Contesto è un termine che deriva dalla parola latina contextus e si riferisce a tutto ciò che circonda, fisicamente o simbolicamente, un evento. Dal contesto, quindi, un fatto può essere interpretato o compreso.
Questo ambiente presuppone che il contesto possa essere materiale (“L’autore del reato ha approfittato dell’ambiente naturale per nascondersi dietro gli alberi”) o simbolico (l’ambiente sociale, economico o altro).
Il contesto è costituito da una serie di circostanze (come il tempo e lo spazio fisico) che facilitano la comprensione di un messaggio. Ad esempio: un portale che pubblica un titolo come “Carlos riposato” non fornisce i dati necessari al lettore per decodificare il messaggio. Invece, il titolo “Dopo aver giocato quattro partite in due giorni, il tennista Carlos Lopez si è riposato e non si è presentato per allenarsi all’inizio della preparazione per la Coppa Davis” può essere interpretato senza problemi in quanto presenta informazioni rilevanti sul contesto.
Il contesto linguistico, d’altra parte, si riferisce a quei fattori che sono legati alla fase di generazione di un’affermazione e che influenzano il suo significato e interpretazione. Ciò significa che un messaggio dipende dalla sintassi, dalla grammatica e dal lessico, ma anche dal contesto.
Il contesto extralinguistico si riferisce al luogo, ai possibili interlocutori, al tipo di registrazione e al momento in cui si svolge un atto linguistico. Queste circostanze hanno un impatto sulla comprensione della situazione linguistica.
Il contesto è così importante nella comunicazione che dovrebbe essere la prima cosa da guardare quando si legge un libro, si guarda un film, si ascolta una canzone o si parla semplicemente con qualcun altro. Partendo dalle differenze culturali e arrivando alle variazioni presenti nella stessa lingua, all’interno dello stesso paese, è evidente che ciò che per alcuni è corretto, per altri potrebbe non esserlo. Ad esempio, in alcune culture è educato mangiare usando le mani invece delle posate, mentre in altre quell’atteggiamento può essere preso come ripugnante e mancanza di civiltà.
La lingua è la stessa; tra gli amici di una fascia di età, è comune usare codici che non sarebbero appropriati in un altro ambiente. Questo è visto molto tra gli adolescenti, come il loro modo di parlare tende ad essere stordito e pieno di idiomi, quindi se una persona anziana sente una tale conversazione probabilmente non capiscono molto. Sfortunatamente, le differenze contestuali non sono sempre ragionevoli, in quanto a volte derivano da una mancanza di impegno per il linguaggio e non da una serie spontanea di modifiche.
Nella musica, d’altra parte, si possono notare differenze contestuali sia nell’aspetto musicale che in quello testuale. Ad esempio, nel canto popolare è molto comune che non ci sia una formazione tecnica molto solida, e nella maggior parte dei casi gli artisti hanno solo il loro strumento grezzo. Pertanto, se contrapponiamo questo a una vita dedicata allo studio vocale, che è normale nell’opera e nella musica da camera, troveremo sicuramente un livello di accordatura trascurabile in un contesto e assolutamente impensabile nell’altro. Per quanto riguarda i testi delle canzoni, un rap contiene un linguaggio che può sembrare volgare, ma è corretto in tali composizioni, dove una poesia di Neruda probabilmente non avrebbe senso.
Per l’elaborazione, il contesto rappresenta le informazioni necessarie per interrompere un’attività in un determinato punto e per poterla riprendere quando lo si desidera. Questi dati variano a seconda del tipo di hardware e applicazione; inoltre, due persone possono trovare modi molto diversi per ottenere lo stesso risultato, probabilmente con diversi gradi di efficienza, quindi la logica utilizzata deve essere considerata anche al momento di decidere le caratteristiche di un particolare contesto. Un esempio comune è la funzione presente nei sistemi operativi per metterli a dormire, che ci permette di congelare il computer in modo che quando continuiamo a lavorare troviamo tutto come lo abbiamo lasciato.