Alle nye biler, og de fleste av de som er produsert etter 1980, har en oksygensensor. Dette er en del av utslippskontrollsystemet og rapporterer til bilens datamaskin. Målet med sensoren er å hjelpe motoren til å kjøre så effektivt som mulig, samt å produsere minst mulig tillatte utslipp.
en motor brenner drivstoff-bensin eller diesel – i nærvær av oksygen. Det er et eksakt forhold mellom både luft og bensin, slik at blandingen av begge er «perfekt» (forholdet avhenger direkte av typen drivstoff-dvs. hvor mye hydrogen og kull du kan ha). I det første tilfellet hvis det blir lite luft i kombinasjonen, har du et overskudd av drivstoff etter tenning, dette kalles en rik blanding. Dette er dårlig fordi uforbrent drivstoff forurenser miljøet. Nå i den andre hendelsen hvis det er mer luft og mindre drivstoff, så har du et overskudd av oksygen, dette kalles en dårlig blanding. Det har en tendens til å generere mer nitrogenoksid forurensninger og i noen tilfeller føre til dårlig ytelse selv skade på motoren.
oksygensensoren er plassert i eksosrøret og tjener til å oppdage rike eller dårlige blandinger. Mekanismen i de fleste sensorer innebærer en kjemisk reaksjon som genererer en spenning. Motordatamaskinen overvåker denne spenningen for å avgjøre om blandingen er rik eller dårlig, og dermed justere mengden drivstoff for å komme inn i motoren.
en oksygensensor er nødvendig for å måle mengden luft sugd av motoren, dette er viktig, siden det direkte avhenger av faktorer som: høyde, omgivelsestemperatur og samme maskin, barometertrykk, belastning på motoren, etc