Elias Boudinot (ca. 1804-1839)

Elias Boudinot was een formeel opgeleide Cherokee die de redacteur werd van de Cherokee Phoenix, de eerste Native American krant in de Verenigde Staten. In het midden van de jaren 1820 stond de Cherokee Nation onder enorme druk van de omliggende staten, vooral Georgia, om te verhuizen naar een gebied ten westen van de Mississippi. Uiteindelijk werd de Cherokee-natie verdeeld, waarbij de meerderheid tegen verwijdering was, en een kleine maar invloedrijke minderheid, waaronder Boudinot, voor verwijdering. Als opvoeder, pleitbezorger van Cherokee acculturatie, en redacteur van The Phoenix, speelde Boudinot een cruciale rol in de geschiedenis van Cherokee tijdens de decennia voorafgaand aan de gedwongen verwijdering van de natie, vaak aangeduid als het spoor van tranen.Elias Boudinot werd geboren in Oothcaloga, in het noordwesten van Georgia, rond 1804. Hij heette Gallegina, of de bok, en was de oudste van negen kinderen. Zijn vader, Oo-watie, werd beschouwd als een progressieve Cherokee. Oo-watie schreef Gallegina en een jongere zoon, Stand Watie, later een zuidelijke generaal, in een Moravische missieschool in Spring Place, in het noordwesten van Georgia. In 1817 werd de jonge Gallegina uitgenodigd om de American Board of Commissioners for Foreign Missions school in Cornwall, Connecticut bij te wonen. Op zijn reis daar, Gallegina werd voorgesteld aan Elias Boudinot, de oude president van de American Bible Society, en nam zijn naam uit eerbied en eerbetoon.Boudinot bracht enkele succesvolle jaren door aan de American Board school en bekeerde zich in 1820 tot het christendom. Vier jaar later werd hij verloofd met een blanke vrouw, Harriet Ruggles Gold, de dochter van een Cornwall arts. Hun verloving ontbrandde een vuurstorm van raciale vooroordelen, en het verloofde echtpaar werd in beeltenis verbrand. Als broedplaats voor gemengde koppels moest de Amerikaanse School onmiddellijk sluiten. Boudinot en Harriet Gold trouwden in 1826, waarna ze terugkeerden naar High Tower in de Cherokee Nation om te werken in een missie.Eerder in het voorjaar van 1826 was Boudinot begonnen aan een nationaal sprekende tour om financiële, spirituele en politieke steun te verkrijgen voor de voortdurende vooruitgang van de Cherokee natie in de “kunst van de beschaving. Zijn pamflet, “An Address to the Whites” (1826), was gebaseerd op een toespraak die hij in Philadelphia hield. Boudinot bleek opmerkelijk effectief in fondsenwerving. In 1827 kon de Algemene Raad van de Cherokee Nation een drukpers en een Cherokee-lettertype kopen voor de publicatie van een nationale krant, met Elias Boudinot als redacteur. Het eerste nummer van het tweetalige tijdschrift, bekend als de Cherokee Phoenix, verscheen op 21 februari 1828. Boudinot beloofde om de officiële documenten van de natie en traktaten over religie en matigheid, evenals lokale en internationale nieuws te drukken.In de jaren na de Indian Removal Act (1830) begon Boudinot ook artikelen te publiceren ten gunste van de vrijwillige verwijdering van de Cherokees naar een gebied ten westen van de Mississippi. Maar zijn meningen waren in strijd met die van de meerderheid van het land, inclusief de Algemene Raad. Hij nam ontslag als redacteur van The Phoenix in augustus 1832, maar bleef een actieve rol spelen in de verwijderingscrisis en drukte zelfs een pamflet tegen anti-verwijdering chief John Ross. Hij tekende uiteindelijk het nieuwe Echota Verdrag (1835), dat de Cherokees verplicht om al het resterende land ten oosten van de Mississippi af te staan en leidde tot hun gedwongen verwijdering naar een gebied in het huidige Oklahoma. Kort nadat hij in 1839 met zijn familie naar het westen trok, werden Boudinot en twee andere verdragstekenaars (zijn oom Major Ridge en neef John Ridge) aangevallen en doodgestoken door een groep Ross-aanhangers.Boudinot werd in 2005 opgenomen in de Georgia Writers Hall of Fame.