Nacido en 1752 (Condado de Whitley, Indiana)
Muerto el 14 de julio de 1812 (Fort Wayne, Indiana)
Líder tribal de Miami
Little Turtle fue un distinguido jefe de guerra de la tribu de Nativos Americanos de Miami en la región de los Grandes Lagos a finales del siglo XVIII. Fue uno de los comandantes militares de bosques más exitosos de su tiempo y dirigió una fuerza intertribal a la victoria contra dos ejércitos fronterizos estadounidenses en 1790 y 1791. La batalla conocida como la Derrota de St. Clair marcó la mayor derrota de un estadounidense. Fuerza del ejército durante una sola batalla en todas las guerras entre los EE.UU. y los nativos americanos. La pérdida superó a cualquier otra infligida a los Estados Unidos por los británicos en una sola batalla durante la Revolución Americana (1775-83).
» Hemos derrotado al enemigo dos veces bajo diferentes comandantes. No podemos esperar que la misma buena fortuna nos acompañe siempre. Los estadounidenses ahora están dirigidos por un jefe que nunca duerme.»
Little Turtle, hablando de Estados Unidos. el general Anthony Wayne
Little Turtle disfrutó de este papel principal en la resistencia de los nativos americanos contra el asentamiento estadounidense de tierras tribales hasta que las fuerzas superiores del General Anthony Wayne (1745-1796; véase la entrada en el volumen 2) triunfaron en la Batalla de las Maderas Caídas en 1794. Little Turtle firmó el Tratado de Greenville en 1795, estableciendo una paz temporal en la región. Pasó el resto de su vida negociando cesiones de tierras (cediendo tierras por tratado) a los Estados Unidos en el Territorio del Noroeste. El Territorio del Noroeste incluía los futuros estados de Ohio, Illinois, Indiana, Míchigan, Wisconsin y parte de Minnesota. Conocido como un hábil orador, Little Turtle trabajó para mantener a su tribu en paz mientras se desempeñaba como embajador de su pueblo ante el nuevo gobierno de los Estados Unidos.
Una distinguida herencia
La pequeña Tortuga nació a lo largo del río Eel, a unas 20 millas al noroeste de Fort Wayne en el condado de Whitley, Indiana, alrededor de 1752. Su nombre nativo americano era Mishikinakwa (existen muchas variaciones para este nombre), que significa «La Tortuga».»Se llamaba Tortuga Pequeña para distinguirlo de su padre, también llamado Mishikinakwa. Para la tribu algonquina, un grupo que incluía a la tribu Miami, la tortuga simbolizaba la tierra. Miami firmó documentos, acuerdos y tratados dibujando un dibujo o un símbolo en lugar de firmar un nombre. Little Turtle era un Atchatchakangouen Miami, la división líder de la tribu Miami.
No se sabe mucho sobre la madre de la Pequeña Tortuga, pero probablemente era miembro de la tribu Mahican. Su padre era un respetado jefe de guerra entre la tribu de Miami. Logró su posición a través de sus victorias de batalla contra los iroqueses. En 1748, el anciano Mishikinakwa viajó a Lancaster, Pensilvania. Fue el primer Miami en reunirse con inmigrantes europeos y firmó un pacto con los ingleses llamado Tratado de Lancaster. La reputación y las conexiones de su familia ayudarían a la Pequeña Tortuga en su ascenso al liderazgo, pero tenía que ganarse su propia posición dentro de la tribu a través del mérito.
El 21 de junio de 1762, un grupo de asalto de Chippewa y Ottawas con la ayuda de los franceses lanzó un asalto sorpresa a la aldea de la Pequeña Tortuga. El jefe de Miami fue asesinado, pero Little Turtle mostró gran valentía durante la batalla y ganó respeto entre su tribu. El ataque le dejó una cicatriz a lo largo de la mandíbula inferior derecha, desde la barbilla casi hasta la oreja. Este fue el resultado de un hacha de guerra empuñado por un soldado francés.
