2. februar 2020jpeg
For titalls kilometer i sørvestlige Spania kjører Rio Tinto en bemerkelsesverdig nyanse av rødt. Operational Land Imager (OLI) På Landsat 8 kjøpte dette bildet av en fargerik del av elva 2. februar 2020.
Rio Tinto, som betyr «farget elv» på spansk, flyter gjennom et område som er uvanlig rikt på sulfidmalmforekomster, som dannet hundrevis av millioner år siden da vulkaner var aktive i området. Når metallene i disse begravde avsetningene blir utsatt for vann og oksygen, produserer de sur avrenning som strømmer inn i bekker og elver.
mens syren har gjort Rio Tinto ugjestmild for de fleste typer liv, har den gjort Det mer gjestfritt for sulfidkrevende bakterier og andre ekstremofiler som forsterker forsuringsprosessen. Disse organismene gir elven sin røde nyanse ved å produsere jernjern, en rustfarget substans. De kombinerte effektene av kjemisk forvitring av bergarter og bakteriell aktivitet i vannet har forårsaket at gjennomsnittlig pH i elva faller så lavt som 2, omtrent det samme som eddik.
Tusenvis av år med gruvedrift i regionen har trolig forsterket de naturlige forsuringsprosessene ved å øke mengden eksponert sulfidmalm. Folk har sporadisk utvunnet i området i 5000 år, og regionen er kjent blant arkeologer som et sentralt sted i Kobber – Og Bronsealderen. Gruvedrift i regionen fortsetter i dag: Etter å ha blitt midlertidig avviklet i 2001, gjenopptok den moderne gruven (bildet over) produksjonen av kobber i 2016.
Astrobiologer har stor interesse For Rio Tinto og området rundt Fordi jordsmonnet i regionen har likhetstrekk med jordsmonnet På Mars. Spesielt er det jern – og kaliumrike sulfatmineralet jarosite vanlig rundt elva og På Den Røde Planeten. Siden jarositten og andre mineraler som finnes i Denne Delen av Spania ofte inneholder signaturer av bakteriell aktivitet, tror astrobiologer å studere hvordan ekstremofiler lever i Og rundt Rio Tinto kan gi ledetråder om hvordan man søker etter bevis på liv på Mars.
NASA Earth Observatory bilde av Joshua Stevens, ved Hjelp Av Landsat data FRA U. S. Geological Survey. Skrevet Av Adam Voiland.