I cani selvatici africani e le iene sono due gruppi di animali che hanno abitato l’Africa per centinaia di migliaia di anni. Mentre questi due animali possono sembrare in qualche modo simili, sono drasticamente diversi con storie evolutive divergenti. Oggi, prendiamoci un momento per capire meglio le differenze tra cani selvatici africani e iene.
Cane selvatico africano
Questo cane, noto anche come cane dipinto o cane da caccia del Capo, è conosciuto scientificamente come Lycaon pictus. Il cane selvatico africano è l’unica specie ancora vivente all’interno del suo genere, Lycaon. Diamo un’occhiata più da vicino a L. pictus in modo da poterlo confrontare con la iena.
Morfologia
Il cane selvatico africano è il più grande dei canini africani. Si erge 60 a 75 cm (24 a 30 in) di altezza alla spalla e pesa verso l’alto di 37 kg (80 lbs). Il colore della pelliccia è estremamente variante all’interno delle popolazioni di cani selvatici africani. I loro colori possono variare da quasi interamente nero a quasi interamente giallo-grigiastro.
Distribuzione
L’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) elenca il cane selvatico africano come “in via di estinzione – popolazione in diminuzione.”La IUCN suddivide le popolazioni storiche e attuali in regioni geografiche.
- Africa settentrionale: storicamente, L. pictus prosperava nell’Africa settentrionale. Caccia, cattura e avvelenamento hanno ucciso la stragrande maggioranza della popolazione. L’attuale dimensione della popolazione è sconosciuta.
- Africa occidentale: Come l’Africa settentrionale, il cane selvatico africano è quasi estinto nell’Africa occidentale. La più grande popolazione esiste nel Parco Nazionale di Niokolo-Koba in Senegal. I dati più recenti sulla popolazione (1997) hanno suggerito che 50-100 individui vivevano ancora nel parco.
- Africa centrale: la popolazione più sana esiste in 3-4 piccoli branchi nel paese del Ciad. La caccia è stata particolarmente dannosa per i cani in Africa centrale.
- Africa orientale: Questa regione presenta la migliore opportunità per la crescita della popolazione di cani selvatici. L. pictus è una specie protetta in Tanzania, e Ruaha National Park probabilmente ha la più grande popolazione di cani in Africa.
- Sud Africa: Simile all’Africa orientale, i biologi sperano che il Sudafrica possa servire da rifugio per i cani selvatici. Godono di uno status meno protettivo in gran parte della regione, ma alcune delle più grandi popolazioni si verificano qui.
Habitat
Il cane selvatico africano preferisce savane aperte e pianure semi-aride. Generalmente evitano aree favorite, probabilmente a causa delle loro preferenze di caccia. Richiedono una linea di vista lunga e senza ostacoli per inseguire la preda.
Comportamento
Come la maggior parte dei canini, i cani selvatici africani sono animali estremamente sociali. Vivono in branchi con dimensioni che vanno da diverse a oltre due dozzine di individui. I cani selvatici hanno una gerarchia sociale piuttosto strana e una struttura del branco. I maschi tendono a rimanere con il branco, mentre le femmine si disperdono dopo l’accoppiamento. Ciò significa che i maschi spesso superano le femmine 3:1.
Iena
In contrasto con il cane selvatico africano, le iene non sono tutte della stessa specie. Piuttosto, il termine si applica a qualsiasi membro della famiglia Hyaenidae. Per confronto, i cani selvatici africani sono veri canini perché appartengono alla famiglia Canidae. Al contrario, le iene non sono cani.
Morfologia
Ci sono quattro specie di iene: l’aardwolf, la iena maculata, la iena bruna e la iena striata. I loro cappotti sono estremamente varianti. Alcune specie hanno macchie, altre strisce, altre ancora sono un unico colore solido. Sono uniti dalla loro corporatura, però. Le iene hanno zampe posteriori corte e lunghe zampe anteriori. Ciò li fa apparire “inclinati” verso l’alto verso il muso quando sono in piedi. Le specie più grandi possono crescere fino a un’altezza della spalla di circa 36 pollici e pesare fino a 150 libbre.
Distribuzione
La iena maculata e l’aardwolf sono elencati dalla IUCN come “least concern”.”Allo stesso modo, le iene marroni e striate sono elencate come “quasi minacciate.”Collettivamente, la loro gamma esistente copre l’intero continente africano e gran parte del Medio Oriente. Individualmente, coprono diverse parti di questa vasta regione.
- Iena bruna: Questa è la specie strettamente meridionale di iena. Il suo attuale areale comprende Namibia, Zimbabwe, Botswana, Mozambico e Sudafrica.
- Aardwolf: Questa iena ha una distribuzione meridionale simile alla iena bruna. Inoltre, risiede anche nel Corno d’Africa nell’attuale Somalia, Etiopia e Kenya.
- Iena maculata: Questa specie ha un areale molto ampio. È delimitata sul lato nord dal deserto del Sahara e sul lato sud dal clima caldo, umido e mediterraneo del sud Africa. In particolare, queste iene non si trovano di solito nella Repubblica Democratica del Congo, nella Repubblica del Congo, nel Gabon o nella Guinea equatoriale. Queste aree contengono generalmente foreste troppo fitte per la caccia.
- Iena striata: Questa iena ha la distribuzione più settentrionale. Vive generalmente a nord del deserto del Sahara lungo il Mediterraneo. Inoltre, si trova anche nel Corno d’Africa, come l’Aardwolf.
Habitat
In generale, le iene occupano lo stesso tipo di habitat dei cani selvatici africani. Preferiscono vivere in pianure spalancate, savane e praterie. Sono diversi dai cani selvatici, però, in quanto le iene tendono anche ad occupare terreni desertici molto più aridi e terreni semi-montuosi.
Comportamento
- Iena bruna: la loro struttura sociale è analoga a quella dei lupi. Tendono a vivere in coppie di accoppiamento e con la prole, quando applicabile. Occasionalmente, le iene brune vivranno in “clan” fino a sei adulti. Tutti gli individui maturi condividono le responsabilità di allevamento dei cuccioli.
- Lupo Mannaro: Questa specie di iena è insolitamente timida. Vivono in coppie di accoppiamento monogame e in genere si nutrono di notte.
- Iena striata: Questa iena è simile all’aardwolf in quanto vive tipicamente da sola o in una singola coppia di accoppiamento. Allo stesso modo, la iena a strisce è quasi interamente notturna.
- Iena maculata: le iene maculate hanno una struttura sociale drasticamente diversa. Vivono in “clan”, come le iene brune. A differenza delle iene brune, le iene maculate vivono quasi sempre in questi clan e possono avere fino a 80 membri.
Wild Dogs vs. Ienas
Ora che abbiamo dato uno sguardo approfondito sia ai cani selvatici africani che alle iene, riassumiamo alcune delle principali differenze tra loro.
- Dimensioni: Le iene più piccole sono leggermente più piccole dei cani selvatici africani (~24 pollici), mentre le più grandi (~36 pollici) sono considerevolmente più grandi.
- Massa: I più grandi cani selvatici africani (~80 libbre) pesano circa la metà delle più grandi iene (150 libbre)
- Evoluzione: i cani selvatici africani sono esattamente questo-cani. Sono strettamente correlati ai lupi e ad altri canini. Le iene non sono canini e sono più strettamente legate alla mangusta.