Little Turtle se destacaría como jefe de guerra en 1780 durante la Revolución Americana (1775-83). Little Turtle y el Miami se aliaron con los británicos y derrotaron con éxito a un destacamento francés dirigido por Augustin Mottin de La Balme (1740-1780). Las fuerzas de La Balme amenazaron a Little Turtle Village en su marcha para atacar el puesto británico de Detroit. Debido a que estaban en el territorio de Little Turtle, fue puesto a cargo del ataque de los nativos americanos y demostró ser un comandante capaz. En 1790, Little Turtle era el jefe militar de Miami y el principal jefe de guerra de las tribus aliadas, que incluían a los Shawnee, Delaware, Wyandot y otros. Esta confederación de tribus en el valle del río Ohio compartía estrechos lazos debido a sus necesidades defensivas y económicas mutuas.
Las victorias de Little Turtle
En un tratado de 1787, los cotos de caza de Miami y sus aliados habían sido garantizados a perpetuidad (sin fin) por el Congreso de los Estados Unidos. A pesar de esta promesa, los colonos blancos continuaron desbordándose en tierras tribales. Los nativos americanos respondieron con redadas y emboscadas, que se volvieron cada vez más violentas. Muy preocupado por mantener el control de la región, el presidente George Washington (1732-1799; sirvió entre 1789 y 1797; véase la entrada en el volumen 2) ordenó un ejército en el Territorio del Noroeste para poner fin a los ataques de los nativos americanos.
En octubre de 1790, el general Josiah Harmar (1753-1813) dirigió su fuerza de casi mil quinientos hombres hacia el actual Fuerte Wayne. Tenía la intención de atacar la concentración de tribus reunidas allí y destruir sus aldeas. El ejército fronterizo tenía sólo trescientos soldados regulares; el resto consistía en milicianos mal entrenados de Pensilvania, Virginia y Kentucky. Algunos de los backwoodsmen tenían armas igualmente primitivas y, por lo tanto, no tenían ventaja sobre los nativos americanos. El 18 de octubre y de nuevo el 22 de octubre, Tortuga Pequeña lideró su alianza de tribus Nativas americanas en la batalla a lo largo del río Maumee contra las fuerzas de Harmar. Su estilo de lucha en los bosques resultó en extensas bajas estadounidenses y una retirada completa del ejército de Harmar, que apenas se salvó de un desastre. La derrota sorprendió al ejército y aumentó las tensiones entre los colonos blancos y los nativos americanos.
El general Arthur St.Clair (1736-1818) recibió el mando de la ofensiva del ejército, y reunió una fuerza de dos mil hombres durante el verano de 1791. Avanzaron hacia el río Maumee y construyeron Fort Hamilton y Fort Jefferson en el camino para mayor seguridad. Santa Clara del ejército estaba plagado de problemas desde el principio. Su progreso se vio obstaculizado por el peso de ocho piezas de artillería de campaña, así como por un gran grupo de seguidores del campamento. Este grupo incluía a las esposas e hijos de los soldados, junto con una variedad de carros y animales de carga. Las fuerzas de St. Clair experimentaron un clima frío y nevado; la moral era baja, y muchas de las tropas desertaron del ejército.
Los exploradores nativos americanos de Little Turtle, incluido el joven guerrero Shawnee Tecumseh (1768-1813; véase la entrada en el volumen 2), lo mantuvieron informado diariamente de los movimientos del ejército.Las tribus obtuvieron el apoyo de varias otras tribus de la zona y estaban bien abastecidas de armas y municiones por comerciantes británicos. El 4 de noviembre de 1791, la fuerza multitribal bajo la Pequeña Tortuga sorprendió a St.Clair cerca del río Wabash. Después de tres horas de batalla, las fuerzas estadounidenses experimentaron una pérdida abrumadora: la mitad de las tropas murieron o resultaron heridas. Santa Clara de la derrota fue la más grande de estados UNIDOS contratiempos en todas las guerras de los nativos americanos.
