Imperatore Xuanzong di Tang

Xuanzong (nome di nascita, Li Longji, 685-762 CE, r. 712-756 CE) è stato il 7 ° imperatore della Dinastia Tang della Cina, la cui politica interna ed estera stabilito la Dinastia Tang, come l’Età d’Oro nella storia Cinese. Molti dei più importanti progressi culturali e scientifici per cui la Cina è famosa sono stati fatti durante il regno di Xuanzong. Ha aumentato il commercio e il commercio estero, che ha portato allo scambio interculturale di molte nuove idee e innovazioni.

Xuanzong era un poeta e scrittore, nipote dell’imperatrice Wu Zetian e uno statista dotato, che inizialmente prese sul serio le sue responsabilità e migliorò la vita del suo popolo. Ha governato per 43 anni, e le sue realizzazioni come imperatore lo ha reso una leggenda molto tempo dopo la sua morte. L’ultimo buon imperatore della dinastia Tang prese il suo nome per associarsi all’età d’oro del dominio di Xuanzong.

Egli è altrettanto famoso, anche se, come un personaggio letterario in 806 CE opera del poeta Bai Juyi Song of the Everlasting Sorrow (noto anche come Song of Everlasting Regret), che racconta la storia della sua tragica storia d’amore con la signora Yang. La Canzone del Dolore eterno era molto popolare a suo tempo e rimane una delle poesie cinesi più popolari ai giorni nostri. La relazione di Xuanzong con Lady Yang avrebbe seriamente compromesso le sue capacità di imperatore e contribuito al suo declino personale e a quello della dinastia Tang.

Primi anni di vita& Ascesa al potere

Li Longji nacque a Luoyang nel 685 d.C., terzo figlio di Ruizong (il secondo figlio dell’imperatrice Wu Zetian) e della sua concubina consorte Dou. Wu Zetian aveva sposato l’imperatore Gaozong (649-683 CE) e preso il controllo del governo dopo la sua morte. In primo luogo ha messo suo figlio Zhongzong sul trono in 684 CE e ha cercato di governare attraverso di lui, ma sua moglie, Lady Wei, aveva le sue ambizioni di potere e ottenuto nel modo in cui Wu Zetian lo aveva rimosso e mandato in esilio. Lei, quindi, elevò Ruizong a imperatore lo stesso anno e lo tenne agli arresti domiciliari nel palazzo in modo che non potesse essere influenzato da altri, specialmente da altre donne.

Ruizong si dimostrò deludente per sua madre come lo era stato suo fratello e lo esiliò anche nel 690 d.C. e si proclamò apertamente capo di stato. Wu Zetian fece assassinare la madre di Li Longji (consorte Dou) e la moglie di Ruizong (Lady Liu) nel 693 d.C., dopo essere stati falsamente accusati di complottare contro di lei. Wu Zetian avrebbe potuto uccidere il resto della famiglia, ma invece ha tenuto Li Longji e i suoi parenti agli arresti domiciliari all’interno del palazzo. Li Longji era ancora considerato una minaccia per Wu Zetian, e lei lo avrebbe fatto uccidere se non per l’intervento di sua zia, la principessa Taiping, la figlia di Wu Zetian. Taiping si interessava particolarmente al ragazzo e lo proteggeva dagli schemi di sua madre.

Li Longji crebbe in questa strana atmosfera sotto la stretta sorveglianza di sua nonna, praticando poesia e musica, fino al 699 d.C. quando lui e i suoi parenti furono rilasciati. A questo punto, il potere di Wu Zetian era in declino e stava trascorrendo la maggior parte del suo tempo con due giovani conosciuti come i fratelli Zhang che erano i suoi amanti preferiti. Aveva iniziato a ignorare gli affari di stato e mostrava segni di paranoia così, nel 704, i funzionari della corte fecero assassinare i fratelli Zhang e costrinsero Wu Zetian ad abdicare in favore del figlio esiliato Zhongzong (regnò 705-710 CE). Zhongzong tornò con sua moglie, Lade Wei, e Wu Zetian si ritirò, morendo un anno dopo.

