Martin Frobisher

Sir Martin Frobisher (c. 1535-1594 CE) è stato un avventuriero ed esploratore elisabettiano che ha intrapreso tre spedizioni nel 1570 CE per tracciare le acque dell’Artico nordamericano e trovare il passaggio a nord-ovest in Asia. Infruttuoso in questi sforzi e fallendo molti dei suoi investitori che avevano sperato di trovare depositi d’oro, la carriera successiva di Frobisher fu più focalizzata sul piano militare mentre partecipava alla guerra con la Spagna e alla battaglia per respingere l’Armata spagnola del 1588. Frobisher morì nel novembre 1594 dopo essere stato ferito a morte attaccando una fortezza spagnola nel nord della Francia.

Primi anni di vita

Martin Frobisher nacque nello Yorkshire nel 1539, figlio di un membro della nobiltà locale che aveva origini gallesi. Nei primi anni di vita, Martin è stato imballato fuori a vivere con suo zio a Londra, Sir John York, che, significativamente per la carriera successiva di Frobisher, era un mercante che commerciava in merci esotiche. Dal 1553, Martin si unì alle spedizioni di suo zio e di altri per acquisire beni commerciali e dedicarsi a attività meno onorevoli come il privateering. Un viaggio notevole fu in Guinea, e altri viaggi includevano la costa barbarica del Nord Africa e la fine del Medio Oriente del Mediterraneo. Nel 1560 CE, il giovane avventuriero è stato imprigionato in una fortezza portoghese sulla costa dell’Africa occidentale, servito in Irlanda come agente della Corona, e stretto evitato prigione di un debitore a casa. Questo piuttosto indistinto carriera iniziale poi ha preso una ripresa come primo ministro di Elizabeth William Cecil, Lord Burghley, ha preso un interesse per l ” avventuriero e lo iscrisse in esplorazione per la Corona.

La prima spedizione del Passaggio a Nord-Ovest

Nel 1576, Frobisher intraprese il suo progetto più ambizioso, quello di trovare il leggendario Passaggio a Nord-ovest che, almeno in estate, potesse condurre attraverso le gelide acque del Nord America e raggiungere l’Asia con il suo lucroso commercio di seta e spezie. Un tale passaggio eviterebbe la lunga e costosa alternativa di andare intorno al Capo di Buona Speranza in Africa meridionale o il percorso più pericoloso intorno alla punta del Sud America. A tutti gli effetti, non vi era alcun passaggio a nord-ovest in quanto le gelide acque artiche bloccavano qualsiasi nave da quella rotta, ma ciò non impedì a una lunga lista di esploratori di tentare la fortuna e di farsi il beniamino di tutti i commercianti europei. Frobisher persuase un certo numero di mercanti londinesi a finanziare la sua spedizione. Egli aveva anche il sostegno di personaggi illustri come Cecil menzionato sopra e il cortigiano Sir Humphrey Gilbert (c. 1539-1583 CE), l’astrologo, matematico e geografo John Dee (1527-1608 CE) e Ambrose Dudley, il conte di Warwick (c. 1528-1590 CE).

Frobisher ricevette due navi da 30 tonnellate, la Gabriel e la Michael, e una pinnace da 7 tonnellate per lavori ravvicinati; gli equipaggi combinati contavano 32 uomini. La piccola flotta lasciò Dartford il 7 giugno 1576. Navigando attraverso il Nord Atlantico, Frobisher costeggiò la Groenlandia e alla fine esplorò quella che oggi conosciamo come Baffin Island nel nord del Canada, dove entrò in contatto con gli Inuit (un tempo chiamati Eschimesi o Esquimaux) e la fauna esotica come i narvali che venivano scambiati per unicorni. Questa strana terra era inospitale, piena solo di isole infinite, ghiaccio e banchi di nebbia gelidi.

Il pinnace era già stato perso in una tempesta prima di Baffin Island, e il Michael tornò in Inghilterra pensando che Frobisher e il Gabriel fossero affondati. Questo non era il caso, e Frobisher spinto verso nord. Erroneamente e piuttosto ottimisticamente pensando di aver raggiunto la costa dell’Asia, Frobisher chiamò l’insenatura che conduceva, si spera, verso ovest lo stretto di Frobisher. L ” esploratore poi tornò in Inghilterra nel mese di ottobre, ma la Regina era incerto su cosa chiamare un deserto bianco così strano e così il nome dato era Meta Incognita o ‘Frontiera sconosciuta’.

