Rocky subtidal habitat comprende tutte le aree substrato duro del fondo dell’oceano. I componenti del substrato di origine geologica includono ciottoli e massi nella classe del substrato minerale non consolidato CMECS e roccia e megaclasti nella classe del substrato roccioso. Anche i substrati duri di origine antropogenica sono qui. Le barriere antropogeniche includono tutte le aree in cui materiale duro e persistente è stato posizionato intenzionalmente o accidentalmente dagli esseri umani. Gli esempi includono pontili di roccia all’ingresso di molte baie, relitti, sistemi di ancoraggio per progetti di energia rinnovabile e porzioni non sepolte di cavi o condutture sottomarine. Aree subtidali rocciose sono spesso indicati come barriere coralline, scogliere rocciose, banchi rocciosi, pinnacoli, o “fondo duro.”Gli habitat subtidali rocciosi, inclusi sia i componenti naturali che quelli antropogenici, sono caratterizzati da CMECS come all’interno delle zone subtidali dei sottosistemi marini nearshore e offshore. Sebbene la maggior parte delle aree non siano mai esposte all’aria, la definizione subtidale CMECS include aree che sono esposte in modo intermittente ogni mese quando i livelli di marea scendono al di sotto del livello medio di acqua bassa inferiore (MLLW). Habitat subtidali rocciosi si trovano sia nel sottosistema nearshore e sottosistema offshore e alcune delle differenze sono discussi di seguito.
Alcune aree subtidali rocciose sono estensioni di tratti rocciosi del litorale come promontori, scogliere o habitat intertidali rocciosi, mentre altre esistono come regioni isolate di roccia circondate da habitat con substrato a fondo morbido. Scogliere rocciose hanno varia topografia; alcuni possono a malapena venire sopra il fondo marino circostante, mentre altri possono salire dal fondo marino molti metri, o si estendono sopra la superficie per formare isole nel Mare territoriale. Ci sono più di 1.800 isole al largo della costa dell’Oregon, le cui basi formano habitat subtidali rocciosi.
Ambiente fisico
Le caratteristiche fisiche degli habitat subtidali rocciosi riflettono la vicinanza alla riva, la profondità dell’acqua, la geologia locale del fondo marino, le forze erosionali e le influenze biologiche. La geologia di molte aree subtidali rocciose imita la geologia delle morfologie adiacenti, spesso costituite da basalti resistenti all’erosione o rocce metamorfiche comuni nei promontori rocciosi dell’Oregon. Nel corso del tempo geologico, le caratteristiche rocciose sottomarine sono state sollevate, piegate, deformate e alternativamente esposte alle forze erosionali oceaniche e terrestri mentre le successive ages glaciali e le forze geologiche hanno causato enormi cambiamenti del livello del mare. Queste forze hanno modellato una varietà di caratteristiche dell’habitat fisico all’interno delle barriere coralline, tra cui banchi rocciosi piatti, pile, creste frastagliate, campi di massi rotti e un vasto numero di fessure e fessure che forniscono riparo e substrato per la vita abbondante.
I processi e le caratteristiche oceanografiche influenzano fortemente l’ambiente subtidale roccioso. Le barriere subtidali sono esposte all’azione delle onde martellanti, alle correnti sottomarine e alle proprietà fisiche e chimiche dell’acqua. Questi fattori a loro volta influenzano le comunità biologiche sulle barriere coralline. Generalmente, le barriere nearshore sono più esposte all’azione delle onde rispetto alle barriere offshore, e l’azione delle onde è molto più forte in inverno che in estate. L’azione delle onde è un fattore chiave nel determinare i tipi di organismi che possono vivere sulle barriere coralline molto poco profonde. Le correnti oceaniche variano ampiamente in base alla posizione, al periodo dell’anno e ai cicli di marea. Le correnti influenzano le barriere coralline in vari modi, tra cui l’erosione diretta, il setacciamento della sabbia o la sepoltura delle aree di barriera corallina e il movimento di organismi da e verso le barriere coralline, tra cui plancton e larva. Variazioni su larga scala o a lungo termine nell’ambiente oceanico come l’upwelling, gli spostamenti direzionali delle correnti stagionali, i cambiamenti nella circolazione oceanica, la variazione della temperatura dell’acqua, i modelli meteorologici locali e globali, l’acidificazione degli oceani e i processi biologici si combinano per determinare la composizione chimica e fisica ambientale dell’acqua negli habitat subtidali rocciosi. I componenti della colonna d’acqua CMECS possono essere utilizzati per descrivere caratteristiche importanti delle acque circostanti e sovrastanti scogliere rocciose che sono importanti nel plasmare le comunità biologiche che vivono lì.