Mentre Zhongzong e Lady Wei iniziarono il loro governo, Li Longji assunse la carica di segretario generale nell’odierna provincia dello Shaanxi, ma fu richiamato nella capitale Chang’an nel 710 d.C. per partecipare ad un’importante cerimonia. Quando arrivò, gli indovini affermarono di aver percepito la presenza del nuovo imperatore in città, ma non potevano dire se si trattasse di Li Longji o di uno dei suoi parenti.

Lady Wei aveva osservato Wu Zetian come imperatrice da vicino e sentiva che non c’era motivo per cui non potesse fare ciò che sua suocera aveva fatto. Si stancò di manipolare gli affari attraverso Zhongzong e lo avvelenò nel 710 d.C. per far posto a suo figlio per governare. La principessa Taiping era un membro molto influente della corte all’epoca e, con l’aiuto di Li Longji, fermò il colpo di stato di Lady Wei prima che potesse andare oltre. Taiping e Li Longji fecero uccidere Wei e suo figlio, insieme ad altri cospiratori, e Ruizong divenne il nuovo imperatore.

Ruizong dichiarò che suo figlio maggiore, Li Chengqi, gli sarebbe succeduto, ma Li Chengqi affermò che l’onore doveva andare a suo fratello minore che aveva aiutato il loro padre al trono. Il sostegno di Taiping a Li Longji assicurò che fosse nominato principe ereditario e successore di Ruizong. Taiping, come Lady Wei, aveva anche osservato da vicino il regno di sua madre e pensava di poter fare altrettanto e governare attraverso Li Longji. Pagò gli astrologi di corte per interpretare il segno celeste di una cometa nel senso che era giunto il momento per Ruizong di abdicare a favore di Li Longji, e nel 712 CE Ruizong si fece da parte, e suo figlio divenne imperatore, prendendo il nome di Xuanzong. Taiping era in un primo momento molto soddisfatto di questa situazione, ma ben presto ha scoperto che non poteva manipolare Xuanzong come aveva sperato. Sentendosi tradita da lui, e senza prospettive di ottenere il potere che desiderava, si impiccò.

Il regno di Xuanzong

Sotto il regno di Xuanzong la dinastia Tang iniziò la sua età dell’oro. Sotto Taizong e Wu Zetian, il buddismo era stato elevato come la religione più popolare nel paese, ma Xuanzong vedeva gli insegnamenti buddisti come carenti di spiritualità e così promosse il Taoismo e decretò persino che “una copia dell’insegnamento del Tao fosse conservata in ogni famiglia (Wintle, 148)”. Xuanzong sentiva che il buddismo poneva troppa enfasi sull’individuo a scapito della comunità, ma che il taoismo era una credenza unificante che avrebbe promosso una maggiore armonia. Secondo lo studioso Justin Wintle, le sue riforme religiose e politiche hanno portato alla tranquillità interna che ha incoraggiato la produttività e il commercio estero.

Xuanzong abolì la pena di morte, migliorò l’economia attraverso la sicurezza sulla Via della Seta, aumentò il commercio di maritme, decretò riforme finanziarie, costruì templi e complessi amministrativi, costruì strade e migliorò l’industria. Riorganizzò i militari in modo che gli agricoltori non fossero più arruolati contro la loro volontà e costruì un esercito professionale di veterani che erano più efficaci nel proteggere i confini e reclamare la terra dalle tribù nomadi.

Avanzamenti culturali

Xuanzong era un uomo colto che patrocinò le arti e incoraggiò l’espressione creativa. La costruzione del famoso Buddha gigante di Leshan, un’enorme statua di un Maitreya (un futuro Buddha) fu iniziata nel 713 CE sotto il regno di Xuanzong. Un monaco buddista di nome Hai Tong ha iniziato il progetto per allontanare gli spiriti maligni dal fiume in fondo alle scogliere. Questa statua del Maitreya, scavata nella scogliera, è alta 233 piedi (71 metri) e rimane una popolare attrazione turistica oggi. Anche se Xuanzong non supportava il buddismo, incoraggiò artisti come Hai Tong a creare quello che volevano.

