Simeone lo Stilita

6 ° secolo rappresentazione di Simeone sulla sua colonna

San Simeone lo Stilita o Simeone il Stylite (c. 390– 2 settembre, 459) è stato un ascetica Cristiana santo che ha raggiunto la fama per una vita sempre più stringenti devozioni, che culmina in 37 anni su una piccola piattaforma sulla cima di un pilastro in Siria. Anche se tale pietà sembra assolutamente incomprensibile oggi, la rinuncia di Simeone si inserisce in un modello di culto che era (relativamente) comune nel cristianesimo siriaco ed egiziano al tempo. Allo stesso modo, il suo particolare stile di vita ha generato numerosi imitatori, portando ad una breve profusione di stilitismo nei secoli successivi alla sua morte.

Contesto: Ascetismo nel cristianesimo primitivo

Vedi anche: Sant’Antonio, San Pacomio

Dopo la cessazione della persecuzione cristiana sotto Costantino (e più tardi Teodosio I), il fatto che gli individui non venivano più martirizzati per la loro fede significava che la fiorente comunità religiosa si trovava senza una classe distinta di esempi morali. Fortunatamente per lo sviluppo della tradizione, questa lacuna fu presto colmata da un nuovo gruppo di cristiani devoti sorti dai deserti aspri dell’Egitto e della Siria. Si definirono “atleti di Cristo” e si sforzarono di emulare le azioni del loro fondatore in tutte le cose. Due elementi notevoli caratterizzato i vari aderenti di questo primo movimento: in primo luogo, i suoi aderenti ha visto un forte precedente biblico per la loro rinuncia, e, in secondo luogo, essi (in molti casi) visto se stessi come successori dei martiri.

Per quanto riguarda la base scritturale della loro attività, è degno di nota che i padri siriani provenivano da una tradizione che sottolineava lo sforzo spirituale personale e la povertà attuale. Per esempio, il vangelo di Luca—spesso descritto come siriaco-descrive la fame e la povertà come elementi essenziali per la realizzazione spirituale. Inoltre, la loro tradizione utilizzava anche gli Atti di Tommaso come testo centrale: un documento che descrive “la vita ascetica an un passo essenziale sulla strada della salvezza.”Per i rinuncianti egiziani, il trasferimento nel deserto era anche visto come un’imitatio Christi essenziale: “seguendo nel deserto, Sant’Antonio stava entrando in un terreno già preso di mira e timbrato da nostro Signore come un luogo specifico per la guerra spirituale.”Hanno anche sottolineato i versetti biblici in cui Gesù sosteneva” la preghiera, il digiuno e la castità.”In risposta al secondo punto, va sottolineato che l’ascetismo era una risposta all ‘”ideale non più raggiungibile” del martirio; un’affermazione che è resa più persuasiva dal fatto che “gran parte della terminologia usata in relazione agli asceti, come’ concorso’,’ atleta ‘ e così via, era precedentemente applicata ai martiri.”

Un esame degli scritti di questi asceti dimostra ampiamente due fatti: in primo luogo, questi primi monaci non si consideravano categoricamente diversi dal corpo dei cristiani; e, in secondo luogo, desideravano impartire il loro apprendimento/stile di vita agli altri. Aphrahat, un asceta siriano del IV secolo, dedica un capitolo delle sue Dimostrazioni a descrivere il percorso corretto per la vita monastica. Mentre riconosce il primato etico del celibato—come era comune nella tradizione siriana-afferma apertamente che nel caso di un monaco che desidera ancora la carne, “sarebbe meglio per lui in quel caso prendere (in moglie) una donna apertamente e non essere reso sfrenato dalla lussuria.”Come tale, presenta un’alternativa allo stile di vita tradizionale senza demonizzare completamente coloro che non possono sopprimere tali impulsi. Inoltre, l’ortodossia e la convinzione della sua posizione sono dimostrate dalla sua chiamata ricorrente a imitare Cristo in tutte le cose:

Tutta questa umiltà ci ha mostrato il nostro Salvatore in Se stesso. Umiliiamoci dunque anche noi, miei amati. Quando nostro Signore è andato al di fuori della Sua natura, Ha camminato nella nostra natura. Rimaniamo nella nostra natura, affinché nel giorno del giudizio ci faccia partecipare alla Sua natura.

