c.1610
Scherpenzeel, Paesi Bassi
Manhattan, New York
Direttore generale olandese della Nuova Olanda
“. . . se qualcuno vuole, gli farò un piede più corto, e manderò i pezzi in Olanda, e lo farò appello in quel modo.”
Peter Stuyvesant.
Peter Stuyvesant era il colorato e controverso direttore generale della colonia olandese di New Netherland (attuale Stato di New York). Durante i suoi diciassette anni in carica, causò notevoli disordini imponendo pesanti tasse e approvando leggi che proibivano la libertà religiosa. Tuttavia, Stuyvesant fu anche responsabile di alcuni importanti progressi nella colonia, come il miglioramento delle relazioni con i vicini insediamenti inglesi e la promozione del commercio. Tuttavia i cittadini di New Amsterdam (ora New York City) alla fine lo costrinsero a dichiarare la città un comune (unità politica autonoma). Il duro dominio di Stuyvesant alla fine portò alla caduta della Nuova Olanda, che fu conquistata dagli inglesi senza alcuna resistenza da parte degli olandesi nel 1664.
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Petrus Stuyvesant (chiamato Peter dagli inglesi) è nato nel 1592. Sua madre morì nel 1625 e suo padre, il reverendo Balthazar Johannes Stuyvesant, si risposò due anni dopo. Prima della morte di sua madre, Peter visse con la sua famiglia a Scherpenzeel (ora nel West Stellingwerf), dove suo padre era pastore della Chiesa riformata olandese. (La Chiesa riformata olandese era un ramo del Calvinismo, una fede cristiana protestante basata sul concetto di uno stato dominato dalla chiesa. Dopo essersi risposato, il reverendo Stuyvesant fu assegnato ad una parrocchia a Delfzyl a Groningen. Pietro aveva due fratellastri, due sorellastre e una sorella piena.
Sempre una persona avventurosa, Stuyvesant entrò nell’esercito per servire il suo paese sia in patria che all’estero. Nel 1635 si unì alla Compagnia olandese delle Indie Occidentali in Brasile, dove rimase per nove anni. La Compagnia olandese delle Indie Occidentali era un’impresa privata che promuoveva il commercio e l’insediamento nel Nuovo Mondo, il termine europeo per il Nord America e il Sud America. Poi, nel 1643, Stuyvesant fu nominato governatore dei possedimenti olandesi a Curaçao (un’isola nel Mar dei Caraibi) e le Isole Sottovento (una catena di isole nell’Oceano Pacifico vicino alle Hawaii). Nel 1644 Stuyvesant usò il suo addestramento militare quando guidò una spedizione contro francesi e spagnoli a Saint Martin, una delle isole Sottovento. L “attacco è stato condotto nel mese di marzo, con l” assedio finale che si svolge il 16 aprile. Durante la battaglia Stuyvesant fu colpito alla gamba destra, che dovette essere amputata. Contrariamente alla leggenda, la sua gamba fu sepolta a Curaçao, non in Olanda. Tornò in Olanda per riprendersi e per essere dotato di un arto artificiale. In linea con la personalità sgargiante di Stuyvesant, l’arto divenne noto come la sua “gamba d’argento” perché lo decorò con molti ornamenti. Nel 1645 sposò Judith Bayard nella Chiesa vallone di Breda, dove suo padre era stato ministro della congregazione per anni. La coppia ebbe due figli.
Diventa direttore generale
Nel 1645, Stuyvesant andò davanti alla Camera della Compagnia olandese delle Indie Occidentali e chiese una commissione per andare in Nuova Olanda. Meno di un anno dopo fu ufficialmente nominato direttore generale della Nuova Olanda e delle isole di Curaçao, Buen Aire (ora Bonaire) e Aruba (tutte situate nel Mar dei Caraibi al largo delle coste del Venezuela). Il giorno di Natale del 1646, Stuyvesant salpò per la sua nuova destinazione con la moglie, la sorella vedova e i suoi tre figli. Il gruppo di quattro navi, che trasportavano innumerevoli soldati, servitori e avventurieri, fu ordinato da Stuyvesant di fermare prima inCuraçao. Rimasero sull’isola per alcune settimane, e poi salparono per New Amsterdam, dove si ancorarono l ‘ 11 maggio 1647. I critici di Stuyvesant hanno detto che è arrivato “come un pavone, con grande stato e sfarzo” (vedi box).
