gehechtheid
de meeste koraalpoliepen hechten zich aan een hard substraat en blijven daar voor het leven.Symbiose
Rifbouwende koralen hebben een mutualistische relatie met zooxanthellae, microscopische algen die leven met het weefsel van de koraalpoliep. Zowel de poliep als de zooanthellae profiteren. Om deze reden worden rifbouwende koralen alleen gevonden in gebieden waar symbiotische zooxanthellae licht kan opnemen voor fotosynthese.
door fotosynthese zetten zooxanthellae kooldioxide en water om in zuurstof en koolhydraten. De koraalpoliep gebruikt koolhydraten als voedingsstof. De poliep gebruikt ook zuurstof voor de ademhaling en geeft beurtelings kooldioxide terug aan de zooxanthellae. Door deze uitwisseling bespaart koraal energie die anders zou worden gebruikt om het koolstofdioxide te elimineren.
stikstof en fosfor worden gefietst tussen zooxanthellae en koraalpoliepen. Zooxanthellae neemt bijvoorbeeld ammoniak op dat als afval door de poliep wordt afgegeven en geeft aminozuren terug.
Zooxanthellae bevordert ook poliepcalcificatie door het verwijderen van kooldioxide tijdens fotosynthese. Onder optimale omstandigheden, deze verbeterde verkalking bouwt het rif sneller dan het kan worden geërodeerd door fysieke of fysieke of biologische factoren.
toxinen
bepaalde toxische verbindingen in zachte koralen (orde Alcyonacea) kunnen de koralen onappetiserend maken en roofdieren afschrikken.Koralen strijden om leefruimte op het rif. Sommige zachte koralen scheiden gifstoffen af om concurrenten te elimineren. Sommige rifbouwende koralen kunnen het weefsel van een binnenvallend koraal verteren.