Resumen
Convirtiéndose en Primer Cónsul a los 30 años de edad, Napoleón ahora se corta el pelo corto. El pueblo francés se olvidó rápidamente de su desastrosa campaña egipcia y recordó sus impresionantes victorias en la italiana. En diciembre de 1799, Napoleón presionó por la paz, pero Inglaterra y Austria rechazaron sus propuestas. Así que en 1800, Napoleón hizo lo inesperado: reconstruyendo la travesía de Aníbal de los Alpes, marchó a su ejército a través del aún nevado Gran Paso de San Bernardo para atacar a las fuerzas austriacas en Italia. Napoleón tomó al ejército austriaco por sorpresa y los derrotó en la Batalla de Marengo el 14 de junio de 1800. Como resultado, Napoleón fue capaz de forzar al emperador austriaco Francisco II a firmar el Tratado de Luneville el 9 de febrero de 1801. Intimidados por esta demostración de poder, los británicos firmaron el acuerdo de simio con Francia, la Paz de Amiens, el 27 de marzo de 1802.
Como Primer Cónsul, Napoleón era claramente la potencia más alta de la tierra, y un gobernante bastante absolutista. Sin embargo, todavía estaba atento a establecer lo que en gran medida eran instituciones representativas imaginarias para preservar la ilusión de una república. Estos incluían un cuerpo legislativo y un consejo de notables, ninguno de los cuales tenía mucho poder. Napoleón también vendió el Territorio de Luisiana a los recién independizados Estados Unidos el 30 de abril de 1803, por 80 millones de francos, o unos 15 millones de dólares. En los Estados Unidos, este evento se conoce como la «Compra de Luisiana».»
En Francia, Napoleón mostró una considerable organización de genius mientras trabajaba para restaurar la paz, el orden y la unidad en la Francia posterior a la Revolución. Trabajó muy duro para obtener el apoyo de las facciones realistas, y también trabajó para mejorar las relaciones francesas con la Iglesia católica, ya que el catolicismo era la religión mayoritaria en Francia y una fuerza importante entre el pueblo. El 15 de julio de 1801, firmó un Concordato con el Papa Pío VII. En este acuerdo, la Iglesia reconoció oficialmente a la República Francesa y le devolvió la propiedad que se había apropiado durante el caos de la Revolución. A cambio,Napoleón, en un acuerdo cuidadosamente redactado, declaró que el catolicismo era la religión de «la mayoría de los franceses», y por lo tanto la religión oficial de la República, aunque todavía toleraba la práctica de todas las religiones en Francia.
Alrededor de 1800, cuando Napoleón era más popular, trabajó arduamente para centralizar las agencias gubernamentales francesas, que sufrían de un sistema de organización extremadamente complejo. Creó un «Banco de Francia» para mejorar la estabilidad financiera francesa, y en mayo de 1802 creó los primeros liceos franceses, o escuelas secundarias,basados en el sistema educativo militar. Su motivación inmediata al hacerlo era proporcionar una mejor formación a los empleados del gobierno,pero los liceos servirían en última instancia como base para el actual sistema de escuelas secundarias francesas. También revisó completamente la ley francesa, a partir de 1800, e instituyó el Código Napoleónico en 1804.
En agosto de 1802, Napoleón se proclamó Primer Cónsul de por Vida. Una nueva constitución de su propia creación legisló una sucesión para gobernar a su hijo, a pesar de que aún no había engendrado hijos; aunque Josefina tuvo dos hijos de su matrimonio anterior, no tuvo herederos de Napoleón.
Pero el poder de Napoleón no pasó sin control: en 1803, los británicos violaron la Paz de Amiens, al apoyar a un realista plotto reinstaurar a un príncipe borbón en el trono francés. El complot fracasó, sin embargo, y las fuerzas de Napoleón capturaron a Luis de Borbón-Condeón el 15 de marzo de 1804, juzgándolo como criminal y ejecutándolo.