Derrota en la Batalla de las Maderas Caídas
La derrota de St. Clair electrificó la frontera. Algunos en la confederación de Nativos americanos creían que ahora podían ganar la batalla por su tierra. Incluso los diplomáticos británicos comenzaron a anticipar que Estados Unidos podría tener que ceder terreno. Se habló de crear un estado tampón Nativo americano en el Territorio del Noroeste que separaría las posesiones británicas y estadounidenses. Pero la administración del presidente Washington estaba decidida a mantener el Territorio del Noroeste, y avanzaron a pesar de las críticas de varios lados. Los enemigos políticos de Washington se oponían al fortalecimiento de las fuerzas armadas, porque no creían que la Constitución le diera al presidente el poder para hacerlo. Los orientales también criticaron fuertemente la guerra contra los nativos americanos, considerando que la acción militar de Washington era cara e injusta.
Washington ordenó un tercer ejército en el campo de batalla. Este era de tres mil y estaba dirigido por el general «Mad Anthony» Wayne, un héroe de la Revolución Americana. Wayne ordenó la construcción de una serie de fuertes para proteger a su ejército y almacenar sus suministros. Los fuertes sirvieron como escenario para futuros ataques contra los nativos americanos. Mientras Wayne organizaba sus fuerzas y reunía los suministros necesarios para la batalla, la Pequeña Tortuga comenzó a presionar por la paz. Se acercó a la confederación de tribus de los Nativos americanos con una advertencia sobre las capacidades del nuevo comandante estadounidense. Tortuga Pequeña quería negociar por la paz mientras los nativos americanos todavía estaban en una posición de fuerza después de sus victorias. No quería esperar hasta la derrota absoluta, sabiendo que entonces seguramente perderían todo.
Little Turtle tenía un sano respeto por Wayne y se negó a tomar el papel de liderazgo principal con los nativos americanos en su contra. Fue relevado del mando y reemplazado por el líder Shawnee, Chaqueta Azul (c. 1745–c. 1810). Los dos jefes no estaban de acuerdo sobre la mejor manera de oponerse al ejército de Wayne. El plan de Blue Jacket fue adoptado, pero Little Turtle accedió a llevar a un pequeño grupo de Miami a la batalla. Como valiente de distinción, el Shawnee Tecumseh también tomó el mando de un grupo de su tribu en el compromiso. En agosto de 1795, Wayne estaba preparado para atacar y se dirigió hacia el río Maumee. Los nativos americanos se prepararon para atacarlo en un área conocida como Madera Caída, llamada así porque una gran tormenta, posiblemente incluyendo un tornado, había derribado muchos árboles allí.
El 20 de agosto de 1794, los dos bandos se encontraron en la Batalla de las Maderas Caídas. Esta vez, los nativos americanos sufrieron cientos de bajas, mientras que los blancos solo tuvieron unas pocas. Los nativos americanos habían creído que los británicos los protegerían en su retirada después de la batalla, pero encontraron las puertas cerradas en el cercano Fuerte Miami. Mataron a los guerreros que huían, y luego los soldados estadounidenses marcharon por el país de los nativos americanos, destruyendo aldeas, puestos comerciales, granjas y cultivos en una franja de 10 millas de ancho.
El Tratado de Greenville
Después de su derrota en la Batalla de los Maderos Caídos en agosto de 1794, los nativos americanos se dieron cuenta de que los estadounidenses eran ahora la fuerza dominante en su país. Había llegado el momento de hablar de paz. Esto fue especialmente cierto después del 19 de noviembre de 1794, cuando los Estados Unidos firmaron el Tratado Jay con los británicos. Este pacto dio a las autoridades estadounidenses el control de todos los puestos militares ocupados por los británicos en el lado estadounidense de los Grandes Lagos en el año 1796.
