En el desierto de Egipto y las arenas del tiempo, un misterio permaneció enterrado durante miles de años.
La «momia gritando» fue descubierta por primera vez en 1881. Se cree que una vez fue una princesa, yacía en la Cachette Real de Deir El-Bahari, donde los sacerdotes de las dinastías 21 y 22 habían escondido los cuerpos momificados de la realeza fallecida para que los ladrones de tumbas nunca los encontraran. Ahora, la momia de 3.000 años de edad ha sido reexaminada recientemente por el famoso egiptólogo Zahi Hawass y la profesora de radiología de la Universidad de El Cairo Sahar Saleem. Hawass ha considerado que la causa de muerte de la «Mujer desconocida A» es la aterosclerosis de las arterias coronarias que la golpearon con un ataque cardíaco repentino y fatal. ¿Pero realmente murió gritando?
Hawass afirmó que la princesa (que tenía 60 años en ese momento) había muerto en la misma postura de piernas cruzadas en la que estaba momificada. También asumió que cuando su cabeza se inclinó hacia un lado post mortem, su mandíbula se cayó y su cara se congeló de esa manera por el rigor mortis. Los embalsamadores supuestamente momificaron el cuerpo rápidamente mientras todavía estaba en un estado de rigor mortis, antes de que comenzara a relajarse o a descomponerse. Otra suposición era que la boca estaba tan obstinadamente fijada en un «grito» por el rigor mortis que los embalsamadores no podían envolverla lo suficientemente fuerte como para volver a colocar su mandíbula en su lugar. Esto puede provenir del propio Hawass, pero algo suena raro.
«Es simplemente la gravedad trabajando contra músculos y ligamentos que ya no son funcionales; no es raro», explicó el antropólogo Andrew Wade de la Universidad McMaster, quien no participó en el estudio. «Si los envoltorios hubieran estado apretados alrededor de la mandíbula, normalmente habría mantenido la boca cerrada. Es posible que el proceso de secado del cuerpo redujera el grosor del tejido blando en esta área, lo que permitió cierta holgura.»
Los muertos pueden hablar a través de lo que dejan atrás, pero no pueden gritar. Cuando gritas, activas los músculos, y necesitas un cerebro que funcione para hacerlo. Es imposible que un cadáver sin actividad cerebral permanezca gritando conscientemente. La mandíbula inferior se habría desplomado, excepto que en lugar de hacer que la expresión de la momia pareciera menos un grito, la relajación de la mandíbula hizo que una cara cuya boca probablemente estaba cerrada en el momento de la muerte pareciera estar gritando hacia la eternidad. Este fenómeno también ocurrió en una momia conocida como» Hombre desconocido E » (arriba).
Hay algo más sospechoso en las declaraciones de Hawass, y esa es la idea de que el cuerpo se momifica tan rápido. La momificación típicamente tomó más de 70 días para la realeza. Después de extirpar el cerebro y los órganos internos, el cuerpo se cubrió con sal de natrón del río Nilo para secarse durante semanas. Los órganos se momificaban por sí solos, ya fuera para envolverlos y colocarlos de nuevo en el cuerpo o en frascos canópicos como los del icónico rey Tutankamón. Envolver las momias de individuos de alto estatus implicó un proceso largo y meticuloso de cubrir el cuerpo deshidratado con aceites y resinas, envolver cuidadosamente cada miembro con envolturas de lino mientras cantaba oraciones y hechizos. Los envoltorios a menudo incluían amuletos y pequeñas figuritas llamadas shabti que trabajarían como sirvientes reales en el más allá.
«El objetivo de la momificación es preservar el cuerpo antes de la descomposición, pero el proceso habría dejado mucho tiempo para que el cuerpo se relajara del rigor», dijo Wade. «Como esta es la momia de una supuesta persona real, habrían recibido más atención y procesos funerarios que una persona no real que podría permitirse la momificación, pero el proceso es largo en cualquier caso.»
Los rumores de otra razón por la que el proceso se extendería han persistido con el tiempo. Algunos creen que los cuerpos de las mujeres se dejaron descomponer durante al menos unos días más por temor a la necrofilia. Eso, según Wade, es una antigua leyenda urbana.
» La idea de posponer el embalsamamiento para disuadir a los necrófilos nos viene de Heródoto, cuyo relato ha demostrado ser poco más que una historia turística antigua por la evidencia empírica», dijo con respecto a este rumor. «También tiene un hermoso relato de hormigas gigantes cazafortunas.»
Al menos la ciencia finalmente ha descubierto la verdad sobre la momia que grita.