Yamoussoukro è attualmente la capitale de jure della nazione della Costa d’Avorio. La città aveva una popolazione di 242.744 persone nel 2010. Yamoussoukro si trova a 274 km, o 170 miglia, dalla capitale de facto del paese, Abidjan, dove rimangono la maggior parte degli uffici governativi e delle ambasciate straniere. Sebbene Yamoussoukro abbia alcune agenzie governative, la maggior parte della sua economia ruota attorno alle vicine industrie della pesca e della silvicoltura e alla produzione di profumi. La città è divisa in quattro diverse divisioni: Attiégouakro, Didiévi, Tié-diékro, e il Comune circostante di Yamoussoukro, che contiene 169 villaggi e frazioni.
La storia di Yamoussoukro risale al 1901 quando Yamousso, figlio del leader politico regionale Kouassi N’Go, gestiva il villaggio di N’Gokro al tempo della colonizzazione francese. Il villaggio aveva 475 abitanti ed era uno dei 129 villaggi di Akoué nella regione. Nel 1909 l’Akoué si ribellò contro l’amministrazione coloniale francese appena insediata. Hanno bruciato un avamposto francese chiamato stazione Bonzi che si trovava a sette chilometri, o 4.35 miglia, lontano da N’Gokro. Simon Maurice, un amministratore francese della stazione di Bonzi, fu risparmiato dalla morte dall’intervento personale di Kouassi N’Go.
Dopo che la rivolta fu repressa Simon Maurice trasferì l’avamposto militare francese a N’Gokro. In segno di gratitudine, i francesi costruirono una piramide come memoriale a Kouassi N’Go e la città di N’Gokro fu poi ribattezzata Yamoussoukro per rendere omaggio al suo leader politico. Nel 1929 il francese di nome Félix Houphouët-Boigny che è nato lì, nel 1905, il capo amministratore della città. Nei successivi quattro decenni, Yamoussoukro rimase un piccolo centro commerciale per una regione agricola circostante.
Quando la Francia concesse l’indipendenza della Costa d’Avorio nel 1960, Félix Houphouët-Boigny divenne il primo presidente della nazione, servendo fino alla sua morte nel 1993. A partire dal 1964, Houphouët-Boigny sponsorizzò la rapida crescita della città, costruendo una moderna autostrada da Abidjan a Yamoussoukro apparentemente per incoraggiare la crescita economica all’interno della nazione, ma soprattutto a causa del suo lungo legame con l’area. Nel 1977 ha dato la sua piantagione privata allo stato per allargare i confini della città. A causa della sua influenza, gli sviluppatori costruirono hotel e altre strutture che aumentarono il prestigio di Yamoussoukro sulle comunità circostanti. Nel marzo 1983 Houphouët-Boigny convinse l’Assemblea Nazionale della Costa d’Avorio a fare di Yamoussoukro la capitale amministrativa e politica della Costa d’Avorio. Nonostante questa nuova designazione, il trasferimento delle funzioni governative è proceduto lentamente poiché la maggior parte dei principali uffici governativi è rimasta ad Abidjan.
Foto di BNDPY (CC BY-SA 4.0)
Tuttavia Yamoussoukro ha strutture che riflettono la sua importanza come capitale nazionale. La Basilica di Nostra Signora della Pace di Yamoussoukro, che è fisicamente la più grande Chiesa cristiana del mondo, è stata modellata su San Pietro a Roma, in Italia ed è stata costruita tra il 1985 e il 1989. La Basilica è stata consacrata da Papa Giovanni Paolo II il 10 settembre 1990. Altri edifici importanti intorno alla città includono la Moschea Yamoussoukro, l’Istituto Politecnico Nazionale Félix Houphouët-Boigny e la Fondazione Félix Houphouët-Boigny. Anche la diga di Kossou si trova nelle vicinanze, così come l’aeroporto locale, uno dei due in Africa che erano abbastanza grandi da ospitare il jet Concorde francese.