In questo passo, egli offre sia istruzioni sul modo corretto di imitare Cristo e la giustificazione teologica di tale imitazione. Infine, il fatto che Aphrahat non tenti di distinguersi è reso più evidente nella sua umile conclusione: “E quando hai letto questa epistola, sulla tua vita (ti scongiuro), mio diletto, alzati e prega, e ricorda la mia peccaminosità nella tua preghiera.”Questi tre esempi dimostrano il modo in cui Aphrahat comprese la sua ricerca spirituale, la sua relazione con il divino e la sua relazione con gli altri cristiani.Le lettere di Pacomio, un monaco egiziano coenobitico, dimostrano preoccupazioni simili. Quando si tenta di istruire i suoi monaci fratello sul corretto stile di vita, egli suggerisce un costante ricordo di Cristo come chiave per i loro preparativi psichici: “Quelli che praticano l’askesis faticano ancora di più nel loro modo di vivere, astenendosi persino dall’acqua potabile for; poiché egli chiese un po’ d’acqua mentre era sulla croce e gli fu dato aceto mescolato con fiele.”Infine, riguardo al modo corretto di istruzione morale, dice ai suoi monaci:” Figlio mio, emula la vita dei santi e pratica le loro virtù.”In tutti questi esempi, i rinuncianti del deserto utilizzano la tradizionale comprensione dell’impegno morale ascetico come chiave per comprendere la virtù cristiana. Questa tendenza verso una morale imparabile e applicabile, comune tra i primi cristiani ascetici, ha avuto enormi ripercussioni nella pietà laica.

Durante questo periodo, questi asceti del deserto vennero riconosciuti come veri fornitori di santità, il cui esempio era pura istruzione morale. L’intensità dell’esperienza spirituale ricevuta da questi esemplari ha generato un’esplosione di pellegrinaggi personali alle loro fastness desertiche. Commentando la sua esperienza in visita a Sant’Antonio nel deserto egiziano, si dice che Atanasio abbia detto: “quando ti guardiamo, è come se guardassimo Cristo.”Gli scritti dei pellegrini contemporanei rendono evidente questa connessione. Ad esempio, le cronache di Melania e Paula (due pellegrini laici) rendono evidente che “per queste due donne, guardare persone sante o luoghi santi era guardare le Scritture.”In effetti, visitare questi esemplari ascetici forniva ai cercatori religiosi finestre viventi per il loro nucleo della loro fede:” vedere il volto dei santi del deserto permetteva ai pellegrini di partecipare al passato biblico e alle Scritture in modi nuovi…. l’occhio della fede ha permesso ai pellegrini ai vivi di interpretare l’aspetto fisico to per servire il loro bisogno di realismo biblico.”

Fu in questo contesto che emersero gli Stiliti di Simeone: un clima di prassi e devozione che rese il suo stile di vita asceticamente iconico un ideale spirituale per le masse.

Biografia

Simeone nacque nel 389 E. V. a Sisan, un villaggio siriano settentrionale. Benché battezzato e cresciuto in una famiglia cristiana, la passione del giovane Simeone per il cristianesimo si infiammò solo dopo aver ascoltato un sermone sulle Beatitudini da adolescente-un discorso che ispirò il giovane a diventare egli stesso “puro di cuore”. Non molto tempo dopo (quando aveva circa 16 anni), abbandonò la cura delle greggi di suo padre per entrare in un monastero.

Anche se lo zelo del giovane per la vita religiosa inizialmente lo rendeva caro ai suoi fratelli eremetici, non passò molto tempo prima che la sua appassionata indulgenza in askesis cominciasse ad alzare le sopracciglia. In un’occasione, iniziò un severo regime di digiuno per la Quaresima e fu visitato dal capo del monastero, che gli lasciò dell’acqua e dei pani. Un certo numero di giorni dopo, Simeone fu scoperto privo di sensi, con l’acqua e i pani intatti. Quando fu riportato al monastero, i suoi soccorritori furono scioccati nello scoprire che il suo intero tronco era racchiuso in una cintura di fronde di palma, un dispositivo fatto in casa per mortificare la sua carne. A questo punto, le autorità monastiche chiesero a Simeone di lasciare il monastero, sostenendo che i suoi eccessivi sforzi ascetici erano incompatibili con il loro stile di disciplina spirituale.

