Un nuovo studio trova notevoli differenze metaboliche tra le cellule di grasso da persone obese e di peso normale — ma non è chiaro cosa significhino i risultati per la salute generale.
Perché è importante:
L’obesità è associata a complicazioni come il diabete e le malattie cardiache. Ma negli ultimi 15 anni, sono emerse prove che un sottogruppo di persone obese è metabolicamente sano, il che significa che non hanno la resistenza all’insulina, glicemia alta, colesterolo alto e alti trigliceridi tipici dell’obesità.
Ciò ha portato a chiedersi se trattare l’obesità stessa sia il modo di indirizzare questi problemi o se qualche altro tipo di squilibrio metabolico sia da biasimare.
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Il nitty gritty:
Per vedere se c’erano differenze nel tipo di grasso che le persone obese e le persone di peso normale trasportano, gli scienziati hanno preso biopsie grasse da tre gruppi di partecipanti: 17 non obesi, 21 obesi insulino-sensibili e 30 persone obese insulino-resistenti. Osservando i profili di espressione genica, volevano discernere se il secondo gruppo assomigliasse più al primo o al terzo.
Hanno scoperto che quando hanno dosato i partecipanti con insulina e poi biopsiato le cellule adipose, le risposte delle cellule erano quasi indistinguibili nei due gruppi obesi. Mentre l’insulina ha cambiato i livelli di espressione genica in oltre 200 geni in entrambi i gruppi di partecipanti obesi, ha influenzato l’espressione solo due geni nel gruppo non obeso.
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I loro risultati sono stati pubblicati giovedì in Cell Reports.
Cosa stanno dicendo:
L’espressione genica può cambiare le proteine con cui una cellula deve lavorare – quindi questi risultati indicano che le cellule adipose nelle persone obese stanno facendo qualcosa di diverso dalle cellule adipose nelle persone sane, ha detto il dott. Mikael Rydén, endocrinologo presso l’Istituto Karolinska in Svezia e ricercatore principale nello studio.
“Pensiamo che aggiunge carburante al dibattito”, ha detto. “Implicherebbe che non si è protetti da cattivi risultati se sei una persona cosiddetta in forma e grasso.”
Ma tieni presente:
Mentre l’attività complessiva dei geni era simile tra i gruppi obesi, alcuni geni differivano tra i due, sia nel fatto che la loro espressione cambiasse del tutto, sia nell’entità del cambiamento. Questa stessa osservazione potrebbe negare lo studio come prova contro l’esistenza di fit e grasso, ha detto il dottor Samuel Klein, un gastroenterologo specializzato in nutrizione presso la Washington University School of Medicine nel Missouri.
“Non penso che questo studio abbia alcuna attinenza con questa domanda”, ha detto. “In base alla tua capacità di consumare ossigeno durante il massimo esercizio fisico, puoi essere obeso ed essere più in forma di qualcuno che è magro. E se sei grasso ma in forma hai un minor rischio di malattie cardiache e diabete rispetto a se sei magro e inadatto.”
Tuttavia, Klein ha affermato che il basso cambiamento nell’espressione genica nel gruppo non obeso era “notevole.”
“C’è davvero qualcosa di molto interessante nel tessuto adiposo che dobbiamo capire ulteriormente”, ha detto.
Lo studio ha anche esaminato solo le cellule adipose, ha sottolineato Rydén. Non ci dice come l’insulina possa influenzare la funzione di altri tessuti, come reni e fegati. Inoltre, tutti i partecipanti al gruppo obeso dovevano sottoporsi a chirurgia bariatrica, il che significa che lo studio può essere applicato solo ai soggetti gravemente obesi e non a tutte le persone obese.
La linea di fondo:
Termini come “obesità sana” e “grasso ma in forma” possono semplificare eccessivamente un complicato problema di salute che gli scienziati hanno ancora molto da imparare.