Pthirus gorillae o gorilla louse è una specie di pidocchio succhiatore parassita che affligge i gorilla. Si trova nel continente africano, in particolare in Ruanda e nella Repubblica Democratica del Congo. Pthirus gorillae e Pthirus pubis (il pidocchio del granchio) sono le uniche specie conosciute che appartengono al genere Pthirus, spesso erroneamente scritto come Phthirus (la parola greca per pidocchio è phthir). Si suggerisce che sia trasmesso tra i suoi ospiti da toelettatura sociale, biancheria da letto condivisa e contatto sessuale.
| Pthirus gorillae | |
|---|---|
 |
|
| Un’immagine ingrandita di Pthirus gorillae | |
classificazione Scientifica  |
|
| Regno: | Animalia |
| Phylum: | Arthropoda |
| Classe: | Insecta |
| Ordine: | Phthiraptera |
| Famiglia: | Pthiridae |
| Genere: | Pthirus |
| Specie: |
P. gorillae
|
| Nome binomiale | |
| Pthirus gorillae
Ewing, 1927
|
|
Tutte le specie di pidocchi succhiatori si nutrono di sangue. Vivono in stretta associazione con i loro ospiti e completano il loro intero ciclo di vita sull’ospite. Pthirus gorillae infesta le stesse parti del corpo dei gorilla come Pthirus pube fa negli esseri umani, ma dal momento che il gorilla è più peloso, i pidocchi tendono a variare su tutto il corpo. I due si assomigliano anche con l’eccezione che Pthirus gorillae ha grandi occhi che sono posti su grandi protuberanze laterali. Un pidocchio succhiatore corto e largo, è lungo circa 2,20 mm con gambe tentacolari e non più di 20 piccole setole addominali. Mentre morfologicamente queste specie sono indistinguibili, sono chiaramente diverse in termini di comportamento, preferenza microhabitat e lo stato vettore.
Fu identificato per la prima volta da esemplari di gorilla di montagna nel 1927 da Henry Ellsworth Ewing durante una battuta di caccia in quella che oggi è la Repubblica Democratica del Congo. La filogenetica molecolare suggerisce che il Pthirus gorillae saltò dai gorilla ai primi umani 3,3 milioni di anni fa e si discostò nell’attuale pidocchio pubico. I ricercatori teorizzano che gli esseri umani hanno acquisito il parassita mentre macellavano o scavenging su cadaveri di gorilla, o dormire nei nidi addormentati abbandonati dei gorilla.