Dopo la sua espulsione dal monastero, Simeone ha seguito un percorso di sempre crescente auto-privazione, il tutto nella speranza di imitare più accuratamente le sofferenze di Cristo. In primo luogo, si chiuse per tre anni in una capanna, dove passò tutta la Quaresima senza mangiare o bere. Favorendo la sua privazione, in seguito prese a stare in piedi continuamente finché le sue membra lo avrebbero sostenuto. Per un certo periodo, l’asceta si costrinse anche fisicamente, incatenando il suo corpo a un palo al centro della sua misera dimora. Dopo aver completato i suoi tre anni di prigionia volontaria, Simeone ha poi cercato una solidità rocciosa nel deserto dove ha scelto di vivere come recluso. Mentre questo nuovo ambiente si adattava al suo temperamento, presto venne invaso da folle di pellegrini che cercavano di sperimentare direttamente le devozioni sempre più famose dell’asceta del deserto:

Uno dei quasi inevitabili conseguenze di una vita di estrema penitenza e di mortificazione, come Simeone era la pubblicità ha attirato, nel tempo che ci sarebbe stato un continuo folla di pellegrini e turisti, che erano venuti per avere i loro ammalati guariti, per chiedere il suo consiglio su quasi ogni argomento sotto il sole, per deporre le loro rimostranze prima di lui, o semplicemente toccare il santo uomo, e, se possibile, per avere un ricordo di uno dei capelli e la camicia, o simili.

Mentre il santo si occupava di questi pii visitatori, trovò che non aveva tempo sufficiente per le proprie devozioni—un problema che alla fine lo spinse ad adottare una nuova modalità di pratica ascetica.

Rovine della basilica costruite intorno ai resti della colonna di Simeone (Siria).

Dopo un sopralluogo nella zona circostante, Simeone scoprì un pilastro sopravvissuto tra alcune antiche rovine, che fornì al santo l’ispirazione per creare una nuova forma di pietà personale. Dopo questa scoperta, costruì una piccola piattaforma in cima alla colonna e decretò che avrebbe trascorso il resto dei giorni al suo apice. Sebbene il primo pilastro fosse alto poco più di quattro metri, i sostenitori in visita lo sostituirono successivamente con altri, l’ultimo della serie era una struttura gigantesca che torreggiava a 15-20 metri da terra.

Nonostante la sua solitudine verticale, va notato che Simeone non è stato ritirato dal mondo. In effetti, fu nel suo ruolo di stilita che iniziò a servire il pubblico più apertamente che mai, dando consigli individuali ai pellegrini (che avrebbero salito una scala per entrare nella sua santa presenza), predicando alle masse riunite e dettando lettere ai cristiani in terre lontane. In questi discorsi predicava spesso contro le parolacce e l’usura. Intrigante, e in contrasto con l’estrema austerità che ha chiesto di se stesso, il contenuto della sua predicazione in genere incentrata sulle virtù della temperanza e compassione.

Una volta sistemato sulla sua colonna, la reputazione di Simeone alla fine si diffuse in tutto l’Impero bizantino. Oltre alle folle di popolani che si riunivano per venerare la leggenda vivente, la pietà del santo alla fine portò all’attenzione delle alte sfere del potere temporale e spirituale. Ad esempio, l’imperatore Teodosio e sua moglie Eudocia rispettarono molto il santo e ascoltarono i suoi consigli, e l’imperatore Leone prestò rispettosa attenzione a una lettera che il santo dettò a favore del Concilio di Calcedonia. Attraverso l’aiuto di un pellegrino volenteroso, Simeone (che era analfabeta) è stato anche detto di aver dettato la corrispondenza con Santa Bernadette di Parigi. In effetti, Simeone divenne così influente che una delegazione della chiesa fu inviata a chiedere che scendesse dalla sua colonna come segno di sottomissione all’autorità del patriarcato. Quando si è mostrato disposto a rispettare, la richiesta è stata sommariamente ritirata.

