Questi sono serpenti lunghi e snelli. Gli adulti sono di colore verde brillante. La coda può essere bruno-rossastra, arancione o grigia. Hanno squame molto lisce e la testa è coperta da grandi squame simili a piastre. I loro occhi hanno pupille rotonde. I giovani hanno macchie nere, che di solito svaniscono man mano che il serpente invecchia. Occasionalmente, possono mantenere le loro macchie attraverso l’età adulta. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi. Gli adulti sono verdi dorsalmente e giallo-verde ventralmente con una coda rossa o rosso-arancio. Le squame del corpo sono bordate di nero che possono essere evidenti. La testa lunga è appiattita lateralmente con una sottile striscia scura attraverso gli occhi, che separa il colore verde sulla parte superiore dal verde più chiaro sotto. La lingua è blu-nera.
Stato di conservazione: IUCN
Distribuzione:
Myanmar, Cambogia, Indonesia, Laos, Malesia/Singapore, Filippine, Thailandia e Vietnam.
Habitat:
Foreste tropicali di pianura tra cui foreste fluviali, foreste di bambù, foreste di mangrovie e paludi.
Dieta:
Si nutrono principalmente di uccelli, e le loro uova e nidiacei. Mangiano anche rane, lucertole e piccoli mammiferi. Sono serpenti non velenosi. Uccidono la loro preda per costrizione, stringendo strettamente per soffocare la preda.
Riproduzione:
Nei loro ambienti tropicali questi serpenti si riproducono tutto l’anno. Le femmine possono produrre da tre a quattro frizioni in un anno. La dimensione della frizione è da cinque a dodici uova e le uova si schiudono in 65-70 giorni. I giovani sono lunghi circa 45 cm quando si schiudono. I giovani variano da un colore bruno oliva, con strette barre bianche oblique al verde, come i loro genitori. La lunghezza degli adulti varia a seconda della posizione. I serpenti della terraferma sembrano diventare più grandi di quelli delle popolazioni insulari. Di solito vivono circa sei anni e gli individui in cattività hanno vissuto fino a 15 anni.
Adattamento:
Il colore è un esempio di contrapposizione; il verde sul dorso si fonde con il fogliame lussureggiante mentre il verde giallastro sul lato inferiore corrisponde alla luce filtrata dalle foglie. Evolutivamente si sono evoluti per apparire e comportarsi come una vipera velenosa che occupa lo stesso habitat (mimetismo). Nella sezione trasversale il serpente ha una forma triangolare con la pancia più ampia che fornisce un maggiore contatto superficiale mentre si arrampica attraverso i rami. La forma angolata della schiena consente un facile movimento tra rami e foglie. Le squame ventrali sono leggermente dentellate e carenate per facilitare l’arrampicata. Sono diurni e principalmente arboricoli. Poiché sono cacciatori arboricoli e terrestri attivi, i segnali chemosensoriali e visivi sono importanti nella fase di foraggiamento. La preda è costretta prima dell’ingestione mentre la coda è ancorata attorno a un ramo. Riposare in alberi avvolti con la testa al centro li tiene pronti a colpire la preda. Mentre la maggior parte degli adulti ha una colorazione verde che li rende quasi invisibili sulle cime degli alberi, c’è anche una forma grigia o rossastra. Trovati più spesso in Indonesia, questi serpenti di ratto di colore scuro fanno la maggior parte del loro foraggiamento sul terreno, dove sono meglio mimetizzati.
Minacce alla sopravvivenza:
In passato c’era un grande mercato per questi serpenti e prodotti a base di serpenti; ad esempio pelli, sangue e alcune altre parti per usi medicinali. Ora il governo della Thailandia limita l’esportazione di cuoio e il numero di Gonyosoma oxycephala per l’esportazione. Poiché sono riconosciuti per il loro ruolo nel controllo dei roditori, dalla popolazione locale, vengono lasciati soli.