Le forme segrete di comunicazione sono state in circolazione per tutto il tempo in cui le persone hanno avuto segreti da mantenere – dai cifrari di sostituzione usati dai romani per crittografare l’intelligence militare al gergo che può isolare una comunità dagli estranei. Ma alcuni codici segreti sono così esoterici che sono conosciuti da solo due persone e diventano lingue a se stessi.
Nel video qui sopra, Matthew e Michael Youlden mi hanno ammesso con cautela che parlano una “lingua gemella” insieme, una lingua segreta che solo loro sanno parlare. “Ma non ne parleremo, vero?”hanno concordato prima di cambiare rapidamente argomento. Cifrari, codici e gergo sono una cosa, ma un linguaggio costruito parlato da solo due persone sulla Terra suscitato la mia curiosità e impostare la mia immaginazione in overdrive. Cos’era questo linguaggio segreto fatto in casa? Forse i fratelli Super Poliglotta non volevano parlarne, ma io sì! Così un collega ed io le spalle al muro Matthew la scorsa settimana per interrogarlo sul tema (concesso, era un angolo piuttosto confortevole di un ristorante italiano a Kreuzberg, e il nostro “interrogatorio” era nulla se non amichevole e alimentato da intrighi genuini).
Si scopre che non siamo stati i primi a cercare l’ingresso nel mondo segreto di questa lingua per due persone. Matthew e Michael hanno dovuto respingere aspiranti infiltrati prima-come il linguista che voleva disperatamente scrivere la tesi del suo master sulla loro lingua. Mantenere il segreto rimane una priorità assoluta, ma Matthew ha accettato di rispondere ad alcune domande sulla lingua, mantenendo il suo funzionamento interno custodito in modo sicuro.
Cryptophasia
Il loro linguaggio segreto probabilmente non si sarebbe sviluppato affatto se i fratelli non fossero stati gemelli. Si scopre che le “lingue gemelle” non sono un evento insolito. Il fenomeno, chiamato anche criptofasia (greco: “segreto” + “discorso”), descrive un linguaggio sviluppato dai gemelli nella prima infanzia che parlano solo tra loro. Le lingue inventate parlate da pochissime persone sono anche chiamate lingue autonome o idioglossia.
La maggior parte dei giovani sviluppa almeno un paio di parole in codice e gergali per comunicare segretamente sotto il naso degli adulti, anche se è semplice come chiamare il posto segreto “la biblioteca”. Tuttavia, poiché i gemelli trascorrono così tanto tempo insieme dalla nascita e poiché il loro sviluppo mentale e linguistico è così sincronizzato, è particolarmente probabile che inventino la propria lingua ad esclusione di tutti – genitori e coetanei. Si pensa che la criptofasia si verifichi tra quasi il 50% dei gemelli (sia identici che fraterni).
Sotto un esame più approfondito, la maggior parte della criptofasia si rivela essere la pronuncia errata della lingua madre dei bambini – una fase che ogni bambino attraversa. Tuttavia, poiché i gemelli possono capirsi quando nessun altro può, questi errori hanno maggiori probabilità di essere rinforzati mentre la lingua madre scorre intorno a loro. In casi molto rari, come quello delle sorelle Kennedy negli anni ‘ 70, una lingua gemella può prosperare mentre la fluidità nella lingua madre non si sviluppa mai correttamente.
Poto e Cabengo
Grace e Virginia Kennedy (o Poto e Cabengo, come si chiamavano) sono cresciuti a San Diego, CA negli anni 1970. All’età di sei anni ancora non potevano parlare inglese, ma invece conversavano in una lingua apparentemente elaborata e sfumata che nessun altro poteva capire. All’età di sei anni, i loro genitori esasperati cercarono un aiuto professionale. La loro scoperta ha causato una sensazione di media in tutto il mondo e ha spinto titoli come, “Twin girls invent proprio linguaggio”.
I linguisti rimasero affascinati da questi piccoli sapienti e, come gli antropologi che studiavano una cultura indigena, molti andarono in giro cercando di scoprire le regole della lingua e ottenere l’ingresso nella società di due persone di Poto e Cabengo. Ma dopo aver studiato a fondo i gemelli, le prove hanno rivelato una storia diversa: due bambini molto isolati che soffrivano di mancanza di stimolazione mentale e contatto sociale. Mal diagnosticati nell’infanzia come disabili mentali (in seguito sono stati trovati per avere IQ medi), non sono mai stati iscritti a scuola e raramente hanno lasciato la casa. Hanno trascorso molto poco tempo con i loro genitori e sono stati per lo più cresciuti dalla nonna, che ha parlato con loro di rado e poi solo in tedesco. Mancando l’attenzione degli adulti, i pari o persino la conoscenza del mondo esterno, la lingua inventata da Grace e Virginia riempì un vuoto significativo.