Dopo quasi quattro decenni di austerità in cima alla sua colonna, Simeone morì il 2 settembre 459. La conclusione della Vita siriaca afferma che la sua morte fu segnalata da una brezza piacevolmente pervasiva:

il terzo giorno della febbre di Simeone, una brezza dolce e rinfrescante si stabilì attorno al suo pilastro: “e né le erbe scelte né le fragranze dolci nel mondo sono in grado di paragonarsi a quella fragranza.”Nel recinto, la gente non lo percepiva a causa dell’incenso che bruciavano in supplica per il santo. Ma i discepoli capirono cosa significasse. Il dolce sapore aumentò di intensità fino alla morte di Simeone. Essendo diventato il compimento della preghiera ascendente, la presenza di Simeone filtrava in tutto il mondo che lo conosceva. Strade e paesi e città si riempivano di processioni in onore della sua morte, la folla che portava candele accese e bruciava incenso odoroso in omaggio al loro santo.

Dopo la sua scomparsa, il santo fu onorato con un funerale espansivo, dopo di che le sue reliquie furono divise tra le cattedrali di Antiochia e Costantinopoli. Nel bene e nel male, la forma tremendamente iconica della pietà di Simeone ispirò molti imitatori e, per il secolo successivo, i santi delle colonne (stiliti) erano una vista comune in tutto il Levante bizantino.

Venerazione postuma

Le rovine del vasto edificio eretto in suo onore e conosciuto in arabo come il Qal a Simân (“la villa di Simeone”) possono ancora essere viste nella Siria moderna oggi. Si trova a circa 30 km a nord-ovest di Aleppo ed è costituito da quattro basiliche costruite da una corte ottagonale nelle quattro direzioni cardinali. Al centro della corte si erge un’antica pietra battuta dalle intemperie, che si pensa essere i resti della colonna di Simeone.

Anche se non molto conosciuto in Occidente, Simeone Stilita è commemorato come santo nella Chiesa copta ortodossa, dove la sua festa è celebrata su 29 Pashons.

Note

Questo articolo incorpora il testo della Catholic Encyclopedia di pubblico dominio del 1913.

• Brock, S. P. “Early Syrian Ascetism.”Numen XX (1973): 1-19.
• Brown, Peter. “Il Santo come esempio nella tarda antichità,” in Santi e Virtù, (ed. John Hawley). Berkeley: University of California Press, 1987. ISBN 0520059840
• Florovsky, George. I padri ascetici e spirituali bizantini. Vaduz: Buchervertriebsanstalt, 1978. ISBN 3905238101.
• Frank, Georgia. La memoria degli occhi: pellegrini ai Santi viventi nella tarda antichità cristiana. Berkeley: University of California Press, 2000. ISBN 0520222059.
• Harvey, S. Ashbrook. “The Sense of a Stylite: Perspectives on Simeon the Elder.”Vigiliae Christianae 42: 4 (dicembre 1988). 376-394.
• Harvey, S. Ashbrook. “Jacob of Serug’s Omily on Simeon the Stylite” in Ascetic Behavior in Greco-Roman Antiquity: A Sourcebook, Edited by V. Wimbush. Philadelphia: Fortress Press, 1990. 1-15.
• ” La vita di S. Stiliti di Simeone: Una traduzione del testo siriaco negli Acta Martyrum et Sanctorum di Bedjan.”Tradotto da Federico Quaresima. Journal of the American Oriental Society 35 (1915). Accesso online all’indirizzo tertullian.org.
• Obermann, Julian. “Un’iscrizione composita dalla Chiesa di San Simeone lo Stilita,” Journal of Near Eastern Studies 5 (1) (gennaio 1946): 73-82
• San Pacomio. Koinonia Pachomiana, Vol. 3. Kalamazoo, MI: Pubblicazioni cistercensi, 1982. ISBN 0879078472.
• Thurston, Herbert. “Simeon Stylites il vecchio” nell’Enciclopedia cattolica. Url consultato il 22 agosto 2007.
• Torrey, Charles C. ” The Letters of Simeon the Stylite.”Journal of the American Oriental Society 20 (1899): 253-276. Accesso online all’indirizzo tertullian.org.
• Visser, Margaret. “Ha scavato più a fondo e ha finito in alto.”Compass 14(2) (1996).Url consultato il 5 marzo 2008.

Tutti i link recuperati 4 novembre 2019.

• Saint Simeon Stylites, di George Lamb