Di seguito è riportato un estratto dal diario di un ufficiale della prima spedizione di Frobisher che descrive l’incontro con gli Inuit:

In questo luogo vide e percepì vari segni del popolo, ricorrendo lì. E di essere a terra, sulla sommità di una collina, ha percepito un certo numero di piccole cose fugace in mare afarre off, che ha dovuto essere illustrativo o seales, o un qualche tipo di pesce strano; ma venendo neere, li ha scoperto di essere uomini, con piccole barche di pelle…Poi ha avuto varie conferenze con loro, e sono arrivati a bordo della sua nave, e lo ha portato il salmone e la carne cruda e pesce…Si sono scambiati i cappotti di seales, e beares skinnes, e come tale, con i nostri uomini; e ha ricevuto belles, alla ricerca di vetri e di altri toyes, in ricompensa della stessa againe. Dopo grandi curtesie e molte riunioni, i nostri marinai, contrariamente alla direzione dei loro capitani, cominciarono più facilmente a fidarsi di loro; e cinque dei nostri uomini che scendevano a terra furono da loro intercettati con la loro barca, e non se ne seppero più nulla fino ad oggi.

(Courtauld, 57)

la Seconda Spedizione di

tornato in Inghilterra il 2 ottobre 1576 CE e portato indietro quello che si pensava da alcuni esperti per essere esempi di oro-cuscinetto ore, l’explorer facilmente riuscito a convincere un consorzio di investitori per finanziare una seconda spedizione per indagare la regione Artica più a fondo. La Compagnia di Cathay fu debitamente costituita con persino Elizabeth che contribuì con £1.000 e diede a Frobisher una nuova nave, un uomo di guerra da 200 tonnellate chiamato Aid. Anche Michael e Gabriel sono stati preparati per il loro ritorno nell’Atlantico settentrionale. Questa volta la spedizione avrebbe incluso un certo numero di minatori per vedere se Meta Incognita era davvero una terra di ricchezza minerale. L’esploratore partì di nuovo nell’ultima settimana di maggio del 1577, questa volta determinato a trovare l’oro, il passaggio a nord-ovest o entrambi.

di Seguito è un altro estratto dal diario di un ufficiale, qui descrivendo il brutto tempo la seconda spedizione incontrato:

Qui, in luogo di odorifere e fragrante smels di sweete gengive, e piacevoli note di musicall birdes, che altri Countreys in più Zone temperate fare yeeld, wee assaggiato il più chiassoso Boreale esplosioni miscela con la neve e il haile, in moneths di giugno e luglio, nulla inferiore alla nostra untemperate inverno…lungo questa costa yce mente come un continuo bulwarke, e così defendeth Princixopali, che quelli che si terra c’, incorrere in grande pericolo.

(ibid, 58-9)

Arrivati per la seconda volta a Baffin Island, i minatori si diedero da fare e caricarono le navi con 160 tonnellate di quello che speravano fosse minerale prezioso. Ancora una volta, un certo numero di Inuit sono stati incontrati e questa volta dipinto dall’artista e cartografo della spedizione John White (m. 1593 CE). Alcuni Inuit furono tenuti forzatamente sulle navi e ci fu una schermaglia quando gli Inuit attaccarono un certo numero di marinai con i loro archi e frecce. Cinque Inuit sono stati uccisi, e Frobisher stesso è stato colpito da una freccia alle spalle. Gli esploratori tornarono in Inghilterra nel settembre del 1577.

Terza Spedizione

Dopo più esperti di minerali era soddisfatto di sé il minerale di Frobisher aveva portato non contengono oro (anche se molti altri esperti pensato di non), l’esploratore trovato sostegno finanziario per una terza spedizione. Ancora una volta la regina Elisabetta ha contribuito all ” impresa e così ha fatto il suo notoriamente stretto pugno Lord Burghley. Questo nuovo sforzo era molto più grande delle prime due spedizioni e consisteva in una flotta di 15 navi. Anche un gruppo di minatori di Plymouth si è unito al team. Partendo il 31 maggio 1578, la spedizione sbarcò sulla Groenlandia meridionale-che chiamarono Inghilterra occidentale-ma incontrò scarso successo andando più a nord a causa delle tempeste, delle temperature estive insolitamente fredde e del mare reso pericoloso dal ghiaccio marino e dagli iceberg. Il Dennys da 100 tonnellate fu affondato da un iceberg e l’equipaggio di Thomas decise di ammutinarsi e tornare dritto a casa. Il maltempo e le condizioni hanno causato la separazione della flotta e molto tempo è stato sprecato nel tentativo di riorganizzarsi.

In questo terzo estratto dal diario dell’ufficiale, vengono descritte le terribili condizioni a bordo di quella terribile terza estate:

In questo storme sta la grandezza e il ventesimo del mese di luglio, cadde tanta neve, con un freddo aire, che non possiamo più scarse vedere l’un l’altro per la stessa, né aprire i nostri occhi per gestire le nostre corde e sayles, la neve sta sopra halfe un foote deepe sui portelli della nostra nave…ogni uomo perswading se stessi che l’inverno ci deve occorre alcun estremo, dove hanno trovato così irragionevoli un Sommer.