I ricercatori hanno infine concluso che il loro linguaggio apparentemente ingegnoso era poco più di un miscuglio di parole inglesi e tedesche che mancavano di pronuncia, sintassi e grammatica coerenti. Con l’aiuto di logopedisti, le ragazze alla fine hanno imparato a parlare inglese, ma mai abbastanza bene da raggiungere altri bambini della loro età o integrarsi pienamente nella società.
Per fortuna, la maggior parte dei gemelli sono risparmiati questo tragico risultato perché ricevono abbastanza esposizione alla loro lingua madre per poter rapidamente ignorare il loro gemello-parlare. Una lingua gemella manca della complessità per funzionare nel mondo esterno, quindi la maggior parte dei gemelli criptofasici tende ad abbandonare la loro lingua segreta intorno all’età di tre anni. Ma può un linguaggio gemello, uno scherzo interno nato da chiacchiere, crescere oltre la camera da letto dell’infanzia e svilupparsi in un linguaggio veramente funzionale?
Umeri
Ecco dove Matthew e Michael Youlden tornano alla storia. Invece di abbandonare il loro linguaggio gemellare nella prima infanzia (come la maggior parte dei gemelli), o continuare a parlarlo a scapito delle proprie lingue native (come le sorelle Kennedy), hanno fatto il loro hobby per iniziare a sviluppare la loro criptofasia in un linguaggio veramente funzionale con un lessico, alfabeto scritto e grammatica. Secondo Matthew, “Credo che saremmo stati circa 6 o 7 quando abbiamo iniziato attivamente a diventare consapevoli su di esso e’ forma ‘ in un quasi normale, linguaggio standardizzato.”Hanno chiamato la lingua Umeri, e ci stanno ancora lavorando.
Anche se non sono disposti a rivelare troppo, Matthew ci ha assicurato che, dopo più di venti anni di aggiunta e armeggiare, Umeri si è laureato ben oltre le sue origini criptofasiche in un linguaggio coerente – uno che, ipoteticamente, chiunque potrebbe imparare. Come gli unici parlanti di Umeri, così come le sue uniche autorità, la lingua si evolve attraverso la collaborazione e il consenso. Hanno creato un alfabeto completamente originale che ha permesso loro di scrivere parole fatte da fonemi che non esistono in inglese o irlandese (le loro due lingue native), anche se una recente riforma linguistica è riuscita a conciliare la loro scrittura con l’alfabeto latino abbastanza per poter digitare Umeri. Sono costantemente aggiornando il dizionario Umeri per tenere traccia delle migliaia di parole che hanno aggiunto nel corso degli anni per mantenere la lingua attuale e utile. L’aggiunta al lessico ha un processo semplice: se un gemello non riesce a capire un neologismo introdotto dall’altro, probabilmente non verrà adottato. I fratelli hanno anche sviluppato regole grammaticali approfondite. Ad esempio: tutti i plurali finiscono in ” i ” e c’è anche un caso genitivo! Sorprendentemente, alcuni dei loro verbi sono anche irregolari, il che suggerisce che in qualche modo fondamentale non c’è modo di sfuggirli, anche quando inventi la tua lingua.
Rendendomi conto di quanto hanno investito in Umeri nel corso degli anni, dovevo sapere se valeva la pena mantenere il segreto della lingua se significava che era morto con loro. C’è stata la tentazione di registrarlo per i posteri o trasmetterlo? Diverse generazioni lungo la linea, potrebbe esserci una piccola comunità di altoparlanti Umeri tenendo il proprio, come gli altoparlanti di Boontling nel nord della California? I gemelli sono risoluti su questo tema:
“Sarebbe un vero peccato pensare che, quando andiamo, anche la lingua va con noi, che purtroppo è un dilemma comune affrontato da molte lingue e parlanti in tutto il mondo. Ci abbiamo pensato molto ed è per questo che abbiamo deciso di documentarlo. Detto questo, per quanto la consideriamo una lingua” vera ” e viva, è anche solo la nostra lingua e, per quanto divertente sarebbe trasmetterla, c’è anche la sensazione che abbia una data di scadenza. Quando andiamo, va con noi. E tutti gli altri possono leggere su di esso!”