Turgot | Kathryn Coltrin

Nato a Parigi nel 1727, figlio del Prevosto dei mercanti parigini, Anne Robert Jacques Turgot fu ammesso come priore alla Sorbona nel 1749. Nel 1751 decise di non prendere gli ordini sacri e invece si unì al Parlement de Paris, dove ricoprì vari incarichi prima di acquistare il titolo di Maestro delle Richieste nel 1753. Lavorò a stretto contatto con Vincent de Gournay, Intendente del commercio e fervente sostenitore del liberalismo economico, che accompagnò nei suoi tour provinciali. Turgot è stato anche collegato con il Physiocrats, una scuola di pensiero economico che è emerso nel 18 ° secolo.

Turgot contribuì con diversi articoli all’Enciclopedia, e nel 1760 fece amicizia con Voltaire. Nominato Intendente di Limoges nel 1761, iniziò a mettere in pratica la sua filosofia liberale: redasse un catasto, abolì il sistema del lavoro corvée (obbligatorio), affrontò la povertà, costruì nuove strade e canali per il trasporto del grano, fondò nuove fabbriche

Nel 1774 Luigi XVI, poco dopo essere salito al trono, lo nominò Controllore generale delle Finanze.

Turgot espose i suoi piani in una famosa lettera al re datata 24 agosto, descrivendo in dettaglio le misure necessarie per finanziare le riforme strutturali di cui il regno aveva tanto bisogno: “Nessun fallimento, nessun aumento delle tasse, niente più prestiti.”Questa politica di riduzione della spesa pubblica ha permesso a Turgot di frenare il deficit di bilancio nel 1775 e ripristinare il rating del credito dello stato.

Rimanendo fedele ai principi del liberalismo economico, Turgot ha rimosso le barriere commerciali interne e ha posto fine alla fissazione dei prezzi per i cereali. Tuttavia, una serie di raccolti poveri ha portato ad un aumento dei prezzi del pane che ha visto disordini scoppiano nelle città di provincia e a Parigi. Nel 1776 Turgot si oppose alle potenti corporazioni commerciali e introdusse il libero commercio e la concorrenza. Ha anche sostituito il sistema corvée di lavoro obbligatorio con una tassa sui proprietari di immobili. L’impopolarità di queste misure, che irritò la gente non meno di quanto non facessero le classi superiori, minò la posizione di Turgot. Su istigazione della Regina e rivale ministro Maurepas, si dimise il 12 maggio 1776 e trascorse il resto della sua vita scrivendo trattati di economia, letteratura e fisica.