¡Vive la Resistencia! Primera rana cangrejera capturada de la Isla Hoga, Indonesia. Se capturaron ranas de hábitats que variaban en salinidad desde agua dulce (0%) hasta hipersalinas (piscinas de manglares, 40%)
La investigación llevada a cabo en ranas cangrejeras (Fejervarya cancrivora) en Indonesia por científicos de la Operación Wallacea ha encontrado que estos anfibios de agua salada tienen cierta resistencia de la piel a la pérdida de agua que les permite reducir la desecación durante el período crítico de aclimatación de la tierra al mar. Esto contrasta con la norma para las especies semiacuáticas, que normalmente no presentan resistencia de la piel a la pérdida de agua.
La piel delgada y permeable es la piedra angular y la piedra de molino de la evolución de los anfibios. Por un lado, la piel proporciona un lugar útil para el intercambio de gases; por el otro, el movimiento libre del agua a través de la piel confina a los anfibios al agua dulce. De hecho, de los 6.500 anfibios reconocidos, solo la rana cangrejera puede entrar en el mar.
El descubrimiento presentó una oportunidad ideal para investigar la conservación del agua en quizás el anfibio más singular del mundo
A diferencia de otros anfibios, que se deshidratan rápidamente en agua de mar, las ranas cangrejeras absorben urea a través de su vejiga urinaria para eliminar la brecha osmótica entre los fluidos corporales y el agua de mar. La aclimatación del agua de mar requiere varios días, dejando a las ranas con dos opciones igualmente desagradables: pueden tomar sal y perder agua en el mar, o enfrentar la desecación en tierra.
Investigando la resistencia al agua
Una rana come cangrejos en un ensayo de resistencia en túnel de viento gravimétrico en el Laboratorio de Investigación de la Isla Hoga. La rana ha sido anestesiada y colocada en la postura típica de conservación del agua
En 2010 descubrimos ranas cangrejeras en la Isla Hoga, Indonesia. El descubrimiento presentó una oportunidad ideal para investigar la conservación del agua en quizás el anfibio más singular del mundo. Usando métodos de túnel de viento gravimétrico, probamos la capacidad de la rana para resistir la pérdida de agua en la piel.
Los valores de alta resistencia son comunes para las ranas arbóreas y fosioriales del desierto, que pueden tener valores de hasta 300 seg/cm*. Sin embargo, las especies semiacuáticas, como la rana cangrejera, normalmente no presentan resistencia de la piel, por lo que el agua se evapora a velocidades iguales a la superficie libre del agua (es decir, 0 seg/cm). Sorprendentemente, encontramos un valor de resistencia de la piel de 0,27 con un error estándar de ± 0,06 seg / cm. Si bien este valor parece pequeño, la relación entre la densidad de vapor, la pérdida de agua y la resistencia de la piel significa que un aumento modesto de la resistencia puede reducir drásticamente las tasas generales de evaporación de la piel.
Adaptación exitosa
La resistencia de la piel es probablemente necesaria para explotar con éxito los entornos de agua salada. Durante la aclimatación, las ranas cangrejeras deben limitar la exposición al agua de mar, y la capacidad de resistir la desecación permite largos tiempos de transición tierra-mar a medida que aumentan las concentraciones de urea. Al entrar en ambientes marinos, las ranas cangrejeras escapan de los competidores y depredadores tradicionales de agua dulce y obtienen acceso a nuevas fuentes de presas, una hazaña fisiológica ingeniosa y sin precedentes para un anfibio.
* Los valores de resistencia se miden en unidades inusuales de sec cm-1