(ibid, 67-8)

Frobisher premette e accidentalmente fece la scoperta più importante delle sue tre spedizioni quando la sua flotta fu soffiata in quello che oggi chiamiamo lo stretto di Hudson il 7 luglio. Frobisher chiamò questo “Stretto sbagliato” ma si rese conto che era un candidato molto più probabile per un eventuale passaggio a nord-ovest rispetto allo stretto di Frobisher molto più piccolo. L’esploratore navigò per 320 chilometri (200 miglia) lungo lo Stretto, ma poi tornò indietro, consapevole che i suoi finanziatori erano stati irremovibili sul fatto che il vero scopo di questa terza spedizione era trovare minerali d’oro. A Frobisher era stato anche ordinato di lasciare 100 uomini per formare una colonia provvisoria, ma poiché aveva perso con i Denny le capanne prefabbricate destinate a fornire loro un alloggio, l’idea fu abbandonata.

Tornando in Inghilterra con un altro carico di minerale, alla fine si scoprì che tutte le rocce che Frobisher aveva riportato in Inghilterra non contenevano nulla di alcun valore, il loro contenuto di mica gialla era stato scambiato per oro. La compagnia di investitori Cathay ha perso circa £20.000, e il sogno di Frobisher di una quarta spedizione sembrava impossibile. Tuttavia, nel 1579, Frobisher fu nominato capitano di un’altra nave destinata al nord gelido, ma poiché lo scopo della spedizione era esclusivamente il commercio e non l’esplorazione, si ritirò dal progetto.

L’esplorazione di Frobisher aveva ottenuto molto poco ma era, almeno, un inizio. Nel 1578 CE Sir Francis Drake (c. 1543-1596 CE) ha avuto un andare a trovare il passaggio a nord-ovest, ma ha ottenuto solo per quanto riguarda ciò che è oggi Vancouver. John Davis (aka Davys, c. 1550-1605 CE) esplorò di nuovo la regione, facendo tre visite tra il 1585 e il 1587 CE, e raggiunse una conoscenza geografica molto più concreta, ma il passaggio si dimostrò ancora sfuggente. Molti altri tentativi furono successivamente fatti da molti esploratori diversi, ma la navigazione del Passaggio a nord-ovest avrebbe dovuto aspettare i primi anni del xx secolo e gli sforzi dell’esploratore norvegese Roald Amundsen(1872-1928).

La Guerra con la Spagna

Frobisher non era del tutto finito con alto mare e, dopo un periodo di corsara in acque Irlandesi, ha navigato come vice-ammiraglio con Sir Francis Drake nel 1585 CE in una spedizione per raid spagnolo West Indies. Gli inglesi riuscirono a interrompere i piani di Filippo II di Spagna (r. 1556-1598 CE) che stava cercando di costruire la sua Armata spagnola per attaccare l’Inghilterra. La distruzione dei rifornimenti e la cattura di molti cannoni fu un colpo che portò l’Armata di Filippo ad essere grande ma non così grande come aveva originariamente pianificato. Frobisher combatté nelle battaglie per respingere l’Armata spagnola nell’estate del 1588, comandando uno squadrone e la nave Triumph. Dopo la vittoria, fu nominato cavaliere da una regina grata per i suoi sforzi. Frobisher fu coinvolto in ulteriori ingaggi navali e corsari nelle Azzorre contro le navi del tesoro del Nuovo Mondo dello stesso nemico nei primi anni 1590.

Nell’agosto del 1594 Frobisher ricevette il comando di una piccola flotta che comprendeva i galeoni reali Vanguard e Rainbow con l’ordine di attaccare le posizioni spagnole nel nord della Francia, ora alleata dell’Inghilterra. Frobisher attaccò la fortezza spagnola di Crozon in Bretagna, assediandola nel mese di settembre. La fortezza fu tagliata fuori dai rifornimenti via terra quando Frobisher mise una forza di soldati e cannoni sulla penisola. Allo stesso tempo, le navi inglesi spararono bordate alla fortezza dal mare. Le spesse mura della fortezza resistettero al colpo di cannone, e fu solo quando un gruppo estratto sotto le mura che Frobisher poté attaccare direttamente. Fu in questo assalto che Frobisher fu ferito a morte il 7 novembre. Colpito all’anca, l’esploratore, il marinaio e il corsaro tornarono a Plymouth ma, all’età di 59 anni, morì di cancrena della ferita il 22 novembre 1594. Lo storico H. Bicheno riassume così la colorita carriera di Frobisher:

Impareggiabile come capo di combattimento, fu tenuto lontano dalla grandezza dalla sua scarsa istruzione e da una disposizione crudamente larcena che lo portò a imbrogliare la regina – e i suoi uomini – in materia di razioni, e a tornare alla meschina pirateria…i suoi ultimi anni furono amareggiati da un’invidia corrosiva di Drake, che era così abbondantemente dotato della qualità stellare che a Frobisher mancava tristemente.

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