Con meno dell ‘ 1 per cento della popolazione mondiale, il Canada ha circa un settimo della fornitura mondiale di acqua dolce accessibile. Gran parte di questa acqua è immagazzinata in laghi e zone umide che coprono circa un quinto della superficie totale del Canada. I Grandi Laghi—la più grande superficie del mondo di acqua dolce-sono condivisi con gli Stati Uniti e fanno parte del confine internazionale. Altri grandi laghi includono Great Bear e Great Slave laghi nei Territori del nord-ovest e Laghi Manitoba e Winnipeg in Manitoba. Circa tre quarti della superficie terrestre del Canada è drenato dai fiumi che sfociano nell’Oceano Artico e nelle baie Hudson e James. Il bacino di drenaggio artico è dominato dal fiume Mackenzie, il fiume più lungo del Canada, che scorre 2.635 miglia (4.241 km) dalla sorgente alla foce. Con i suoi numerosi affluenti, drena 690.000 miglia quadrate (1.800.000 km quadrati). Il San Lorenzo è il più grande fiume che scorre nell’Oceano Atlantico. Il suo bacino di drenaggio comprende i Grandi Laghi, formando una via navigabile interna che si estende per circa 2.340 miglia (3.765 km) nel cuore del continente. Il più lungo fiume Pacifico drenante che è interamente all’interno del Canada è il Fraser. I fiumi Yukon e Columbia, che sorgono entrambi in Canada, fluiscono anche nel Pacifico, ma lo fanno attraverso gli Stati Uniti (Alaska e stato di Washington, rispettivamente).
Ted Grant-NFB / Archivi nazionali del Canada
L’utilità dei fiumi canadesi è limitata da due fattori: molti scorrono attraverso la parte settentrionale del paese, che è scarsamente popolata, e la maggior parte di essi è congelata in inverno. Nelle regioni densamente insediate, l’inquinamento ha ulteriormente ridotto l’utilità dell’acqua. Quasi tutti i fiumi canadesi sono caratterizzati da rapide e cascate, molte delle quali sono state sviluppate per l’idroelettricità.