Precipitare attraverso la neve sulla Tesla di motoslitte

Thrashing attraverso la neve su una slitta elettrica da 200 cavalli si sente abbastanza bene. Sembra di sciare, se ti capitasse di sciare a cavallo di un razzo da 250 chilogrammi.

La motoslitta elettrica della startup Taiga Motors di Montreal assomiglia a qualsiasi altra motoslitta ad occhi inesperti. Premere delicatamente il pollice sull’acceleratore e la macchina è amabile e poco intimidatoria, proprio come ha detto il co-fondatore della società Gabriel Bernatchez. Si allontana più agevolmente e prevedibilmente di una tipica slitta a gas. L’unico rumore è il suono delle tracce scricchiolio neve. Rende questo pilota motoslitta novizio sentirsi sicuri e in controllo, o, almeno inizialmente.

Ma flick in modalità Sport, e si sarebbe meglio avere una presa salda sul manubrio. Dai all’acceleratore un colpo sicuro e la slitta elettrica accelera come una Tesla senza tetto, con tutta la trazione di un serbatoio. Si stria in avanti attraverso la neve profonda come una sorta di apparizione, lasciando nella sua scia solo un acuto ronzio di api assassine e una coda di gallo di polvere fresca.

Il suo motore elettrico impiega solo 0,1 secondi per erogare la piena potenza, ma non è possibile premere fisicamente l’acceleratore del pollice abbastanza velocemente per sperimentarlo, afferma Bernatchez, che è il Chief Technical officer di Taiga. La slitta farà 0-100 km / h in circa tre secondi, il che lo rende più veloce della maggior parte, forse tutte le slitte a gas di marchi affermati.

Come Tesla ha elettrificato il mercato automobilistico, Taiga Motors spera di elettrificare il mercato powersports con le sue motoslitte a batteria e moto d’acqua.

Bernatchez ha co-fondato l’azienda nel 2015 insieme a Sam Bruneau e Paul Achard. I tre si sono incontrati mentre alla McGill University, lavorando su un progetto studentesco per creare e correre veicoli elettrici. Dopo la laurea, sapevano che volevano continuare a fare veicoli elettrici, ma a differenza di Elon Musk o Robert Bollinger o tanti altri fondatori di società EV upstart, Bernatchez, Bruneau e Achard non erano già ricchi.

“Non avevamo soldi. Eravamo studenti e non provenivamo da famiglie ricche”, dice Bernatchez. Hanno messo qualche migliaio di dollari del proprio denaro in azienda nei primi giorni per costruire il primo prototipo e impostare su attrarre investitori.

Ci sono 1,2 milioni di motoslitte registrate negli Stati Uniti, con altri 600.000 registrati in Canada, secondo l’International Snowmobile Manufacturers Association (ISMA). L’anno scorso, 133.100 nuove motoslitte sono state vendute in tutto il mondo, di cui 46.800 sono state acquistate in Canada.

Il mercato è dominato da quattro grandi produttori: BRP, Polaris, Arctic Cat e Yamaha, nessuno dei quali offre ancora un modello elettrico.

Bernard Guy, senior VP per la strategia di prodotto presso BRP con sede in Quebec, ha dichiarato che la società sta esplorando il potenziale delle motoslitte elettrificate ma non si è impegnata a una tempistica per produrne una. “È tutta una questione di trovare i segmenti di mercato giusti per i quali le prestazioni, la gamma e il tempo di ricarica e il costo hanno tutti un senso. Questo può essere limitato a segmenti di nicchia in un primo momento, ” Guy ha detto in una e-mail.

Sam Bruneau, co-fondatore e amministratore delegato di Taiga Motors, vede il potenziale per far crescere il mercato delle motoslitte con una slitta elettrica.

“Centinaia di nostri titolari di prenotazione sono persone che attualmente non possiedono motoslitte, ma che hanno usato per motoslitta quando erano più giovani,” Bruneau spiega. “Non ne possiedono uno ora perché è rumoroso, inquina, non vogliono disturbare i loro vicini, e sono una specie di manutenzione-pesante electric elettrico permette loro di tornare nello sport.”

La società ha attualmente più di 600 titolari di prenotazione che hanno collocato deposits 500 depositi.

