John Gibson no dudó cuando el otro día se le planteó una pregunta sobre la motivación. 
«Creo que es solo para volver a los playoffs», dijo el portero estrella de los Ducks. «Si le preguntas a alguien aquí, queremos llegar a los playoffs y tener una oportunidad. Creo que nos acostumbramos a llegar a los playoffs. Estuvimos en él durante muchos años y luego en los últimos años, obviamente, no lo estuvimos.
» Esa es la motivación.»
Es probable que las posibilidades de los Ducks de regresar a los playoffs descansen en los anchos hombros de Gibson, quien se espera que ayude a llevar a sus compañeros de equipo a través de una temporada de 56 partidos acortada por coronavirus. Es probable que su fortuna y la de ellos estén vinculadas, comenzando con el partido de apertura de la temporada el jueves.
Romper los tres primeros en la División Oeste realineada y renombrada podría ser demasiado difícil para un equipo en transición como los Ducks, que están en medio de una revisión de la plantilla. Pero los próximos cinco puestos, incluido el cuarto y último puesto de los playoffs, podrían estar en juego.
Sin duda, los Colorado Avalanche, St. Louis Blues y Vegas Golden Knights deben ser considerados los mejores equipos de la división de ocho equipos. Los Patos, Reyes, Coyotes de Arizona, Tiburones Salvajes de Minnesota y San José, sin ningún orden en particular, son los siguientes en la línea.
Entonces, ¿por qué no los Patos?
«Ves lo que pasa cuando llegas a los playoffs», dijo Gibson. «Cualquier cosa puede pasar. Creo que ese es nuestro objetivo aquí, ser uno de los cuatro equipos de nuestra división que llegue a los playoffs y luego veremos qué pasa a partir de ahí.»
Gibson dijo que ha descansado y listo para ir después de una temporada baja prolongada, teniendo con su hermano menor y sus compañeros de equipo Junior Penguins cerca de su ciudad natal de Pensilvania antes de reunirse con sus compañeros de equipo de Ducks en Great Park Ice en Irvine en noviembre.
El fichaje del agente libre Kevin Shattenkirk fue diseñado para reforzar el cuerpo de defensa de los Patos frente a Gibson y las demandas de la dirección y el cuerpo técnico impuestas a jugadores como Sam Steel y Troy Terry estaban orientadas a encender un fuego entre sus jóvenes delanteros.
En la mayoría de los aspectos, Gibson fue víctima del mal juego de sus compañeros de equipo la temporada pasada. No podía salvarlos de sí mismos, después de todo. Su récord de 20-26-5 fue el peor de su carrera, al igual que sus goles, contra un promedio de 3,00 y su porcentaje de salvados de .904 en 51 partidos en 2019-20.
Fue una larga caída de su récord de 31-18-7, 2.43 goles contra promedio y .926 porcentajes de ahorro en 60 partidos en 2017-18, la última vez que los Patos avanzaron a los playoffs. Su victoria total, porcentaje de salvados y apariciones marcaron máximos en su carrera.
» Solo estoy tratando de hacerlo, jugar mi juego y ayudar al equipo a ganar tantos partidos como podamos», dijo Gibson sobre sus objetivos personales para 2020-21. «Mientras lleguemos a los playoffs, podemos correr. Entras a los playoffs y tienes la oportunidad de jugar. ¿Quién sabe qué va a pasar?»
Gibson dijo que pidió trabajo extra y tiempo de hielo adicional durante el campamento de entrenamiento.
«Sin exposiciones you tienes que conseguir el trabajo ahora, ya sea en la práctica o haciendo trabajo antes o después, o en los entrenamientos, porque es todo lo que realmente tenemos hasta la noche de apertura contra Las Vegas», dijo. «No es como una temporada normal.»
RED WINGS CLAIM DJOOS
Los Ducks colocaron a nueve jugadores en waivers el viernes y todos menos el defensor Christian Djoos despejaron el sábado. Los Detroit Red Wings reclamaron Djoos y su hit de 1 millón de dólares para esta temporada.
Andrew Agozzino, David Backes, Sam Carrick, Chase De Leo, Vinni Lettieri, Andrew Poturalski, Anthony Stolarz y Andy Welinski todos vacilan.