238Uは、半減期が約45億年で、半減期がわずか24日で比較的不安定なトリウム-234（234th）にアルファ粒子が放出されることによ 234thはベータ粒子放出を経てプロラクチニウム-234(234pa)に崩壊する。 これは6.7時間の半減期で崩壊し、再びベータ粒子の放出によって234Uになり、この同位体の半減期は約245,000年である。 次の崩壊生成物、トリウム-230（230th）は、約75,000年の半減期を有し、ウラン-トリウム技術で使用されている。 分析的には単純ですが、実際には234U/238Uは、研究中の材料が形成された時点での比率の知識を必要とし、一般的にcaよりも古いサンプルにのみ使用され 450,000年の230th/238U技術の上限。 これらの条件が適用されるそれらの材料（主に海洋の炭酸塩）のために、それは優秀な技術に残る。
他の放射年代測定法とは異なり、ウラン崩壊系列を用いたもの（安定な最終同位体206pbと207pbを用いたものを除く）は、二つの放射性不安定同位体の比を比較する。 これは、親と娘の同位体の両方が時間の経過とともに他の同位体に崩壊するため、計算を複雑にします。
理論的には、234U/238U技術は、存在する前の約10,000万年から2万年（BP）の間、または234Uの半減期の約八倍までの試料の年代測定に有用であり、230th/238Uの範囲（caまで正確）の間の放射年代測定技術に有用なブリッジを提供する。 450,000年）およびU–Pb年代測定（太陽系の年齢まで正確ですが、約2万年未満のサンプルでは問題があります）。