Allegato
La maggior parte dei polipi di corallo si attaccano a un substrato duro e rimangono lì per tutta la vita.
Simbiosi
I coralli che costruiscono barriere coralline hanno una relazione mutualistica con le zooxantelle, alghe microscopiche che vivono con i tessuti dei polipi corallini. Sia il polipo che le zooantelle ne traggono beneficio. Per questo motivo, i coralli che costruiscono barriere coralline si trovano solo in aree in cui le zooxantelle simbiotiche possono prendere luce per la fotosintesi.
Attraverso la fotosintesi, le zooxantelle convertono l’anidride carbonica e l’acqua in ossigeno e carboidrati. Il polipo corallo utilizza i carboidrati come nutriente. Il polipo utilizza anche l’ossigeno per la respirazione e, a sua volta, restituisce anidride carbonica alle zooxantelle. Attraverso questo scambio, il corallo risparmia energia che altrimenti verrebbe utilizzata per eliminare l’anidride carbonica.
Azoto e fosforo sono ciclati tra zooxantelle e polipi corallini. Ad esempio, le zooxantelle assorbono l’ammoniaca emessa come rifiuto dal polipo e restituiscono gli amminoacidi.
Le zooxantelle promuovono anche la calcificazione dei polipi rimuovendo l’anidride carbonica durante la fotosintesi. In condizioni ottimali, questa calcificazione migliorata costruisce la barriera corallina più velocemente di quanto possa essere erosa da fattori fisici o fisici o biologici.
Tossine
Alcuni composti tossici nei coralli molli (Ordine Alcyonacea) possono rendere i coralli poco appetibili e scoraggiare i predatori.
I coralli competono per lo spazio vitale sulla barriera corallina. Alcuni coralli molli secernono tossine per eliminare i concorrenti. Alcuni coralli che costruiscono barriere coralline possono effettivamente digerire il tessuto di un corallo invasore.