I mennoniti

I mennoniti sono cristiani le cui origini possono essere fatte risalire agli anabattisti del XVI secolo, un gruppo radicale di riformatori religiosi emersi in Svizzera durante la Riforma protestante. I mennoniti arrivarono in America nel corso del diciassettesimo secolo, ma non stabilirono una presenza significativa in Georgia fino al ventesimo secolo. A partire dal 2007 più di 1.000 Mennoniti vivevano in Georgia.

Credenze e dottrine

Mennoniti derivano il loro nome da Menno Simons, un sacerdote cattolico in Olanda che, dopo essersi unito al movimento nel 1536, unificò e condusse Anabattisti dispersi che soffrivano persecuzioni sotto varie autorità europee. Come prodotti della Riforma protestante, i mennoniti condividono alcune credenze con i cristiani protestanti, tra cui l’autorità della scrittura cristiana, la salvezza per fede, la natura della redenzione e il sacerdozio del credente. Tuttavia, come la maggior parte dei loro antenati anabattisti, sposano anche l’etica della non resistenza, una forma di pacifismo in cui la violenza fisica, inclusa l’azione intrapresa per autodifesa, è proibita; il battesimo del credente, in cui gli adulti, piuttosto che i bambini, sono battezzati come professione di fede; l’appartenenza volontaria alla chiesa; la separazione tra chiesa e stato; e la tolleranza religiosa.

I mennoniti tendono a un’interpretazione letterale della Bibbia che spesso li porta a praticare una forma rigorosa di discepolato comunitario che non sempre è conforme alla società moderna. Molte comunità scelgono di adottare uno stile di vita rurale e separatista, e questi gruppi spesso limitano l’uso della tecnologia moderna, vestono in abiti tradizionali e mantengono la loro lingua madre tedesca. Nel 2006 c’erano più di un milione di battezzati membri delle chiese legate ai mennoniti in tutto il mondo, con l’Africa che detiene una quota maggiore di qualsiasi altro continente al di fuori del Nord America. Le congregazioni mennonite di solito si associano tra loro attraverso la partecipazione a conferenze regionali e nazionali.

Storia

Un certo numero di diverse influenze storiche hanno plasmato la dottrina mennonita, la politica e la pietà fin dall’inizio della denominazione . Ad esempio, gli scismi interni hanno portato alla creazione di molti diversi gruppi mennoniti; tali spaccature di solito si sviluppavano attorno all’etica e ai gradi di non conformità piuttosto che intorno alla dottrina. Nel 1690, i mennoniti subirono un grave scisma interno quando un vescovo svizzero mennonita di nome Jakob Ammann chiese regole più severe in materia di abbigliamento, nonché misure disciplinari più rigorose e sistematiche. I seguaci di Ammann sarebbero stati in seguito conosciuti come Amish o Mennoniti Amish. Le dispute interne successive fra i Mennoniti americani si concentrarono sull’accettazione di nuove forme di tecnologia e sull’adozione di nuove tendenze religiose come il revivalismo, le scuole domenicali, le istituzioni confessionali e le missioni.

I modelli migratori hanno anche contribuito alla creazione di varie congregazioni mennonite nel corso degli anni. Già nel XVI e XVII secolo, Mennoniti in Olanda e Germania settentrionale è stato in gran parte separato da Mennoniti in Svizzera e Germania meridionale. Anche i mennoniti olandesi e tedeschi del nord seguirono le rotte commerciali verso il Nord America, arrivando a New Amsterdam (più tardi New York City) già nel 1650. Germantown, Pennsylvania, fu il sito del primo insediamento permanente mennonita in America; la maggior parte degli immigrati che si stabilirono lì nel 1683 arrivarono con la speranza di sfuggire a pesanti tasse e cattive condizioni economiche in Europa.

Il diciannovesimo secolo vide aumentare l’immigrazione in Nord America da Mennoniti originari della Svizzera, della Germania meridionale e della Russia. All’arrivo, diversi gruppi mennoniti spesso assistiti e associati tra loro, ma tendevano a formare insediamenti con correligionari della stessa etnia e patrimonio culturale. Queste comunità iniziarono a diffondersi ad ovest, nord e sud mentre la terra si apriva alla proprietà, e la maggior parte si stabilì nelle zone rurali per dedicarsi principalmente all’agricoltura.

