Jean Baptiste Lully è nato a o vicino a Firenze il nov. 28, 1632. All’età di 12 anni andò a Parigi, dove ricevette la sua formazione musicale. Si è esibito con successo come violinista, ballerino e direttore d’orchestra. Ha iniziato la sua orchestra di strumenti a corda e l’ha addestrata a suonare con eccezionale precisione; era famosa in tutta Europa per la qualità delle sue prestazioni.
Allo stesso tempo, Lully stava scrivendo musica e raggiungendo una reputazione come compositore. Fu molto favorito alla corte francese, in particolare dal re Luigi XIV. Nel 1661 Lully fu nominato Sovrintendente della Musica; l’anno successivo fu nominato Maestro di Musica della Famiglia Reale. Questi prestigiosi incarichi portarono alti stipendi e Lully accumulò una grande fortuna. Era ambizioso al punto di spietatezza e sembra non aver avuto scrupoli quando itcame a promuovere i propri interessi. Ottenne il monopolio sull’opera francese e praticamente eliminò ogni possibile rivale in questo campo. Lully aveva molti nemici, insieme a molti ammiratori, quando morì a Parigi il 22 marzo 1687.
A parte un piccolo corpo di musica sacra, il lavoro di Lully appartiene al regno della musica teatrale. Ha composto la musica per oltre 40 balletti e altri intrattenimenti in teatro. Tra i suoi collaboratori c’era il grande drammaturgo Molière. La commedia di Molière Le Bourgeois gentilhomme fu rappresentata nel 1670 con musiche di Lully. Questa musica, che è ancora usata occasionalmente nelle rappresentazioni della commedia di Molière, è un brillante complemento al dramma parlato.