Il profilo di profondità di 30 m è definito dal CMECS come limite per il sottosistema nearshore e il sottosistema offshore. Le barriere rocciose nearshore differiscono dalle barriere offshore in alcune caratteristiche fisiche chiave. La penetrazione della luce è adeguata per sostenere la vita algale sulle barriere nearshore, mentre le barriere offshore supportano molto meno la crescita algale. Per esempio fuco si trova solo nelle aree rocciose sottosistema nearshore. L’azione delle onde, le correnti e le tempeste producono un ambiente energetico più elevato sulle barriere nearshore rispetto alle loro controparti più profonde. Gli organismi adattati agli ambienti ad alta energia sono più diffusi nell’area nearshore. Su alcune barriere coralline, forti correnti possono setacciare e stagionalmente seppellire o esporre le rocce con sabbia, influenzando considerevolmente i tipi di organismi che possono utilizzare quegli ambienti subtidali rocciosi.
La differenza di dettaglio nelle nuove mappe degli habitat, rispetto a quelle disponibili per la versione 2006 della Strategia Nearshore è notevole. L’uso del sistema di componenti del substrato CMECS fornisce anche molti più dettagli. Un buon esempio è l’area al largo di Cape Arago (Figura 6.7) dove su scala più ampia le differenze sono molto evidenti.
Caratteristiche biologiche
Le scogliere rocciose subtidali sono note per le loro abbondanti e diverse comunità biologiche. La varietà di topografia, caratteristiche del substrato e profondità all’interno e tra le barriere rocciose produce una pletora di microhabitat, spesso all’interno di aree geografiche relativamente piccole. Questo a sua volta fornisce una diversità di specie adattate alla vita in questi diversi microhabitat. Gli organismi che formano l’habitat, come alghe o invertebrati collegati, forniscono ulteriori microhabitat utilizzati dalle specie di barriera corallina.
La maggior parte delle scogliere rocciose nearshore hanno ricche comunità di alghe, invertebrati, pesci, uccelli e mammiferi marini. A seconda della profondità dell’acqua, della penetrazione della luce, dell’energia delle onde e di altri processi fisici e biologici, le alghe e le macroalghe possono fornire copertura estesa o sporadica e cibo per altre specie nel sottosistema nearshore. Alghe e macroalghe includono incrostanti forme che crescono vicino alla superficie della roccia, forme tappeto erboso che possono creare uno strato denso fino a un piede di spessore o più, forme subcanopy che forniscono aggiunto struttura habitat sottosuolo, e forme canopy che creano fuco “foreste” che possono rompere la superficie dell ” acqua. Le barriere rocciose offshore nelle acque più profonde non hanno foreste di alghe. Il nuoto libero (nektonico), il drifting (planctonico) e gli invertebrati attaccati sono comuni sia negli habitat subtidali rocciosi nearshore che offshore.
Molte specie Strategy, Watch List e altre comunemente associate abitano habitat subtidali rocciosi (Tabella 6.3, Appendice E e F). Pesci come il nero, blu, cina, diacono, rame e quillback rockfish, anguilla lupo, mucchio e pesce persico spogliato, lingcod, cabezon e greenlings, insieme a una grande varietà di scultori più piccoli, gunnels, bracconieri, blennies e altri sono associati con habitat subtidal roccioso. Immersioni uccelli marini e mammiferi marini foraggio ampiamente in zone subtidali rocciose. Un’ampia varietà di invertebrati che alimentano filtri o sospensioni si attaccano a substrati duri come spugne, anemoni, cirripedi, briozoi, idrozoi, tunicati e coralli di acqua fredda. Anche qui abbondano gli invertebrati mobili. Ricci rossi e viola, abalone rosso e piatto mangiano alghe attaccate alle rocce. Ocra, girasole e altre stelle marine foraggiano in habitat rocciosi subtidali come granchi, gamberetti, stelle fragili, nudibranchi, chitoni e vermi.