Oltre 50.000 poesie, opere teatrali, racconti e altre opere letterarie sono state prodotte durante la Dinastia Tang, principalmente sotto Xuanzong regno, e un’enciclopedia è stata completata. La stampa a blocchi di legno, iniziata su larga scala sotto Taizong, è stata migliorata e sono diventati disponibili più libri, il che ha portato a una maggiore alfabetizzazione e posti di lavoro migliori per le classi inferiori poiché ora erano idonei a sostenere gli esami di servizio civile per i lavori governativi. Le biblioteche pubbliche furono costruite per raccogliere tutti i libri in stampa e i calendari furono stampati per un’ampia distribuzione. I progressi della medicina, come i sintomi riconosciuti di una malattia e come trattarla, erano ora disponibili al di fuori della professione medica. Anche i libri di medicina suggerivano abitudini preventive e promuovevano la dieta come un fattore importante nella propria salute.

I progressi tecnologici hanno portato alla creazione di orologi; il primo meccanismo di orologio al mondo è stato inventato dall’ingegnere Yi Xing nel 725 CE. L’esperienza meccanica ha portato anche alla creazione di automi, figure motorizzate, che si muovevano da soli attraverso meccanismi intricati.

Anche se i burattini motorizzati esistevano in Cina fin dalla dinastia Qin (221-206 a. C.), gli automi della dinastia Tang erano più complessi e basati su disegni di Eroe di Alessandria (c. 10-70 CE) che era famoso per le sue invenzioni in Egitto. Un esempio di automi Tang era un monaco motorizzato che raccoglieva donazioni, e un altro era un versatore automatico di vino a forma di montagna che usava una pompa idraulica.

I poveri, che indossavano principalmente pelli di animali, ora potevano permettersi la biancheria indossata dalla classe media. La qualità della vita per il popolo cinese è migliorata notevolmente, e l’aumento del commercio ha portato nuove idee, invenzioni e prodotti in numero maggiore che mai.

Il tradimento di Li-Linfu

Il regno di Xuanzong ebbe così tanto successo perché capì come una regola equilibrata promuovesse l’equità e la giustizia, che miglioravano la vita di tutti. Una delle riforme governative più importanti di Wu Zetian, che Xuanzong teneva, stava mettendo le persone in posizioni elevate basate sul merito invece dei legami familiari. Gli insegnanti sono stati assunti perché conoscevano la loro materia, non perché erano cugini di un altro funzionario, e gli amministratori agricoli sono stati promossi alla loro posizione per lo stesso motivo, e così via con altri incarichi.

Xuanzong iniziò a stancarsi della vita pubblica intorno al 734 d.C. e cominciò a dipendere maggiormente dal consiglio della sua consorte, Lady Wu Hui-fei, che gli suggerì di elevare un caro amico della sua famiglia, Li-Linfu, ad una posizione più prominente al fine di assumere parte del peso del dominio. Li-Linfu è stato fatto cancelliere, e dal momento che era un amico intimo della famiglia, Xuanzong sentiva che poteva fidarsi di lui, ma si sbagliava. Li-Linfu era un uomo corrotto e assetato di potere che si preoccupava solo di avanzare se stesso. Mentre interpretava la parte del devoto servitore dell’imperatore, tramò per prendere il potere da solo e deporre Xuanzong.

L’imperatore non sospettava nulla e riponeva grande fiducia in Li-Linfu. Nel 737 il consorte Wu morì, e Xuanzong si ritirò ulteriormente nei suoi piaceri e lasciò l’attività di governo a Li-Linfu. Xuanzong aveva più di 4.000 delle donne più belle portate a palazzo per il suo piacere e le teneva imprigionate lì per intrattenerlo. Tutte queste donne non erano nulla, tuttavia, una volta che vide colui che sarebbe diventato il suo vero amore, ma che avrebbe anche portato alla sua rovina.

Xuanzong & Lady Yang

Nel 741 CE, Xuanzong si innamorò di una donna di nome Yang Guifei che era sposata con uno dei suoi figli. Yang lasciò il marito e si trasferì nel palazzo imperiale con Xuanzong. Ha trascurato i suoi doveri di imperatore per questa storia d’amore e ha accettato di tutto ciò che Lady Yang ha chiesto. Ha iniziato con piccole richieste che ha concesso, e questi è cresciuto in richieste più grandi fino a quando lei lo ha ottenuto per promuovere i membri della sua famiglia a posizioni importanti, anche se queste persone non potevano fare il lavoro. Tutte le importanti riforme e i progressi che Xuanzong aveva fatto iniziarono a disfarsi quando i membri della famiglia Yang abusarono delle loro posizioni e trascurarono i loro doveri.