“Stuyvesant’s Bad Government”
Junker van der Donck, già avvocato nei Paesi Bassi, fece parte di un comitato che riferiva sulle condizioni della Nuova colonia olandese. Egli predisse correttamente che la cattiva gestione avrebbe infine condannato la Nuova Olanda; poiché nel 1664, diciassette anni dopo che Peter Stuyvesant fu nominato governatore, la colonia fu rilevata dagli inglesi durante un’invasione pacifica. Di seguito è riportato un estratto dalla descrizione graffiante di van der Donck dell’arrivo di Stuyvesant a New Amsterdam nel 1647.
Il primo arrivo di Stuyvesant—per quello che è passato durante il viaggio non è per noi di parlare—era come un pavone, con grande stato e sfarzo. L’appellativo di Lord General, e titoli simili, non erano mai stati conosciuti prima qui. Quasi ogni giorno ha causato proclami di varia importazione da pubblicare, che sono stati per la maggior parte mai osservati, e da tempo sono stati una lettera morta, tranne l’accisa fine , come che ha prodotto un profitto. . . . Un tempo, dopo aver lasciato la casa del ministro, dove era stato seduto il concistoro e si era alzato, accadde che Arnoldous Van Herdenbergh riferiva il procedimento relativo alla tenuta di Zeger Teunisz, e come lui stesso, come curatore, aveva fatto appello dalla sentenza; al che il Direttore, che era stato seduto lì con loro come un anziano, lo interruppe e rispose: “Può essere contemplato durante la mia amministrazione di fare appello, ma se qualcuno dovesse farlo, gli farò un piede più corto, e manderò i pezzi in Olanda, e fargli appello in quel modo.”Secondo noi questo paese non fiorirà mai sotto il governo della Compagnia Onorevole , ma passerà e arriverà alla fine di se stesso, a meno che la Compagnia Onorevole non venga riformata.
Ristampato in: Colbert, David, ed. Testimone oculare in America. New York: Pantheon Books, 1997, pp. 28-29.
Proibisce la libertà religiosa
Stuyvesant non ha perso tempo nell’utilizzare la sua autorità. Il 27 maggio aveva nominato un comandante navale e un sovrintendente delle attrezzature navali. Questo fu l’inizio della sua preparazione per una spedizione contro gli spagnoli, che operavano entro i confini del territorio noleggiato dalla compagnia olandese delle Indie Occidentali. La prima ordinanza che emanò dopo il suo arrivo fu un riflesso diretto della sua politica personale: proibiva la vendita di intossicanti e decretava l’osservanza della domenica come giorno religioso. Ciò ha portato alla sua nomina a direttore della chiesa luglio 22, quando ha preso su di sé per supervisionare la riorganizzazione della Chiesa riformata olandese a New Amsterdam. Come figlio di un ministro e genero di un altro, Stuyvesant aveva idee rigide sulla religione. Era un rigoroso seguace della Chiesa riformata e aveva poca tolleranza per le opinioni religiose liberali (libere).
Entro nove anni Stuyvesant aveva ottenuto il pieno sostegno di ecclesiastici che la pensavano allo stesso modo e del consiglio direttivo. Il 1 febbraio 1656, Stuyvesant emise una dura ordinanza che proibiva incontri e raduni di persone che non erano membri della Chiesa riformata olandese. Questo rendeva quasi impossibile per altri gruppi religiosi riunirsi e adorare. Anche se l’ordine di Stuyvesant era rivolto principalmente ai luterani, interessava anche i quaccheri e altri gruppi. Il giugno seguente i direttori della Compagnia olandese delle Indie Occidentali ad Amsterdam chiesero a Stuyvesant di essere più indulgenti, perché la regola era risentita da molti dei coloni. Il loro appello finì nel vuoto, e l’ordinanza rimase in vigore in tutto il regime olandese in Nuova Olanda.
