U. S. Forest Service

Di Beatriz Moisset

Una delle partnership più straordinarie tra un insetto e la pianta che impollina è quella della yucca e della tignola della yucca. Sono così interdipendenti che non si può vivere senza l’altro. In realtà, ci sono un certo numero di specie di yucca, ciascuna con il suo partner corrispondente, una specie di Tegeticula o falena Parategeticula. Questa relazione reciprocamente vantaggiosa probabilmente è iniziata come una relazione di sfruttamento con la falena che si nutre della yucca. Questo è ancora il caso di un certo numero di parenti stretti di Tegeticula, membri della famiglia Prodoxidae.

La falena della yucca è una piccola falena biancastra non descrittiva che si fonde bene con il colore dei fiori della yucca dove trascorre la maggior parte della sua breve vita adulta. Una caratteristica molto distintiva dei tegeticoli è l’assenza della lingua lunga, caratteristica della maggior parte delle falene e delle farfalle. Invece, ha tentacoli intorno alla bocca che svolgono una funzione molto importante e rendono possibile il suo lavoro come impollinatore.

La falena yucca adulta non ha bisogno di nutrirsi perché è così di breve durata. Tuttavia, la femmina raccoglie il polline, che tiene sotto il mento con l’aiuto dei tentacoli. Maschi e femmine emergono dai loro bozzoli in primavera in sincronia con la fioritura delle specie di yucca con cui sono partner. Si incontrano e si accoppiano sui fiori di yucca e poi inizia il lavoro delle femmine.

Visita le antere del fiore e raschia il polline da molti di loro modellandolo in un grosso grumo. Poi se ne va alla ricerca di un’altra infiorescenza, non solo un altro fiore nello stesso grappolo ma in una pianta del tutto diversa, assicurando in questo modo l’impollinazione incrociata della yucca.

Quando arriva in una nuova pianta, ispeziona i fiori e sceglie quelli che sono allo stadio giusto. Controlla anche se ci sono già uova deposte nell’ovaia del fiore. Può rilevare l’odore di altre falene femminili con le sue antenne e, se un’altra è già stata lì, cerca un altro fiore. Questo è un bene per la pianta e per i futuri bambini perché, se troppe uova fossero deposte in un’ovaia di fiori, il fiore abortirebbe e le larve morirebbero di fame. Depone le uova nell’ovaia, non più di una manciata; ancora una volta, se avesse deposto troppe uova, il fiore avrebbe abortito.

Successivamente va allo stigma del fiore e rimuove con cura un po ‘ di polline da sotto il mento e lo deposita sullo stigma. Ora il fiore produrrà un frutto e abbastanza semi per nutrire le larve e garantire la riproduzione della pianta.

In poche settimane, la larva è completamente cresciuta. Cade a terra; si seppellisce e fa un bozzolo. Rimarrà sottoterra fino alla prossima primavera. Tuttavia, alcune pupe rimangono dormienti per più di un anno. Se la yucca non riesce a fiorire un anno a causa delle condizioni meteorologiche, ci saranno ancora falene di yucca in giro.

Le yucca sono utilizzate come piante ornamentali ben oltre la loro gamma geografica originale. Le falene yucca sono riusciti a seguire la yucca e hanno ampliato il loro areale est e nord fino alla costa orientale e Alberta e Ontario in Canada.

Per ulteriori informazioni

• Pellmyr, Olle. 1997. Prodoxidae. La famiglia yucca falena. Versione 13 gennaio 1997 (in costruzione) nel progetto Web Tree of Life.
• Proctor, M., Yeo ,P. & Lack, A. (1996). La storia naturale dell’impollinazione. Timber Press, Portland, OR. ISBN: 0-88192-352-4.