denne historien ble oppdatert på 3: 15 EDT.
Nye observasjoner fra ET NASA-romfartøy viser at Den enorme asteroiden Vesta er en battered protoplanet igjen fra solsystemets tidlige dager, med en unik blanding av egenskaper ukjent fra noen annen romrock.
Forskere hadde trodd At Vesta, det nest største legemet i hoved asteroidebeltet Mellom Mars og Jupiter, sannsynligvis startet ned en planetdannende bane kort tid etter solsystemets fødsel. Data samlet av NASAS Dawn-sonde har nå bekreftet den mistanken, annonserte forskere i en rekke studier som kom ut i dag (10. Mai) I tidsskriftet Science.
«Vi vet nå At Vesta er den eneste intakte, lagdelte planetariske byggesteinen som overlever fra de aller tidligste dagene av solsystemet,» Dawns assisterende hovedforsker Carol Raymond, FRA NASAS Jet Propulsion Laboratory I Pasadena, Calif. fortalte reporterne i dag.
De andre objektene, Som Vesta, ble sannsynligvis innlemmet i fullverdige planeter eller ødelagt av kollisjoner for lenge siden.
noen overraskelser
» de som studerer meteoritter som har falt til Jorden, mange Fra Vesta, hadde produsert en teori om utviklingen av solsystemet og hva Vesta bør være laget av,» Sa Dawns hovedforsker Chris Russell fra UCLA, hovedforfatter av en av de seks Nye Vitenskapelige artiklene.
«De hadde veldig, veldig rett,» Fortalte Russell SPACE.com via e-post. «Dette er bra, fordi vi nå kan bruke den modellen til å forstå mer om solsystemet.»
Men Dawn har også levert noen overraskende nye resultater. Det gigantiske Rheasilvia-bassenget på Vestas sydpol, for Eksempel, ble tilsynelatende skapt av en massiv innvirkning bare 1 milliard år siden eller så-lenge etter at solsystemets kollisjonsfylte» skytegalleri » – scenen antas å ha avsluttet.
» En alder på ca 1 milliard år for Rheasilvia er uventet ung, » Simone Marchi Fra Southwest Research Institute I Boulder, Colo., hovedforfatter av en annen av de nye papirene, sa i en uttalelse. «Dette resultatet har viktige implikasjoner for vår forståelse Av Utviklingen Av Vesta, dens asteroidefamilie og det indre hoved asteroidbeltet generelt.»
» Vi har nettopp begynt å utforske Vestas hemmeligheter, og jeg er sikker på at andre spennende resultater kommer snart,» la Marchi til.
protoplanet Vesta
Med en diameter på ca 330 miles (530 kilometer), Er Vesta omtrent like bred som Den Amerikanske Delstaten Arizona. I hoved asteroidebeltet er bare dvergplaneten Ceres større.
Dawn-sonden på $466 millioner ankom den enorme asteroiden i juli 2011 for å hjelpe til med å låse opp sine mange hemmeligheter. En av sondens hovedoppdrag, sier forskere, er å avgjøre Om Vesta faktisk er en lang overlevende protoplanet – en kropp igjen fra solsystemets første millioner år, hvorav mange senere samles for å danne steinete planeter som Jord og Mars.
Forskere fikk denne ideen hovedsakelig ved å undersøke falne howarditt-eucrite-diogenitt (ELLER HED) meteoritter, som antas å komme Fra Vesta. New Dawn-resultatene støtter sterkt protoplanet-oppfatningen – ved å bekrefte At Vesta faktisk er HED-meteorittenes overordnede kropp, for det første.
videre er den store asteroiden Ikke bare en del av uniform rock. Snarere er det nå kjent å være et differensiert objekt med en jernkjerne ca 137 miles (220 km) bred. Det er stort nok, kanskje, å ha en gang opprettholdt en dynamo som den som genererer Jordens magnetfelt, sa forskere.
teamet fant ut dimensjonene Til Vestas kjerne delvis ved å nøye spore Dawns bevegelser gjennom rommet, og deretter bruke denne informasjonen til å beregne Vestas masse, tetthet og gravitasjonskraft med enestående presisjon.