La diversità dei produttori e dei consumatori che si trovano nel subtidale roccioso crea complesse reti alimentari e interdipendenze tra gli organismi. Le barriere coralline sono collegate agli ambienti circostanti dalle correnti oceaniche e dai movimenti degli organismi. La struttura topografica della barriera spesso rallenta le correnti, migliorando la capacità della comunità locale di catturare organismi alla deriva, un effetto potenziato dalla presenza occasionale di grandi letti di alghe. Molti organismi si muovono su e fuori dalle barriere coralline, alcuni in migrazioni su larga scala e altri in brevi incursioni di alimentazione in altre aree. Mentre la maggior parte dei pesci di barriera nearshore occupano sia barriere nearshore e offshore, ci sono differenze nelle preferenze di profondità di alcune specie e fasi della storia della vita.
Diverse specie di pesci dipendono da scogliere rocciose nearshore durante le prime fasi della storia della vita prima di spostarsi verso scogliere più profonde, la piattaforma continentale o altre aree man mano che crescono. Al contrario, alcuni pesci dipendono da estuari o habitat intertidali rocciosi per le prime fasi della storia della vita prima di trasferirsi in aree subtidali rocciose da adulti. Per esempio fuco greenling, cabezon, e l’erba scorfano tendono ad essere più prevalente sulle barriere coralline nearshore. Canarino e yelloweye rockfish si muovono da nearshore a barriere offshore man mano che crescono. Molte specie ittiche dipendono interamente dalle barriere coralline per parte del loro ciclo vitale, mentre altre sono visitatori. I visitatori comuni includono aringhe, puzzole, squali, pesci ratto e salmone.
I collegamenti ecologici all’interno e tra gli habitat subtidali rocciosi aiutano a modellare le loro comunità biologiche e la diversità delle specie presenti in questo tipo di habitat. Le correnti portano organismi planctonici e trasportano larve alla deriva da e verso habitat subtidali rocciosi disparati. La posizione delle barriere rispetto ad altre barriere” a monte “o” a valle ” ha un effetto drammatico sui tipi, sull’abbondanza e sui tassi di reclutamento delle comunità e degli organismi della barriera corallina. Questa complessità delle interrelazioni degli organismi rende difficile misurare o prevedere il risultato di disturbi naturali o umani alle barriere coralline.
Componente biologica aggiuntiva: letti di alghe
I letti di kelp sono un sottoinsieme significativo dell’habitat subtidico roccioso dell’Oregon. Il CMECS classifica i letti di alghe come una componente biotica dell’habitat subtidico roccioso dell’Oregon, e più specificamente come letti algali che formano baldacchino. Letti Kelp, trovato su molte delle barriere rocciose nearshore dell’Oregon, consistono in un’aggregazione di una o più specie di macroalghe marroni che generalmente crescono dal fondo marino alla superficie dell’oceano e formano un baldacchino galleggiante di alghe. Mentre letti fuco possono essere trovati lungo tutta la costa dell’Oregon, la striscia di costa da Cape Arago sud contiene circa il 92 per cento dei letti fuco dello stato (Figure 6.8 a e 6.8 b). La maggior parte dei letti fuco in Oregon sono costituiti da bull fuco (Nereocystis luetkeana). Mentre i letti di alghe appaiono comuni a causa della loro visibilità dalla riva, in realtà sono habitat relativamente scarsi nelle acque dell’Oregon, che coprono meno dell’uno per cento dell’area nearshore.
