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Molti dei libri del Memorial Library a James A. Garfield National Historic Site è stato regalato a Garfield dall’autore e sono iscritta a lui con qualche variazione della frase, “con i complimenti dell’autore.”Il libro di questa settimana è così inscritto, ed è datato 25 gennaio 1881. Il libro A Century of Dishonor di Helen Hunt Jackson, che ha scritto con lo pseudonimo “H. H.” è considerato” il primo studio serio della politica federale indiana degli Stati Uniti “dagli studiosi e il suo intento nello scrivere era quello di” fare per i nativi americani ciò che la capanna dello zio Tom di Harriet Beecher Stowe aveva fatto per gli schiavi afroamericani. Nonostante la breve e cordiale iscrizione, questo non era un semplice dono. Helen Hunt Jackson ha deliberatamente inviato una copia del suo libro ad ogni membro del congresso insieme a una nota che diceva: “Guarda le tue mani: sono macchiate del sangue delle tue relazioni.”Garfield era stato vittorioso nelle elezioni del 1880 solo pochi mesi prima, ma non entrò in carica fino al 4 marzo 1881.
Helen Hunt Jackson condivide una connessione con la First Lady Lucretia Garfield attraverso la sua conoscenza con Emily Dickinson. Dickinson, il famoso poeta americano, era quinto cugino di Lucretia, e un amico d’infanzia di Helen Hunt Jackson. Jackson e Dickinson hanno entrambi perseguito la scrittura fittizia e conferito tra loro, condividendo spesso note e idee. Nel 1879, tuttavia, Jackson ha partecipato a una conferenza a Boston e sentito Ponca capo Standing Bear descrivere il processo con cui la sua tribù è stato espulso dalle loro terre ancestrali. La conferenza di Standing Bear ha colpito un nervo scoperto con Jackson e ha iniziato immediatamente e instancabilmente a ricercare la politica federale, visitare le tribù indiane e fare campagna per un trattamento migliore.
Un secolo di disonore combina documenti governativi, resoconti di prima mano e l’interpretazione dell’autore. Nel suo primo paragrafo introduttivo, chiede ” cappello era la natura del diritto degli indiani al paese in cui vivevano quando il continente del Nord America è stato scoperto?”Le pagine seguenti sono il suo sforzo per rispondere a questa domanda e per dimostrare la mancanza di fede con cui il governo federale aveva stipulato trattati e accordi con i nativi americani.