Andre Dawn-data støtter Også Vestas protoplanetstatus. For eksempel innebærer overflatesammensetningen en kompleks geologisk historie som ligner på terrestriske planeter enn andre asteroider, sa forskere. Og Vesta har fargevariasjoner i motsetning til alt sett på en asteroide før, noe som tyder på at det massive objektet er noe spesielt.
» Vi vet nå At Vesta er stor nok til å ha hatt sin egen interne geologiske utvikling og ikke bare er en battered klump av stein,» Sa Paul Schenk Fra Lunar and Planetary Institute I Houston, hovedforfatter av en annen av de nye studiene.
To gigantiske (og nyere) nedslag
Vestas overflate er fylt med kratere fra utallige kollisjoner over eonene. Dawns observasjoner har gjort det mulig for forskere å rekonstruere protoplanets nedslagshistorie ved å telle disse kratrene, og notere hvor mange nedslagsfelt som ligger over andre.
Forskere fant en stor forskjell Mellom Vestas nordlige og sørlige halvdeler. Den nordlige delen beholder en oversikt over noen av asteroidens tidligste nedslag, mens sør ble «tilbakestilt» av to enorme kollisjoner langt mer nylig.
En av disse smashupene skjedde for rundt 2 milliarder år siden, og skapte Et 249 kilometer bredt (400 km) basseng kalt Veneneia. Men Veneneia ble for det meste utryddet for 1 milliard år siden av en annen innvirkning, noe som skapte Rheasilvia-krateret på 314 kilometer (505 km).
» dette bassenget slettet minst halvparten av overflaten og ødela mye av resten av det, » sa Schenk SPACE.com via e-post.
rheasilvia-nedslaget skapte også merkelige sirkulære troughs rundt Vestas ekvator og hevet en sentral topp mer enn dobbelt så høy Som Mount Everest, Sa Russell. Og det utgravde omtrent 250.000 kubikk miles (1.04 millioner kubikk km) materiale, hvorav mye ble sprengt ut i rommet.
«To hundre og femti tusen kubikk miles er nok til å fylle Grand Canyon omtrent tusen ganger over, » Sa David O ‘ Brien, En Dawn-forsker basert på Planetary Science Institute I Tucson, Ariz. «Så dette er et veldig stort volum av materiale.»
begge gigantiske kratere ble sannsynligvis forårsaket av asteroider mellom 25 og 36 miles (40 til 60 km) brede, Sa Schenk. Og begge virkninger synes å ha skjedd overraskende sent, flere milliarder år etter den antatte slutten av det såkalte Sent Tunge Bombardementet som sprengte mange kratere inn I Jordens måne og andre solsystemlegemer.
flere funn som kommer
de nye resultatene er basert på data Som Dawn samlet inn i de tidlige stadiene av Oppholdet På Vesta. Romfartøyet vil fortsette å studere protoplanet Til August. 26, så vi bør forvente flere funn fra oppdraget, sa forskere.
» vi har ennå ikke rapportert om høyoppløselige målinger gjort i lave høyder, » Sa Russell. «Vi vil søke etter vann, akkurat som det har vært vannsøk på månen.»
Videre Har Vestas nordlige rekkevidde vært i skygge så langt, Så Dawn har ikke vært i stand til å studere store biter av protoplaneten. Men det vil forandre seg for lenge.
«Sollyset beveger seg nordover på Vesta, og vi vil snart se nordpolområdene,» Sa Russell. «Hva kan være der for å utfylle det vi ser i sør?»
Når Daggry er ferdig på Vesta, vil Den starte den lange turen til dvergplaneten Ceres, som er omtrent like bred Som Texas. Sonden er planlagt å nå «queen of the asteroid belt» i februar 2015 og påbegynne en helt ny runde med funn.
» Vi forventer At Ceres er en mye våtere verden » Enn Vesta, Sa Russell. Men han la til: «vi har ingen meteoritter for å hjelpe oss her. Alt blir en overraskelse.»
du kan følge SPACE.com senior writer Mike Wall På Twitter: @michaeldwall. Følg SPACE.com for det siste innen romforskning og leting nyheter På Twitter @Spacedotcom Og På Facebook.
Siste nytt