La fede dei Mennoniti è stata modellata anche da periodi di persecuzione. Per esempio, anche se i Mennoniti nordamericani hanno sperimentato relativamente meno persecuzioni rispetto ai loro predecessori europei, la loro etica della non resistenza li ha occasionalmente messi in contrasto con il governo e la società americana. I mennoniti americani mantennero rapporti un po ‘ amabili con le autorità governative durante le guerre del diciottesimo e diciannovesimo secolo, ma durante la prima guerra mondiale (1917-18) furono soggetti al progetto e costretti ad andare nei campi militari, dove alcuni morirono per le ferite inflitte loro da soldati contrari alla loro etica della non resistenza. Di conseguenza, i leader mennoniti si unirono ad altri gruppi religiosi pacifisti prima della seconda guerra mondiale (1941-45) per supplicare il governo per un’alternativa al servizio militare. La creazione dei campi di servizio pubblico civile degli anni ‘ 40, dove gli obiettori di coscienza potevano lavorare sotto la direzione civile nella conservazione del suolo, nella costruzione di dighe e in altri progetti, derivò da questa richiesta.

Mennoniti in Georgia

Il primo insediamento Amish o mennonita in Georgia è stato istituito nella contea di Pulaski nel 1912. La seconda fu fondata due anni dopo nella contea di Appling da un gruppo di Amish del Vecchio Ordine, un ramo conservatore della fede mennonita. Questa impresa è stata in gran parte senza successo, tuttavia, e tutti, ma un membro della comunità si erano allontanati dallo stato dal 1923.

Nel 1953 una comunità di Mennoniti Amish Beachy dalla Virginia formò un insediamento più permanente, che prospera oggi vicino alla città di Montezuma, nella contea di Macon. Derivando il loro nome da Mosè M. Beachy, primo vescovo della setta, Beachy Amish Mennoniti accettare alcune comodità tecnologiche che Vecchio Ordine Amish proibiscono, tra cui automobili ed elettricità. Tuttavia, si sforzano ancora di mantenere una postura separatista in relazione alla società americana, rifiutando forme moderne di intrattenimento come film e televisione. A partire dal 2007 la comunità di Montezuma ha sostenuto tre chiese e tre scuole mennonite. Il Bed and Breakfast White House Farm e il ristorante Deitsch Haus, entrambi gestiti dalla famiglia Yoder a Montezuma, offrono ai visitatori uno scorcio di vita in una comunità mennonita.

Presto dopo la fondazione della comunità Montezuma, un altro gruppo di Mennoniti si stabilì a Louisville, nella contea di Jefferson, nel 1953, e l’anno successivo un’altra comunità fu fondata a Colquitt, nella contea di Miller.

Nel 1958 un’unità di servizio mennonita fu fondata ad Atlanta dai missionari Hershey e Norma Leaman. Questa unità coordinò varie attività di sensibilizzazione, tra cui il collocamento di uomini mennoniti in età di leva in organizzazioni di servizio civile durante la guerra del Vietnam (1964-73), e fondò la Chiesa Mennonita di Berea. Ancora in funzione oggi, Berea Mennonita Chiesa sostiene di essere una delle prime chiese razzialmente integrati in Atlanta.

Un’altra entità, la Mennonita House, operò ad Atlanta dal 1961 al 1964. Fondata dal ministro mennonita Vincent Harding e da sua moglie, Rosemarie, di Chicago, Illinois, questa casa su Houston Street (in seguito ribattezzata John Wesley Dobbs Avenue, in onore dell’influente leader politico nero John Wesley Dobbs) divenne una residenza e un quartier generale per i Mennoniti attivi nel movimento per i diritti civili. Nel 1962 Vincent Harding fu arrestato durante una manifestazione ad Albany durante il Movimento di Albany, provocando un dibattito interno sulle attività di protesta appropriate per i Mennoniti. Gli Hardings alla fine lasciarono la Casa Mennonita nel 1964.

Dal 1950 vari altri gruppi mennoniti hanno iniziato chiese in Georgia, e nel 2007 c’erano ventidue congregazioni nello stato. Molte di queste comunità supportano anche le scuole, tra cui Meadow View Mennonite School nella contea di Gordon, Meigs Mennonite Christian School nella contea di Mitchell, Pinecrest Mennonite School nella contea di Jefferson, e Waynesboro Mennonite School nella contea di Burke. Due di queste congregazioni, situate ad Americus e ad Atlanta, sono affiliate alla Conferenza Mennonita sud-orientale della Chiesa Mennonita USA, che nel 2003 ha tenuto il suo convegno biennale ad Atlanta.