El 3 de agosto de 1795, casi un año después de la derrota de los Nativos Americanos en Fallen Timbers, el General Wayne convocó un consejo general con las tribus Nativas americanas del Antiguo noroeste del río Ohio. Se reunieron en Fort Greenville, en el actual Ohio, y sentaron las bases de una paz general. La mayoría de los nativos americanos estaban cansados de la guerra y las disputas fronterizas y atrapados entre las dos potencias blancas opuestas. Los jefes de las tribus aliadas firmaron el Tratado de Greenville con la creencia de que ahora podían volver a cazar y pescar en sus territorios tradicionales, disfrutar de un comercio pacífico y criar sus cosechas y familias en paz. Little Turtle y los otros nativos americanos renunciaron a la mayor parte de su tierra al norte del río Ohio a cambio de una garantía de tierra más al oeste.
Little Turtle fue uno de los últimos en poner su nombre al tratado, declarando que sería el último en romperlo. Nunca volvió a pelear. Tortuga Pequeña continuó su política de cooperación con los Estados Unidos y se convirtió en un gran defensor de la paz. Tortuga Pequeña promovió un estilo de vida agrícola entre su pueblo e instó firmemente a la abstinencia del alcohol. En un viaje a Filadelfia, Pensilvania, se reunió con el presidente Washington durante los últimos días de su presidencia. Washington presentó a la Pequeña Tortuga con una espada y una pistola y arregló que pintaran su retrato oficial.
Después de 1800, grandes secciones de tierra fueron cedidas constantemente a los Estados Unidos por tribus nativas americanas. A medida que Little Turtle y otros líderes nativos americanos renunciaban a sus derechos a las tierras tribales, más y más colonos blancos empujaron hacia el oeste hacia el territorio tradicional de los nativos americanos. Un gran número de nativos americanos estaban siendo expulsados de sus tierras. No todos los nativos americanos estuvieron de acuerdo con el Tratado de Greenville o con la autoridad de los nativos americanos y tribus individuales para vender sus tierras sin la aprobación de otros. Algunos nativos americanos comenzaron a hablar de venganza y recuperación de las tierras perdidas. La Tortuga Pequeña y la Chaqueta Azul seguían siendo los jefes principales entre las tribus del noroeste. Tortuga Pequeña estaba comprometida con la paz, pero Chaqueta Azul favoreció el plan de Tecumseh de unir a todas las tribus en una confederación y defenderse.
Little Turtle opinaba que las tribus nativas americanas ya no eran compatibles con la fuerza militar de Estados Unidos. Argumentó que sin una considerable ayuda de Gran Bretaña, los nativos americanos probablemente perderían aún más de sus tierras si tomaban la ofensiva. Tortuga Pequeña se opuso al plan de Tecumseh porque lo consideraba deshonroso en vista del Tratado de Greenville. A pesar de los repetidos esfuerzos de Tecumseh para obtener su apoyo, la Pequeña Tortuga siguió siendo un defensor de la paz. Sus consejos impidieron que la mayoría de Miami se uniera activamente a Tecumseh. Sin embargo, Tecumseh siguió diligentemente su plan de unir a las tribus y fue alentado y apoyado por agentes británicos. Advirtieron a los nativos americanos que hacer la paz con los Estados Unidos significaría hambre, pobreza y expulsión de sus tierras. Las tensiones resultantes afectaron el curso de las relaciones de los nativos americanos con los Estados Unidos y Gran Bretaña en vísperas de la Guerra de 1812 (1812-15). En 1812, el presidente James Madison (1751-1836; sirvió entre 1809 y 17; véase la entrada en el volumen 2) ya no podía tolerar el apoyo de Gran Bretaña a la resistencia de los nativos americanos. Estados Unidos tenía varias otras quejas contra los británicos, y Madison decidió que era hora de actuar. Pidió al Congreso que declarara la guerra a Gran Bretaña.
