Le sessioni per il White Album dei Beatles, come è stato ben raccontato, erano piene di tensione. Nessuna canzone riassume meglio questo periodo di “Not Guilty”, la difesa di George Harrison dei suoi talenti e delle sue convinzioni spirituali.
I testi esprimono frustrazione per il suo status giovanile nei Beatles, le sue canzoni non ricevono la stessa attenzione di John Lennon o Paul McCartney. Nonostante la registrazione di oltre 100 take della canzone, i Beatles alla fine lasciarono “Not Guilty” dall’album, con Harrison che alla fine resuscitò la canzone per il suo album omonimo del 1979. A quel punto, tuttavia, il tono della traccia era cambiato radicalmente rispetto all’originale.
Harrison scrisse il testo, come disse a Musician nel 1987, per raccontare ” mi sono incazzato con Lennon e McCartney per il dolore che stavo catturando durante la realizzazione del White Album.”Non solo provava rabbia per gli altri che deridevano le sue convinzioni, ma si risentiva di come le sue canzoni raramente ricevessero lo stesso trattamento di Lennon e McCartney. “Ho detto che non ero colpevole di intralciare la loro carriera. Ho detto che non ero colpevole di averli traviati nel nostro andare a Rishikesh per vedere il Maharishi. Stavo attaccando per me stesso”, ha detto.
Rivisitare la canzone un decennio dopo averlo scritto costrinse Harrison a ricordare un periodo difficile, disse durante un’intervista a Rolling Stone nel 1979. “I testi sono un po ‘ passé — tutto su sconvolgere” Apple cart” e cose del genere — ma è un po ‘su ciò che stava accadendo in quel momento”, ha detto Harrison. “‘Non colpevole per esserti intromesso / Mentre stai cercando di rubare la giornata’ — che ero io che cercavo di ottenere uno spazio. ‘Non colpevole For Per averti portato fuori strada / Sulla strada per Mandalay — – che è il Maharishi e andare sull’Himalaya e tutto ciò che è stato detto a riguardo.”È interessante notare che anche Harrison considerava” Not Guilty “come influenzato dal jazz:” Mi piace molto la melodia; sarebbe una grande melodia per Peggy Lee o qualcuno”, ha spiegato.
I Beatles registrarono per la prima volta una demo durante le Esher sessions del maggio 1968, quando George Harrison descrisse la canzone come un “numero jazz” che avrebbe “fatto un buon rocker.”Quando i lavori iniziarono il 7 agosto, i Beatles sicuramente non prevedevano la grande quantità di tempo che avrebbero speso per perfezionare il suono. Come sottolineato nella guida di Rolling Stone alle demo del White Album, “Not Guilty “è” caricato con cluster di accordi idiosincratici, firme del tempo off-venendo meno e arresti sincopati e partenze.”
Il gruppo ha faticato a padroneggiare la canzone, con George Martin e Ken Scott che hanno trascorso quattro giorni a registrare take after take. (Geoff Emerick aveva smesso solo due settimane prima.) Durante il primo giorno, i Beatles tentarono la traccia ritmica (chitarra, basso, piano elettrico e batteria) 46 volte, con solo cinque take completate. Il giorno dopo hanno stabilito prende 47-101 della traccia ritmica, ma il piano elettrico è stato ora sostituito da un clavicembalo suonato dall’assistente di Martin Chris Thomas. Prendere 99 è stato ritenuto migliore.
Il 9 agosto si rivelò un altro giorno difficile, poiché registrarono parti extra di chitarra, basso e batteria, con Harrison che depose il suo caratteristico riff di chitarra nella sala di controllo dello studio, con gli amplificatori alzati in alto nello studio sottostante. Per la sessione finale agosto 12, Harrison ha scelto di registrare la sua voce solista nello stesso modo.
“George ha avuto questa idea che voleva farlo nella sala di controllo con gli altoparlanti che esplodevano, in modo da avere più sensazione sul palco”, ha spiegato Scott a Mark Lewisohn nelle sessioni di registrazione complete dei Beatles. “Quindi, abbiamo dovuto monitorare attraverso le cuffie, impostando gli altoparlanti del monitor a un livello in cui si sentiva a suo agio e non avrebbe completamente fatto esplodere la sua voce.”Un mix mono grezzo è stato completato, ma” Not Guilty ” è stato infine abbandonato dopo che i Beatles hanno rifiutato la canzone per la formazione finale.
Il ringhioso riff di chitarra nella versione del 1968, insieme alla voce leggermente deformata di Harrison, enfatizza la sua rabbia. “Non colpevole / Per esserti intromesso / Mentre stai cercando di rubare la giornata”, canta, riferendosi chiaramente alla sua continua competizione con Lennon e McCartney. “Non sto cercando di essere intelligente / Voglio solo quello che posso ottenere.”
Come ha menzionato nell’intervista di Rolling Stone, Harrison si rivolge anche a coloro che criticano le sue convinzioni e il cosiddetto stile di vita” hippie”. “Not guilty / Of looking like a freak”, grida, quindi si riferisce chiaramente al disincanto degli altri Beatles con il Maharishi Mahesh Yogi (“on the road to Mandalay”). Questi testi contraddicono direttamente il selvaggio takedown di Lennon del Maharishi, ” Sexy Sadie.”
Dirigendo ulteriormente il suo veleno contro gli altri Beatles, Harrison canta ” I won’t upset the apple cart.”La voce di Harrison suona distante con l’effetto sonoro leggermente distorto, alternando un falsetto e la sua normale gamma vocale da tenore. Verso la fine, scatta, creando un effetto high-hat per accompagnare le percussioni.
Nei primi anni 1980, Goeff Emerick fece un mix stereo di “Not Guilty” per le sessioni di compilation pianificate, ma il progetto fu inspiegabilmente abbandonato. Questo mix è finalmente emerso sulla collezione Anthology 3. Una versione più lunga, take 102, è stata inclusa nel cofanetto White Album 2018.
“Not Guilty” potrebbe aver simboleggiato un’epoca particolare nella storia dei Beatles, ma Harrison lo ritenne abbastanza contemporaneo da rielaborarlo per George Harrison del 1979. È interessante notare che ha scelto un arrangiamento acustico morbido, la levigatezza in netto contrasto con i testi pungenti. Amico Steve Winwood contribuito il piano elettrico Fender Rhodes di primo piano per questa versione. Perché Harrison rielaborato la canzone in modo tale rimane un puzzle: Forse voleva emulare il popolare suono soft-rock dell ” epoca, o ha goduto la posa dei testi scuri su un ritmo rilassante.
Tipico dello stile di songwriting di George Harrison, i testi sono puntati ma dark umoristici: Dopo aver affermato di non essere colpevole di “sembrare un mostro”, aggiunge: “Fare amicizia con ogni Sikh.”Not Guilty” funziona come un precursore della sarcastica “This Song”di Thirty Three & 1/3 del 1976, mentre prende in giro se stesso mentre mira i suoi critici. Potrebbe non essere apparso sul White Album, ma “Not Guilty” serve come anteprima della carriera solista di Harrison, l’amore per i giochi di parole e le capacità di composizione in continua evoluzione.
Kit O’Toole è autore di “Songs We Were Singing: visite guidate attraverso i brani meno noti dei Beatles” e un redattore di lunga data per la rivista “Beatlefan”. Clicca qui per più profonda Beatles.
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