Jean Baptiste Lully nació en Florencia o cerca de Florencia el noviembre. 28, 1632. A la edad de 12 años se fue a París, donde recibió su formación musical. Actuó con éxito como violinista, bailarín y director de orquesta. Fundó su propia orquesta de instrumentos de cuerda y la entrenó para tocar con una precisión excepcional; era famosa en toda Europa por la calidad de su interpretación.
Al mismo tiempo, Lully estaba escribiendo música y logrando una reputación como compositor. Fue muy favorecido en la corte francesa, particularmente por el rey Luis XIV. En 1661 Lully fue nombrado Superintendente de Música; al año siguiente fue nombrado Maestro de Música de la Familia Real. Estos prestigiosos nombramientos conllevaban altos salarios, y Lully acumuló una gran fortuna. Era ambicioso hasta el punto de la crueldad y parece no haber tenido escrúpulos a la hora de promover sus propios intereses. Ganó el monopolio de la ópera francesa y prácticamente eliminó a cualquier posible rival en este campo. Lully tenía muchos enemigos, junto con muchos admiradores, cuando murió en París el 22 de marzo de 1687.
Aparte de un pequeño cuerpo de música sacra, el trabajo de Lully pertenece al reino de la música teatral. Compuso la música para más de 40 ballets y otros entretenimientos en el teatro. Entre sus colaboradores se encontraba el gran dramaturgo Molière. La comedia de Molière Le Bourgeois gentilhomme se representó en 1670 con música incidental de Lully. Esta música, que todavía se utiliza ocasionalmente en las representaciones de la obra de Molière, es un complemento brillante del drama hablado.