február 2, 2020jpeg
tíz kilométerre Spanyolország délnyugati részén a Rio Tinto figyelemre méltó vörös árnyalatot fut. A Landsat 8 operatív Land Imager (OLI) 2.február 2020-án megszerezte ezt a képet a folyó egy színes szakaszáról.
a Rio Tinto, ami spanyolul “foltos folyót” jelent, egy olyan területen folyik át, amely szokatlanul gazdag szulfidérc-lerakódásokkal, amelyek több száz millió évvel ezelőtt alakultak ki, amikor a vulkánok aktívak voltak a környéken. Amikor ezekben az eltemetett lerakódásokban lévő fémek víznek és oxigénnek vannak kitéve, savas lefolyást hoznak létre, amely patakokba és folyókba áramlik.
míg a sav a Rio Tinto-t a legtöbb élőlény számára barátságtalanná tette, a szulfidfogyasztó baktériumok és más extremofilek számára vendégszeretőbbé tette, amelyek felerősítik a savasodási folyamatot. Ezek az organizmusok vörös árnyalatot adnak a folyónak vas-vas, rozsda színű anyag előállításával. A sziklák kémiai időjárásának és a vízben lévő baktériumok aktivitásának együttes hatása miatt a folyó átlagos pH-ja 2-re csökkent, ami nagyjából megegyezik az ecettel.
a régió több ezer éves bányászata valószínűleg felerősítette a természetes savasodási folyamatokat a kitett szulfidérc mennyiségének növelésével. Az emberek szórványosan bányásztak a területen 5000 évig, és a régészek a réz-és bronzkorban kulcsfontosságú helyszínként ismertek. A bányászat a régióban ma is folytatódik: A 2001-es ideiglenes leszerelés után a modern bánya (a fenti kép) 2016-ban folytatta a rézgyártást.
az Asztrobiológusok nagy érdeklődést mutatnak a Rio Tinto és környéke iránt, mivel a régió talajai hasonlóak a Marson talajtípusokhoz. Különösen a vasban és káliumban gazdag szulfát ásványi jarozit gyakori a folyó körül és a Vörös Bolygón. Mivel a Jarozit és más ásványok, amelyek jelen vannak Spanyolország ezen részén, gyakran tartalmaznak bakteriális aktivitást, az asztrobiológusok úgy gondolják, hogy az extremofilek Rio Tinto-ban és környékén való életének tanulmányozása segíthet a marsi élet bizonyítékainak felkutatásában.
a NASA Föld Obszervatóriumának képe Joshua Stevens, az Egyesült Államok földtani szolgálatának Landsat adatai alapján. Adam Voiland története.