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Un integratore derivato dalla soia contenente S-equol, sviluppato da una società farmaceutica giapponese e recentemente lanciato negli Stati Uniti come integratore alimentare chiamato Equelle, viene promosso come alternativa “naturale” alla terapia ormonale per i sintomi della menopausa, in particolare le vampate di calore. S-equol è pensato per contrastare i sintomi correlati alla menopausa legandosi ai recettori degli estrogeni, dove imita alcuni degli effetti degli estrogeni naturali. È all’altezza delle sue affermazioni?

Un piccolo background su S-equol

S-equol era originariamente isolato dall’urina delle cavalle gravide—da qui il suo nome dal suono equino. (La S si riferisce alla disposizione degli atomi della molecola, che gli conferisce proprietà fisiologiche diverse da altre molecole che hanno la stessa formula ma struttura diversa.) Gli esseri umani possono anche produrre S-equol quando i batteri nell’intestino crasso metabolizzano la daidzeina, un isoflavone (fitoestrogeno) nella soia; cioè, è un sottoprodotto del consumo di soia. Solo piccole quantità di S-equol si trovano naturalmente negli alimenti.

Ma non tutti fanno il composto quando mangiano soia, poiché la capacità di farlo richiede di avere alcuni tipi di batteri nell’intestino e le persone variano nella composizione del loro microbiota intestinale. Si stima che 50 a 60 per cento degli asiatici sono S-equol-produttori, rispetto a solo 20 a 30 per cento degli occidentali-che è uno dei motivi proposti per cui le donne asiatiche hanno meno probabilità di sperimentare vampate di calore in menopausa.

La quantità di S-equol prodotta può anche variare di giorno in giorno, a seconda di fattori quali lo stato di salute, la dieta e lo stress. Secondo un articolo nel Journal of Nutrition nel 2010, S-equol ha un’affinità molto più alta per il legame con i recettori degli estrogeni rispetto alla daidzeina, ” sostenendo la teoria che potrebbe essere vantaggioso essere in grado di convertire la daidzeina in equol.”

Inserisci integratori

Il supplemento è prodotto attraverso un processo brevettato che prevede la fermentazione del germe di soia per convertire la sua daidzeina in S-equol. Una manciata di studi—per lo più dal Giappone e finanziati o comunque affiliati con il produttore—suggeriscono che S-equol può ridurre la gravità e la frequenza delle vampate di calore.

Ad esempio, uno studio del 2012 sul Journal of Women’s Health delle donne giapponesi in postmenopausa (tutti i nonproduttori di S-equol) ha rilevato che coloro che hanno assunto il supplemento per 12 settimane hanno avuto una riduzione del 59% delle vampate di calore, rispetto al 35% nel gruppo di controllo placebo.

La ricerca preliminare suggerisce anche che S-equol può ridurre altri sintomi correlati alla menopausa, in particolare la rigidità muscolare del collo e della spalla (una lamentela più comune tra le donne giapponesi).

Prima di considerare S-equol

È necessario rispondere a molte domande prima di raccomandare S-equol, inclusa la dose ottimale (questo può variare in base al peso corporeo, alla gravità dei sintomi e ad altri fattori), se i suoi effetti variano tra donne occidentali e asiatiche (le differenze nella genetica e l’esposizione a vita alla soia possono influenzare i risultati) e se ci sono interazioni alimentari o farmacologiche. Se si produce già S-equol, ci sarebbe molto, se del caso, ulteriore beneficio? Non è nemmeno chiaro, però, se i benefici osservati siano dovuti a S-equol o ad altri prodotti della digestione della soia. Inoltre, sebbene non ci siano stati importanti problemi di sicurezza a breve termine, gli effetti a lungo termine dell’assunzione di S-equol non sono stati valutati. Sono necessari studi più lunghi e su larga scala, preferibilmente da parte di ricercatori indipendenti.