La presenza e gli attributi dei letti di alghe dipendono da una serie di variabili fisiche e biologiche. Le variabili primarie che determinano dove potrebbe esistere kelp includono la profondità dell’acqua e la disponibilità del substrato. Nelle acque dell’Oregon, i letti di alghe si formano solo su substrato roccioso e sono limitati al sottosistema nearshore. Oltre quella profondità, bassi livelli di luce sul fondo marino limitano la crescita di alghe. Tuttavia, la luce e il substrato non sono gli unici fattori limitanti; molte barriere rocciose nella gamma di profondità appropriata raramente o mai supportano letti di alghe. I fattori che possono limitare fuco su queste barriere includono sepoltura sabbia stagionale della barriera corallina, sabbia setacciare delle rocce, sovraesposizione alle onde e tempesta di energia, localmente elevata torbidità, mancanza di nutrienti, distanza della barriera corallina a “semina” fonti di fuco, abbondanza di organismi che consumano fuco (ad esempio, ricci di mare), e la concorrenza con invertebrati e altre alghe per substrato roccioso disponibile per
Letti Fuco in Oregon display pronunciato variazione stagionale e annuale in estensione e densità. I letti di alghe crescono rapidamente in primavera e in estate, seguiti da un periodo invernale in cui le tempeste rimuovono gran parte delle alghe, lasciando poca o nessuna copertura superficiale. La biomassa dei letti di alghe può anche variare di dieci volte o più di anno in anno a causa della variazione interannuale delle combinazioni di variabili fisiche e biologiche che influenzano la loro crescita.
I letti di kelp sono habitat biologicamente ricchi a causa sia della produttività primaria del kelp che dell’effetto che i letti di kelp hanno sull’ambiente circostante. Bull kelp è uno degli organismi in più rapida crescita al mondo, fornendo annualmente una grande biomassa disponibile per il consumo direttamente o come detriti dopo la morte del fuco. Kelp fornisce una struttura di habitat verticale che altrimenti non esisterebbe sulla barriera corallina. I letti di alghe rallentano anche le correnti d’acqua e riducono le onde e il taglio del vento, aiutando a intrappolare larva e sostanze nutritive alla deriva e fornendo riparo.
I letti di alghe e le loro tettoie possono anche supportare un ricco sottobosco di copertura algale e invertebrata attaccata. Sulle barriere coralline dell’Oregon, una fitta copertura di alghe sottobosco lascia il posto a una copertura invertebrata dominante a circa 5-10 m di profondità. La copertura spessa del fuco riduce la penetrazione leggera e può limitare la densità delle alghe sottobosco. Il letto di alghe e la barriera corallina sottostante supportano una vasta gamma di specie di pesci e invertebrati e forniscono copertura e aree di foraggiamento per uccelli marini e mammiferi marini. In Oregon, il mix di specie ittiche su letto di alghe e barriere letto non fuco è simile. Nella maggior parte del mondo in cui sono stati studiati i letti di alghe, le barriere coralline con letti di alghe hanno densità di pesci molto più elevate rispetto a barriere simili senza alghe. In Oregon, questo non sembra essere il caso. Tuttavia, non ci sono stati studi comparativi quantitativi per confermare questo.
Uso umano
Gli usi umani delle barriere rocciose nearshore includono la pesca, la ricerca scientifica, le visite turistiche e una serie di altre attività ricreative e industriali. La pesca commerciale e ricreativa di molti tipi di specie di scogli, lingcod, cabezon e kelp greenling sono gli usi umani primari di questo habitat fino ad oggi. Le immersioni subacquee e la fotografia subacquea sono tra gli altri usi meno diffusi. Gran parte della pesca commerciale di pesci vivi si svolge su scogliere poco profonde nearshore. I pescatori ricreativi favoriscono anche shallow nearshore reef, se sono disponibili. Lo sforzo di pesca commerciale che mira alle specie vicine alla costa tende ad essere più elevato sulla costa meridionale e lo sforzo ricreativo più prevalente sulla costa settentrionale. Un uso commerciale potenziale unico è la raccolta di alghe. Il raccolto commerciale del fuco è stato provato parecchie volte in Oregon su piccola scala nel passato. Attualmente non esiste un raccolto commerciale di alghe. Molte barriere coralline sono utilizzate ricreativamente da subacquei, kayak di mare, diportisti e surfisti. Le barriere coralline con ampi letti di alghe e isole offrono visite turistiche e opportunità di bird watching per residenti e visitatori costieri. Tuttavia, molte barriere coralline non hanno caratteristiche che si estendono alla superficie dell’oceano, e quindi molte persone non sono consapevoli della vita brulicante esistente appena sotto la superficie dell’acqua.