Un final amargo
Con la declaración de guerra, los nativos americanos se enfrentaron a alternativas familiares. Podían aliarse con los británicos, que los habían abandonado en el pasado, o ayudar a los Estados Unidos, una nación que parecía decidida a consumir sus tierras. En este momento crítico de la historia, la Pequeña Tortuga murió. La tribu de Miami perdió al jefe que había dirigido su destino durante décadas. Su pérdida fue lamentada por todos, incluido Tecumseh. La muerte de Little Turtle ocurrió el 14 de julio de 1812, en la casa de Fort Wayne de su yerno, William Wells (ver recuadro); la causa de la muerte fue gota (una enfermedad de las articulaciones). La pequeña Tortuga fue enterrada con honores militares completos por el gobierno estadounidense. Enterrados con él había varias de sus preciadas posesiones, incluida la espada que le dio el presidente Washington.
Tecumseh fue pronto asesinado por las fuerzas estadounidenses en octubre de 1813. Aunque varios jefes de guerra lo intentaron, ninguno pudo igualar la estatura de Little Turtle después de la Guerra de 1812. En 1818, los Estados Unidos obligaron a la tribu de Miami a renunciar a sus últimas tierras en Ohio. Muchos se establecieron en Indiana, pero a finales de la década de 1820 se trasladaron una vez más, esta vez a Kansas.
William Wells
Little Turtle se casó dos veces en su vida, pero los nombres de sus esposas y las fechas de matrimonio son desconocidos. Tuvo cuatro hijos con su primera esposa y un hijo con la segunda. Little Turtle también adoptó a un joven blanco pelirrojo que había sido capturado por los Miami en 1784. Su nombre de nacimiento era William Wells (1770-1812), pero su nombre nativo americano era Apekonit. La costumbre de adoptar cautivos no era inusual, y los adoptados a menudo eran tratados como familia. Wells pasó varios años entre la tribu de Miami como uno de sus guerreros y dirigió a un grupo de Miami en la batalla contra las fuerzas estadounidenses comandadas por el general Arthur St.Clair. Wells se casó con la hija de la Pequeña Tortuga, Wanagapeth, que significa «Una brisa dulce».
En junio de 1793, Wells pidió regresar con la gente de su nacimiento, y Little Turtle aprobó a regañadientes la reunión. Wells se ofreció al gobierno de los Estados Unidos como intérprete y experto en la tribu de Miami y otras tribus con las que estaba familiarizado. Se convirtió en el agente indio de los Estados Unidos para la región en Fort Wayne. Sus órdenes eran emitir pagos prometidos por tratados, promover la «civilización» entre los nativos americanos y, en general, promover los intereses estadounidenses en el Territorio del Noroeste. Se le dio una gran granja en la zona, y su esposa vino a vivir con él allí. En 1797, Wells y Little Turtle viajaron a Filadelfia para reunirse con el presidente John Adams (1735-1826; sirvió entre 1797 y 1801; véase la entrada en el volumen 1). Poco después de la muerte de Little Turtle en 1812, Wells murió mientras defendía a un pariente de Kentucky en Fort Dearborn (actual Chicago, Illinois).
Para más información
Libros
Anson, Bert. Los Indios de Miami. Norman: University of Oklahoma Press, 1970.
Carter, Harvey L. The Life and Times of Little Turtle: First Sagamore of theWabash (en inglés). Chicago: University of Illinois Press, 1987.
Johansen, Bruce E. Shapers of the Great Debate on Native Americans-Land, Spirit, and Power: A Biographical Dictionary (en inglés). Westport, CT: Greenwood Press, 2000.
Johansen, Bruce E., and Donald A. Grinde Jr. The Encyclopedia of NativeAmerican Biography (en inglés). Nueva York: Henry Holt, 1997.
Sitios Web
» Tortuga pequeña.»Ohio History Central. http://www.ohiohistorycentral.org/ohc/h/peo/lt.shtml (consultado el 16 de agosto de 2005).
«Little Turtle (Miami).»Shelby County Ohio Historical Society.http://www.shelbycountyhistory.org/schs/indians/chflittleturtle.htm (consultado el 16 de agosto de 2005).