Orlandus de Lassus

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(Nome originale, Roland de Lattre), compositore, nato a Mons, Hainault, Belgio, nel 1520 (secondo la maggior parte dei biografi, ma il suo epitaffio dà 1532); morto a Monaco di Baviera, 14 giugno, 1594. All’età di otto anni e mezzo fu ammesso come soprano nel coro della chiesa di San Nicola nella sua città natale. Ben presto attirò l’attenzione generale, sia per il suo insolito talento musicale che per la sua bella voce; tanto che fu rapito tre volte. Due volte i suoi genitori lo fecero tornare sul tetto dei genitori, ma la terza volta acconsentirono a permettergli di prendere la sua dimora a St-Didier, la residenza temporanea di Ferdinando de Gonzaga, generale al comando dell’esercito di Carlo V e viceré di Sicilia. Alla fine della campagna nei Paesi Bassi, Orlandus seguì il suo patrono a Milano e da lì in Sicilia. Dopo il cambio di voce Orlandus trascorse circa tre anni alla corte del marchese della Terza, a Napoli. Successivamente si recò a Roma, dove godette del favore e dell’ospitalità, per circa sei mesi, del Cardinale Arcivescovo di Firenze, che allora vi risiedeva. Attraverso l’influenza di questo principe della chiesa, Orlandus ottenne la posizione di maestro di coro a San Giovanni in Laterano, nonostante la sua estrema giovinezza e il fatto che ci fossero molti musicisti capaci disponibili. Durante la sua residenza a Roma, Lassus completò il suo primo volume di Messe per quattro voci e una raccolta di mottetti per cinque voci, che aveva pubblicato a Venezia. Dopo un soggiorno di probabilmente due anni a Roma, Lassus, appreso della grave malattia dei suoi genitori, si affrettò a tornare in Belgio solo per scoprire che erano morti. La sua città natale Mons non offrendogli un campo adatto di attività, ha trascorso diversi anni in viaggio attraverso la Francia e l’Inghilterra e poi si stabilì ad Anversa per circa due anni. Fu qui che Orlandus ricevette un invito da Alberto V, duca di Baviera, non solo per diventare il direttore della sua cappella di corte, ma anche per reclutare musicisti capaci per essa nei Paesi Bassi. Mentre nel lavoro e sotto la protezione di questo principe amante dell’arte, Lassus ha sviluppato quella produttività fenomenale come compositore che è insuperabile nella storia della musica. Per trentaquattro anni rimase attivo a Monaco di Baviera come compositore e direttore, prima sotto Alberto V, e poi sotto suo figlio e successore, Guglielmo V. Durante tutto questo tempo ha apprezzato non solo la continua e simpatico favore dei suoi committenti e datori di lavoro, ma è stato anche onorato da Papa Gregorio XIII, che lo nominò Cavaliere dello speron d’Oro; da Carlo IX di Francia, che gli conferì la croce dell’Ordine di Malta; e dall’Imperatore Massimiliano, che il 7 dicembre, 1570, sollevato di Roma e per i suoi discendenti, per la nobiltà. Il documento imperiale che conferisce l’onore è notevole, non solo come mostra la stima in cui il maestro è stato tenuto da governanti e nazioni, ma soprattutto come prova della concezione alta da parte di questo monarca della funzione dell’arte nell’economia sociale. La grande e lunga attività di Lassus alla fine raccontò la sua mente e causò una depressione e un crollo, da cui inizialmente si radunò ma non si riprese mai completamente.

Lassus fu l’erede dei secoli di preparazione e sviluppo della scuola olandese, e fu il suo più grande e anche il suo ultimo rappresentante.

Mentre con molti dei suoi contemporanei, anche i più noti, come Dufay, Okeghem, Obrecht e Josquin des Prés, l’abilità contrappuntistica è spesso fine a se stessa, Lassus, essendo maestro consumato di ogni forma d’arte e in possesso di una potente immaginazione, mira sempre a un’interpretazione alta e veritiera del testo prima di lui. Il suo genio è di natura universale. La sua vasta cultura e gli ampi viaggi della sua giovinezza gli avevano permesso di assorbire i tratti musicali distintivi di ogni nazionalità. Nessuno dei suoi contemporanei aveva un giudizio così ben definito nella scelta dei mezzi di espressione che meglio servivano al suo scopo. Gli elementi lirici, epici e drammatici sono alternativamente in evidenza nel suo lavoro. Ma sarebbe stato senza dubbio il più grande nello stile drammatico, se avesse vissuto in un periodo successivo. Anche se Lassus vissuto al momento della Riforma, quando l’individuo e laico spirito si manifesta sempre più nella musica, e anche se ha interpretato laica poesie come madrigali, chansons, e lieder tedeschi, il cui contenuto sono stati a volte piuttosto libero (come non di rado il caso in quei tempi), la sua distinzione si trova schiacciante nelle sue opere per la Chiesa.

Le modalità gregoriane diatoniche costituiscono la base delle sue composizioni, e più frequentemente i suoi temi sono tratti da melodie liturgiche. Il numero di opere che il maestro ha lasciato ai posteri supera i duemila, in ogni forma possibile, e in combinazioni da due a dodici voci. Molti di loro rimangono in manoscritto, ma la grande maggioranza sono stati stampati a Venezia, Monaco di Baviera, Norimberga, Lovanio, Anversa, o Parigi. Tra le sue opere più famose deve essere menzionata la sua impostazione dei sette salmi penitenziali, che per varietà, profondità, verità di espressione, e l’elevazione del concepimento sono insuperabili. Il duca Alberto mostrò la sua ammirazione per questo lavoro facendolo scrivere su pergamena e rilegato in due volumi in folio, che il noto pittore Hans Mielich illustrò, al comando del duca, in un modo molto bello. Questi, con altri due volumi più piccoli contenenti un’analisi del lavoro di Lassus e Mielich di Samuel van Quickelberg, un contemporaneo, sono conservati nella biblioteca di corte a Monaco di Baviera. Lassus ha lasciato non meno di cinquanta Masse della sua composizione. Alcuni di questi sono costruiti su melodie secolari, come era consuetudine nel suo tempo, ma il materiale tematico per la maggior parte di loro è stato preso dal canto liturgico. Nel 1604, i suoi due figli, Rodolfo e Ferdinando, anch’essi musicisti di rilievo, pubblicarono una raccolta di 516 mottetti, con il titolo di “Magnum opus musicum”, cui seguì nel 1609 “Jubilus B. Mariae Virginis”, consistente in 100 ambientazioni del Magnificat. La pubblicazione di un’edizione critica delle opere complete di Lassus in sessanta volumi, preparata dal Dr. Haberl e A. Sandberger, fu iniziata nel 1894.