Il polipeptide pancreatico (PP) è un peptide secretorio di 36 aminoacidi prodotto prevalentemente dal pancreas.1 Il ruolo fisiologico esatto di PP in individui sani non è stato completamente definito.1,2 È stato dimostrato, tuttavia, che questo peptide influenza la secrezione di enzimi pancreatici, acqua ed elettroliti.1 Il suo effetto è bifasico in quanto PP aumenta inizialmente la secrezione e quindi inibisce la secrezione.1 PP aumenta lo svuotamento gastrico e la motilità intestinale.1 Rilassa anche gli sfinteri pilorici e ileocecocolici, il colon e la cistifellea.I livelli di 1 PP aumentano dopo l’ingestione di cibo e rimangono elevati da 4-8 ore.1-3 Il digiuno prolungato, il diabete e l’esercizio fisico possono anche aumentare i livelli di PP.2,3 Livelli sierici di PP possono essere elevati in ben il 50% dei pazienti con sindrome carcinoide.3 Livelli aumentati possono anche essere trovati in pazienti con ulcere duodenali e in pazienti con diabete di tipo I.I livelli di 1 PP sono spesso bassi nei pazienti con insufficienza pancreatica o pancreatite.1
La secrezione di PP può essere aumentata da tumori endocrini attivi del pancreas.2-5 Tumori che secernono solo PP sono rari con solo 22 casi riportati in letteratura.2,4 Sette dei casi riportati hanno sviluppato una sindrome acquosa di ipopotassiemia acloridria (WDHA), indicata anche come sindrome di Verner-Morrison, che è simile a quella osservata nei VIPOMI.2 Altri cinque casi segnalati avevano steatorrea.2 Gli ultimi dieci avevano tumori silenziosi o non funzionanti senza sintomi correlati all’ormone.2
L’aumento della secrezione di PP è stato frequentemente riportato in pazienti con tumori pancreatici funzionanti e non funzionanti che producono altri peptidi endocrini.I livelli di 1-5 PP sono spesso elevati nei pazienti con vipomi, glucagonomas, gastrinomi e insulinomi.1,2,5 Eriksson e colleghi hanno scoperto che i livelli di PP erano elevati nel 74% dei pazienti con tumori pancreatici endocrini e che questo peptide funge da buon marcatore generale per i pazienti sospettati di avere tumori endocrini pancreatici.5