Ritratto di un giovane di Raffaello è l’opera più importante che rimane mancante nella scia della seconda guerra mondiale.
L’opera è probabilmente un autoritratto. Se solo avessero messo fuori foto adattate all’età, la gente potrebbe essere in grado di identificare il giovane oggi.
Fu acquistato dalla famiglia Czartoryski a Venezia nel 1801. Una volta che la collezione Czartoryski si è evoluta in un vero e proprio museo nazionale, il ritratto di un giovane è diventato uno dei beni preziosi della Polonia. Finché non fu rubato dai nazisti insieme ad altre 80 opere quasi immediatamente dopo l’invasione. L’opera fu raccolta a mano come bottino personale da Hans Frank, il governatore generale della Polonia occupata dai nazisti. Frank è capitato di aver rubato un castello in cui vivere per tutta la durata della guerra, e che cosa è un castello rubato senza alcuni capolavori rubati? Tuttavia, Frank aveva un rivale nel vice cancelliere nazista Hermann Goering. Goering apprezzato il giovane come bottino prezioso, pure. Frank e Goering hanno afferrato spesso il bottino dell’altro, scambiando giovani per tutta la guerra.
Il ritratto spostato di Raffaello ha avuto una vita piuttosto immaginaria sin dalla guerra mondiale. Il romanziere polacco Zygmunt Miloszewski ha scritto un romanzo bestseller intitolato “Priceless” in cui un diplomatico polacco assicura il ritorno del dipinto. Il dipinto è descritto in un classico episodio Simpsons dove Bart e suo nonno cercano di vincere una tontine formata tra l’anziano Simpson e Mr. Burns sulla scia della seconda guerra mondiale. Il ritratto di un giovane fa parte della cache di dipinti che andranno al vincitore. Il giovane viene bruciato dai nazisti all’inizio del film “Monuments Men”. E “come il nonno ha sempre detto quando eravamo bambini,” Se non si può imparare su di esso da un cartone animato o George Clooney, semplicemente non vale la pena imparare.”