Trovato in entrambe le specie di boa constrictor e python, i segni di malattia del corpo di inclusione (IBD) possono includere rigurgito periodico o cronico, tremori alla testa, spargimento anormale, anoressia, narici ostruite e polmonite. La malattia può progredire rapidamente a segni del sistema nervoso, come disorientamento, cavatappi della testa e del collo, tenendo la testa in posizioni anormali e innaturali, rotolando sulla schiena o osservare le stelle.
Le attuali strategie per il controllo della IBD includono l’identificazione e l’isolamento dei serpenti colpiti, ma fare una diagnosi definitiva di IBD in un animale vivente può essere difficile. I serpenti infetti possono continuare a nutrirsi e comportarsi normalmente e possono infettare altri serpenti prima di sviluppare segni clinici di malattia e malattia cronica. La prevalenza della malattia sub-clinica e infettiva IBD nei serpenti prima di questo studio non era ben compresa.
“Oltre a sviluppare test diagnostici per l’IBD, una scoperta importante in questo studio è la natura subclinica dell’IBD”, ha affermato il dott. Elliott Jacobson, uno degli autori dei documenti e membro della facoltà presso il College of Veterinary Medicine, University of Florida. “Molti apparentemente sani boa constrictors hanno non solo il reptarenavirus, che è considerato l’agente eziologico, ma hanno anche IBD subclinica.”
I ricercatori dell’Università della Florida, in collaborazione con la Colorado State University e l’Università della California, San Francisco, hanno cercato di comprendere la prevalenza della malattia nelle popolazioni di serpenti in cattività utilizzando tecniche di colorazione cellulare immunoistochimiche sia di routine che specializzate. Il team di ricerca ha testato 131 serpenti e ha determinato che il 19 per cento della loro popolazione in studio aveva la malattia del corpo di inclusione. Nei serpenti positivi per IBD, 87 per cento erano clinicamente sani.
Campioni di sangue da un sottoinsieme di questi serpenti sono stati testati anche utilizzando la reazione a catena della polimerasi. Le tecniche di colorazione di routine e speciali hanno mostrato che c’era un buon accordo tra la presenza di reptarenavirus nelle cellule del sangue e l’essere IBD-positivi.
Per i gestori di grandi collezioni di rettili, sapere che i serpenti infetti possono essere asintomatici è importante per la cura e il benessere dell’intera collezione. La IBD è una malattia incurabile e può causare una malattia significativa negli animali infetti. Comprendere i tassi di prevalenza, oltre ad avere un test diagnostico affidabile, è fondamentale per la conservazione, la gestione e il benessere di questi animali. I risultati di questo studio possono informare le strategie di gestione delle collezioni di serpenti per ridurre l’IBD e aiutare i team veterinari a mantenere la salute degli animali nelle loro cure.