Allo stesso tempo, la politica di utilizzo di cittadini stranieri nell’esercito (che era cresciuta di Xuanzong riforme militari, ha portato alla promozione di alcuni di questi uomini per molto alte posizioni di comando. Li-Linfu sfruttò questa situazione per mettere gli uomini a lui fedeli al comando dell’esercito, allo stesso tempo stava accettando tangenti dalla famiglia di Yang per nominarli a comodi posti burocratici. L’ex prosperità del paese cominciò a declinare mentre le persone in autorità passavano più tempo a divertirsi che a prendersi cura delle proprie responsabilità.

La Ribellione di An Lushan

Un generale mezzo sogdiano/mezzo turco di nome An Lushan vide gli abusi della famiglia Yang come un segno che Xuanzong non era più in grado di governare e la dinastia Tang aveva perso il Mandato del Cielo che legittimava ogni dinastia. An Lushan comandava le migliori truppe dell’esercito cinese e sentiva di avere il dovere di agire e guidare questi uomini per ripristinare un governo adeguato; così ha montato una ribellione contro la casa dominante in 755 CE. Rovesciò Xuanzong e si dichiarò imperatore. Fu sfidato dalle forze Tang e la sua ribellione alla fine schiacciata, ma aveva iniziato qualcosa che non poteva essere fermato. Tra 755-763 CE il paese è stato dilaniato da guerre in cui quasi 36 milioni di persone sono morte.

Xuanzong fuggì dalla capitale nel 755 d.C. con Lady Yang e la sua famiglia. Gli uomini della scorta militare che li accompagnavano incolparono Yang per i problemi e uccisero la sua famiglia durante il viaggio. I comandanti dell’esercito allora chiesero che anche Lady Yang fosse uccisa. Xuanzong rifiutò, ma gli uomini non si tirarono indietro, e non ebbe altra scelta che conformarsi. Ammise di essersi permesso di essere sedotto lontano dai suoi doveri e acconsentì che Lady Yang dovesse essere strangolata.

La storia della loro storia d’amore e della morte di Yang fu in seguito romanzata dal popolare poema Song of the Everlasting Sorrow di Bai Juyi nell ‘ 806 d.C. Nel poema, Lady Yang dà la sua vita volontariamente in modo che l’imperatore possa proteggere il regno dagli eserciti invasori. Anche se l’imperatore è vittorioso, non può riprendersi dalla sua perdita e la piange per il resto della sua vita. La morte di Lady Yang potrebbe non essere stata così romantica o altruistica come Bai Juyi l’ha raffigurata, ma è vero che Xuanzong non si è mai ripresa da essa. Dopo essere stata uccisa, abdicò in favore di suo figlio, Li Heng, che divenne l’imperatore Suzong (regnò 756-762 CE) e prese il controllo dell’esercito contro le forze di An Lushan.

Vita successiva& Morte

Suzong era un leader capace, ma non poteva competere con le forze superiori di An Lushan. Non importa quello che ha provato, non è riuscito a vincere una vittoria, e le forze ribelli si sono rafforzate. Suzong e suo padre divennero sempre più depressi e frustrati mentre le strategie di Suzong fallivano. Xuanzong morì di malattia nel 762 e Suzong morì per la stessa malattia meno di due settimane dopo.

Gli succedette suo figlio Li Yu che divenne imperatore Daizong (regnò 762-779 CE). Daizong schiacciato la ribellione An Lushan nel 763 CE, ma il paese era in rovina e il rispetto tradizionale dato l’imperatore e la casa reale è stata compromessa. I signori della guerra indipendenti ora governavano diverse parti della Cina e Daizong non poteva comandare il tipo di autorità che Xuanzong aveva all’inizio del suo regno.

Quasi cento anni dopo la sua morte, un uomo di nome Li Chen divenne imperatore della Cina e prese il nome di Xuanzong per onorare il suo grande predecessore. Xuanzong II è considerato l’ultimo buon imperatore della dinastia Tang che ha modellato il suo regno su quello del grande Taizong mentre cercava di ricreare la gloria dei primi anni di Xuanzong e l’età d’oro della dinastia Tang.