L’arteria cerebrale media (MCA) è un vaso di grande diametro che si dirama ad angolo acuto dall’arteria carotide interna. L’MCA passa lateralmente appena sotto il lobo frontale, prendendo infine una posizione tra i lobi temporali e frontali nel solco laterale.
Arterie lenticulostriatemodifica
La parte iniziale del MCA è un singolo vaso chiamato stelo o segmento M1. Mentre passa lateralmente, lo stelo emana una serie di sei-dodici lunghi vasi penetranti di piccolo diametro che viaggiano direttamente verso l’alto per fornire i gangli della base e gran parte della capsula interna. Queste sono chiamate arterie lenticolostriate, riferendosi al nucleo lentiforme (composto dal putamen e dal globus pallidus) e allo striato. Queste piccole arterie sono particolarmente suscettibili ai danni da ipertensione. Possono rottura, producendo un’emorragia intracerebrale che inizialmente è centrata nella regione che forniscono, o diventano occlusi, producendo un infarto lacunare nel tessuto che forniscono. Le arterie lenticolostriate sono “arterie terminali”, il che significa che le regioni che forniscono non hanno un significativo apporto di sangue collaterale. L’occlusione di questi vasi porta quindi a sindromi da ictus stereotipate.
Nel caso dei vasi lenticolostriati, l’emorragia può rimanere localizzata al putamen e al nucleo caudato, può coinvolgere strutture vicine come la capsula interna e altre sostanze bianche più distanti dell’emisfero, o può anche rompersi nel sistema ventricolare. Gli infarti lacunari possono avere gravi conseguenze funzionali se coinvolgono fibre motorie o sensoriali nella capsula interna o possono essere “silenziosi” se coinvolgono altre piccole regioni di sostanza bianca o i gangli della base.