Port Arthur in Tasmania fu originariamente fondata nel 1830 come stazione di legname, ma il suo isolamento lo rese il luogo ideale per una prigione, e fu rapidamente trasformata nella più grande e famosa colonia carceraria d’Australia.
Per pagare il costo di provvedere ai criminali che ospitava, il sito divenne un centro industriale. In questo luogo isolato fiorirono industrie carcerarie come la costruzione navale, la fabbricazione di scarpe, la fucina di metalli e la produzione di mattoni. I cantieri della prigione furono effettivamente costretti a chiudere dopo che i marinai privati si lamentarono con il governo che non potevano competere con la qualità delle navi prodotte dai prigionieri.
Situata su una penisola remota, protetta naturalmente su tre lati dall’acqua, la prigione è stata progettata per contenere principalmente detenuti rozzi che si erano ri-offesi dal loro trasporto in Australia per altri crimini.
Il concetto di punizione corporale per i crimini contro la società ha lentamente lasciato il posto a nuovi metodi di “riabilitazione”, che potrebbero essere stati in realtà più crudeli, incluso il lavoro forzato forzato.
I prigionieri che non sopravvissero furono sepolti nel piccolo cimitero dell’isola noto come “L’Isola dei Morti.”
Dopo la chiusura della prigione nel 1877, nonostante l’ambiente spettrale, l’area fu riqualificata come città, ma gli incendi del 1895 e del 1897 lasciarono sventrati molti degli edifici carcerari originali.
Un più recente incidente macchiato di sangue ha riportato il sito storico in prima pagina. Domenica 28 aprile 1996, nella peggiore follia omicida dell’Australia, un uomo di nome Martin Bryant ha guidato verso la famosa località turistica e ha aperto il fuoco nel caffè, nel negozio di souvenir e nella zona circostante, uccidendo 35 persone e ferendone altre.
Bryant fu catturato e condannato a 35 ergastoli. Morirà in prigione, ma molti sono ancora colpiti dal massacro insensato. Il caffè originale fu bruciato a terra e fu eretto un monumento in onore di coloro che morirono.
L’ingresso al sito include un coinvolgente museo interattivo e l’accesso alla maggior parte delle aree a piedi. (C’è un buggy che fa il giro ed elimina la necessità di camminare troppo.)
Esistono varie opzioni, tra cui visite guidate e gite alle isole, nonché una visita guidata dell’Isola dei Morti e della prigione dei ragazzi di Point Puer. C’è (ovviamente) un negozio di souvenir, caffetteria e ristorante.