Penicillium variabile, una delle specie di muffe più associate all’asma.David Gregory e Debbie Marshall, Wellcome Images. Tutti i diritti riservati da Wellcome Images. Tre specie specifiche di muffe erano più comuni nelle case dei bambini che in seguito svilupparono l’asma. La scoperta evidenzia l’importanza di prevenire i danni causati dall’acqua e la crescita di muffe nelle famiglie con neonati.
Più di 6 milioni di bambini negli Stati Uniti hanno l’asma. I geni sono noti per svolgere un ruolo, e così fa l’ambiente domestico. L’asma infantile è stata collegata alla muffa interna che cresce nella casa di un bambino a causa di problemi di umidità come perdite d’acqua. La connessione tra muffa e asma, tuttavia, è complicata e non completamente compresa. L’asma è spesso associata ad allergie e le muffe si diffondono rilasciando piccole spore nell’aria, che possono causare reazioni allergiche.
Una squadra guidata dal Dott. Tiina Reponen dell’Università di Cincinnati ha studiato la relazione tra muffa e asma infantile. Tra il 2001 e il 2003, hanno raccolto campioni di polvere da 289 case con bambini che avevano una media di 8 mesi. All’età di 7 anni, i bambini avevano test cutanei allergici e test per l’asma. Lo studio è stato finanziato dal National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) del NIH, dal Dipartimento degli Stati Uniti per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano e dall’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) degli Stati Uniti.
I ricercatori hanno analizzato i campioni originali di polvere domestica per concentrazioni di 36 diverse specie di muffe. Gli stampi sono sull’indice di muffa relativa ambientale, o ERM, che è stato sviluppato dall’EPA per misurare quanto è ammuffita una casa.
Nell’edizione di agosto 2012 del Journal of Allergy and Clinical Immunology, il team ha riferito che 69 dei bambini (24%) avevano sviluppato asma. Il punteggio ERM della casa di un bambino ha predetto se il bambino avrebbe avuto l’asma all’età di 7 anni. I valori ERM vanno da circa -10 a 20. Per un aumento di 10 punti di ERM, il rischio di asma di un bambino è aumentato dell ‘ 80%. Tre specie particolari di muffe erano più associate all’asma: Aspergillus ochraceus, Aspergillus unguis e Penicillium variabile.
Anche il team di ispezione domestica ha cercato e odorato prove di muffa. A volte anche case senza alcun segno di muffa sono stati trovati per avere alti valori ERM e provocare lo sviluppo di asma. Altri studi hanno dimostrato che molte case con alti valori di ERM hanno problemi di muffa non rilevati e che la bonifica di quelle case migliora l’asma dei bambini.
L’associazione tra il trio di muffe e l’asma non dimostra che le muffe causano l’asma da sole. Ma fornisce una forte evidenza che la muffa interna può contribuire allo sviluppo dell’asma. “Ciò sottolinea l’urgente necessità di rimediare ai danni causati dall’acqua nelle case, in particolare nelle comunità urbane a basso reddito, dove questo è un problema comune”, afferma Reponen.