I cittadini chiedono il cambiamento
Stuyvesant ha fatto qualche progresso durante la sua carriera di direttore generale, forse a causa del suo approccio severo al governo. Promosse relazioni amichevoli con gli insediamenti inglesi, cacciò gli svedesi dal Delaware e aumentò il commercio nella regione. Tuttavia, il suo duro governo dittatoriale si rivelò la sua rovina. Nonostante l’istituzione di un Consiglio di Nove uomini per migliorare la vita quotidiana in Nuova Olanda, tempi duri caddero sulla colonia. Infelici e stanchi di vivere sotto un duro dominio, i cittadini di New Amsterdam fecero pressione su Stuyvesant per rendere la città un comune (un’unità politica autonoma). Il 28 luglio 1649, i rappresentanti del popolo redassero un documento intitolato “Remonstrance”, che descriveva in dettaglio la gestione di Stuyvesant del contrabbando (merci di contrabbando) che vendeva armi alle tribù native americane. Il documento ha anche accusato Stuyvesant di aver sequestrato terreni per il mancato pagamento delle tasse, nonostante il fatto che molti proprietari terrieri non fossero in grado di pagare a causa dil’impatto economico di una recente guerra. La gente sentiva che la Nuova Olanda non aveva alcuna possibilità di diventare economicamente prospera come la Virginia o il New England perché era stata fondata esclusivamente a beneficio della Compagnia olandese delle Indie Occidentali. Hanno vinto la loro causa il 3 febbraio 1653, quando New Amsterdam è stato dichiarato un comune. Stuyvesant mantenne tutto il suo potere, tuttavia, e la proclamazione fece ben poco per cambiare la struttura del governo coloniale.
New Netherland falls to English
Temendo la guerra con l’Inghilterra, l’anno successivo Stuyvesant convocò rappresentanti di altri nuovi insediamenti olandesi, sperando in un sostegno economico. Quando non fu offerto denaro, impose semplicemente tasse aggiuntive su terreni, bestiame e affitti. Stuyvesant voleva finire le fortificazioni prima dell’invasione inglese. I suoi sforzi furono vani. James, duca di York (in seguito re Giacomo II), il fratello minore del re inglese Carlo II, voleva espandere il regno inglese. Il Nuovo Mondo, specialmente le aree sotto il dominio olandese, divenne l’obiettivo principale di Giacomo. Questo piano era gradito a Carlo, che avrebbe beneficiato di tasse annuali sul nuovo territorio. Il 12 marzo 1664, Charles emise una carta che concedeva a James i diritti su tutto il territorio tra i fiumi Connecticut e Delaware. Inoltre, James sarebbe stato in grado di stabilire leggi e tasse purché fossero d’accordo con le leggi inglesi. Il 18 agosto 1664, quattrocento truppe inglesi, diverse fregate (navi da guerra) e una bomba intimidirono facilmente le forze di Stuyvesant. Gli olandesi si arresero pacificamente in soli nove giorni, ma i termini di resa furono molto generosi. La proprietà dei proprietari terrieri dei Nuovi Paesi Bassi era protetta e chiunque volesse andarsene aveva un anno per farlo. Sarebbero stati ammessi nuovi coloni dall’Olanda e le leggi sull’eredità olandese sarebbero state rispettate. Infatti, molti cittadini dei Nuovi Paesi Bassi si sentivano meglio sotto il dominio inglese di quanto non fossero stati sotto Stuyvesant. In breve tempo New Netherland fu ribattezzata New York, e New Amsterdam divenne New York City.
Dopo aver perso la sua colonia, Stuyvesant si ritirò dalla vita pubblica. Nel 1665 tornò nei Paesi Bassi per difendere la sua condotta ufficiale. Tornò poi a New York e si stabilì in una fattoria che gli era stata data nel 1650 dai direttori della Compagnia olandese delle Indie Occidentali. Visse lì fino alla morte nel 1672 e fu sepolto sotto la cappella che aveva costruito nella sua fattoria. La cappella è ancora in piedi a Manhattan, ed è ora conosciuta come Chiesa episcopale di San Marco. Nel 1922 il duecentocinquantesimo anniversario della morte di Stuyvesant fu commemorato nella chiesa.
Per ulteriori ricerche
Colbert, David, ed. Testimone oculare in America. New York: Pantheon Books, 1997, pp. 28-29.
Crouse, Anna e Russel Crouse. Peter Stuyvesant della vecchia New York. New York: Random House Books for Young Adults, 1963.
De Leeuw, Adéle. Peter Stuyvesant. Champaign, malato.: Garrard Publishing Company, 1970.
Quackenbush, Robert. Old Silver Leg prende il sopravvento: una storia di Peter Stuyvesant. Paramus, N. J.: Prentice Hall, 1986.