum 1948-ban egy velencei magángyűjteményből szerezte meg. A festmény bélésén Franco neve nyomtatott betűkkel jelenik meg.
“ha mi is fel vagyunk fegyverezve és kiképezve, meg tudjuk győzni az embereket arról, hogy kezünk, lábunk és szívünk olyan, mint a tiéd; és bár lehet, hogy finomak és puhák vagyunk, néhány érzékeny ember is erős; mások pedig durvák és durvák, gyávák. A nők még nem ismerték fel ezt, mert ha úgy döntenének, hogy ezt teszik, képesek lennének harcolni veled a halálig; és hogy bebizonyítsam, hogy az igazságot mondom, oly sok nő között, én leszek az első, aki cselekszik, példát mutatva nekik, hogy kövessék őket.”
– Veronica Franco, a Lettere Familiari 1
Március a nők történelmének hónapja, és szeretnék mesélni egy nőről, akit nagyon remélem, hogy egy rajongó mögött suttogtam az elmúlt életben. Még mindig keresem a maradványait ebben, és továbbra is megtalálom őt a legváratlanabb helyeken—és az emberekben.
ha nem ismeri Veronica Francót, ne aggódjon; alig szerepel a történelemkönyvekben. Csak akkor ismerkedtem meg, amikor megláttam a” veszélyes szépséget”, és ez a legjobb esetben bolyhos bevezetés volt. Mint oly sok hollywoodi biopika a nőkről, a “veszélyes szépség” elvette alanyának életét, és egy gondolában szemcukorrá redukálta. Csak Margaret Rosenthal “egy őszinte kurtizán” című könyvének elolvasása után ismertem meg igazán Veronica Francót—és ő egy olyan nő, akit érdemes megismerni, most jobban, mint valaha.
az 1546-ban született Franco Velencei író volt, cortigiana onesta pedig őszinte kurtizán. Okos, jártas és ellenállhatatlanul karizmatikus volt, a gazdag és hatalmas férfiak hivatásos szeretője. Az akkori nőknek, bármennyire is magasan születtek, körülbelül három lehetőségük volt a jövőjüket illetően: Feleség, apáca vagy prostituált. Még egy modern szempontból is, elég lenyűgöző, hogy mennyi szabadságot élveztek a kurtizánok. Megengedték nekik az oktatást, és nyíltan vitázhattak férfi társaikról (mindaddig, amíg ezt ékesszólással tették), és a művészet, a tudomány, a felfedezés és a politika kérdéseiben tudták őket. Birtokuk volt, szabadon mozogtak, és sokan megduplázódtak udvari kémként, életet adva a femme fatale népszerű trópusának.
mindenekelőtt a kurtizánok szabadon magukévá tehették azokat a fizikai és szellemi jogokat, amelyeket a nemükhöz tartozó másoktól szisztematikusan megtagadtak. Franco belépése a kurtizán életébe nemcsak jövedelmezőnek, de rendkívül élvezetesnek is bizonyult. (“Bárcsak ne lenne bűn, ha így tetszett volna” – jegyezte meg híresen.) A 20-as évek elejére Franco Európa egyik legünnepeltebb kurtizánja volt, valamint a Velencei irodalom tisztelt tagja Domenico Venier vezetésével. Henrik francia király szeretője volt, aki viszont erősítést küldött Velencébe, amikor az Oszmán Birodalommal fújtak.
Franco szégyentelen feminista volt a hisztéria időszakában, amely valójában a klitorist említette a vádlott boszorkány bűnösségének bizonyítékaként. Nem elégedve meg azzal, hogy ifjúságában, szépségében és újdonsült kiváltságában gazdagodjon, Franco támogatta és kiállt a neme tagjai mellett, társadalmi helyzetüktől függetlenül. Amikor Maffio Venier, Domenico unokaöccse, pornográf ribancszégyenítő költészet gyűjteményét terjesztette, amelyben ő volt a téma, Franco felvette a tollat, és közzétett egy vad tapsot, amely többé-kevésbé egyenértékű volt a “gyere rám, tesó.”Rutinszerűen védte a szóbeli és fizikai bántalmazás áldozatait, világossá téve, hogy bár lehet, hogy tigris a hálószobában, rendíthetetlen szövetségese volt nőtársainak. Franco fáradhatatlanul kampányolt azért, hogy otthont teremtsen az akkor “elesett” nőknek, hogy menedéket, oktatást és segítséget kapjanak az állam által jóváhagyott kereskedelem elsajátításához. Amikor egy megvetett udvarló az inkvizíció elé vonszolta boszorkányság vádjával, Franco ügyvéd segítsége nélkül megvédte magát, és megnyerte a fellebbezését.
Franco életének utolsó évei nem voltak olyan szexiek, és gyanítom, ezért nem sokat hallunk róla. A pestisjárvány idején kénytelen volt elmenekülni Velencéből, Franco otthonát kifosztották, vagyonának nagy részét elveszítették, a korábbi jótevők kegyelmére bízva. És míg a Franco csapat kiállt mellette a tárgyalása alatt, a hírneve ennek ellenére a társadalmi és szellemi megváltáson túl is sérült. Mire 1591-ben, 45 éves korában meghalt, Franco állítólag szerény negyedekben élt, és kiterjedt háztartást gondozott. Ahelyett, hogy operatikusan tragikus vagy Bűnbánó Magdolna-szerű véggel találkozna, Franco kilépett, ahogy korának sok nője tette: a lehető legjobban.
nem hiszem, hogy Franco pimasz hivatása volt az, amely végül kiszorította őt a mainstream emlékezetből, mivel a történelem számos úttörője a csábítás művészetében csapkodott. Franco feminista volt, művelt hölgy, megbánást nem tanúsító szexmunkás, amelynek kombinációja rejtélyessé teszi őt a gyakran hierarchikus feminista arénában. A legvégsőkig szerette férfinépeit-mint ágytársakat, mint elvtársakat, mint egyenlőket-ezért soha nem hagyta abba, hogy jobbakat követeljen tőlük.
több, mint egy érzéki szellem brokátban, Franco jelenléte abban a süllyedő városban emlékeztető, bár halvány és majdnem feledésbe merült, hogy bátran és jól élni a végső bosszú az elnyomók ellen. Körülbelül 400 évvel a halála után még mindig lázadásnak számít, ha egy nő személyes önrendelkezést gyakorol. Őszintén hiszem, hogy ha nem engedünk annak a nyomásnak, hogy minden létfontosságú szempontunkat—szexualitást, intellektust, sebezhetőséget, elszántságot—rekeszekre bontsuk, amelyeket egy önjelölt hatóság kizárólagos engedélyével nyitunk meg és zárunk be, akkor végre elérjük azt, amiért Franco harcolt: a nők régóta várt reneszánszát.