Gli utenti della flotta e delle motoslitte di utilità – colline sciistiche e tour operator, per esempio – sono un mercato primario pure, Bruneau dice. La società di sci Aspen, che gestisce quattro montagne in Colorado, sta ottenendo una slitta Taiga per testare.

L’ascesa di Tesla è stata come un farmaco gateway per altre e-cose. “Un sacco di sono persone che stanno comprando Teslas e altre auto elettriche, e sono alla ricerca di altri prodotti elettrici,” spiega Bruneau. Le persone stanno diventando più a suo agio con la tecnologia EV, dice.

Non tutti i motoslitte sono ancora convinti, però.

John Enright è stato a cavallo (alimentato a gas) slitte per 30 anni ed è un regista con il volontario-run Haliburton County Snowmobile Association (HCSA).

“Ci vorrà del tempo perché questi prendano piede”, dice Enright delle motoslitte elettriche. “Saranno il numero 1? No. Avranno la loro nicchia? Sì, ” dice.

C’è un piccolo ma crescente ronzio intorno alle “e-slitte” nella comunità degli appassionati, spiega Enright. Taiga è stato scritto su riviste motoslitte, così come una società in Finlandia che sta convertendo un piccolo numero di slitte a gas in elettrico. Enright pensa che i membri 2,500 dell’HCSA siano generalmente aperti all’idea delle e-slitte, ma si aspetta che le loro preoccupazioni riecheggino quelle dei conducenti che considerano un’auto elettrica: prezzi elevati, corto raggio e mancanza di infrastrutture di ricarica.

La motoslitta di Taiga parte da US US 15,000 e ha un’autonomia stimata di 100 km. Su una presa a 240 volt, una carica richiederebbe due ore. Su un DC fast-charger, ci vorrebbero 20 minuti per ricaricare la batteria fino a 80 per cento. I prezzi canadesi saranno annunciati in un secondo momento, Bernatchez dice.

“Secondo il nostro studio di mercato, l’ 80 per cento delle persone fa meno di 100 chilometri al giorno su una motoslitta”, afferma Bernatchez. Riconosce che la gamma non sarà sufficiente per tutti.

La gamma di veicoli elettrici soffre spesso nella stagione fredda, che si potrebbe immaginare sarebbe un grosso problema per le motoslitte. Tuttavia, Bernatchez dice Taiga ha sviluppato un sistema di preriscaldamento per la batteria, in modo che perde solo il 10 per cento della sua gamma a -40 C. Se la slitta è collegato durante il preriscaldamento, si sarebbe ancora ottenere l’intera gamma di 100 km, dice.

La prima delle motoslitte elettriche di Taiga dovrebbe raggiungere i clienti il prossimo inverno.

“L’obiettivo è quello di lanciare la produzione di volumi più elevati nel prossimo anno, e per questo stiamo mettendo insieme un grande round di finanziamento al momento”, afferma Bruneau, CEO di Taiga. L’azienda mira a produrre 500 motoslitte il prossimo anno e rampa da lì.

L’assemblea si svolgerà in Quebec in collaborazione con un produttore di primo livello esistente, dice Bruneau, anche se non è disposto a divulgare chi è ancora. La moto d’acqua di Taiga (pensa: electric Sea-Doo) sarà assemblata nella stessa struttura, rendendo questa operazione potenzialmente valida tutto l’anno.

I tre fondatori della società devono ancora diventare ricchi come Elon Musk, ma hanno finora raccolto “diversi milioni di dollari”, secondo Bruneau. Questo è stato sufficiente per finanziare prototipi, test, iniziare la produzione a basso volume e far crescere l’azienda a circa una dozzina di dipendenti.

Di tutti i veicoli che è possibile elettrificare, le motoslitte sembrano particolarmente mature per questo, dato quanto lo sport sia influenzato dai cambiamenti climatici. Nel corso dei tre decenni che ha guidato, Enright dice di aver notato che la stagione delle motoslitte in Ontario si è accorciata. C’è meno neve ed è meno prevedibile.

Enright non comprerà una delle motoslitte elettriche di Taiga, almeno non ancora – non ha un posto dove caricarla-ma dice che le e-slitte sono il futuro. “Sono dove Tesla era 10 anni fa”, dice.

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