John Witherspoon, New Jersey (1722-1794)
Princeton NJ (geconserveerd, privé)
John Witherspoon, de enige geestelijke die de Onafhankelijkheidsverklaring ondertekende, werd geboren in Yester, Schotland op 5 februari 1722 of 1723. Dit is dezelfde dag, het verschil tussen de Juliaanse en Gregoriaanse kalenders. Zijn ouders waren James Witherspoon en Anna Walker. Anna was John ‘ s eerste leraar. Ze leerde hem lezen en op vierjarige leeftijd kon hij lezen uit de Bijbel en zou uiteindelijk in staat zijn om het grootste deel van het Nieuwe Testament te reciteren.
Vrouwen-Elizabeth Montgomery
(1721-1789)
tweede vrouw was weduwe van Dr.Dill
zijn vader, James, was de minister van Yester Parish. Hij diende in commissies in de Algemene Vergadering en was de Koninklijke kapelaan van de Lord High Commissioner. Anna kwam uit een lange lijn van geestelijken die zich uitstrekte tot John Knox. Ze had zes kinderen. Een van haar zonen ging verloren in West-Indië. Ze had een kleinkind dat Sir Walter Scott bijles gaf.Toen John 13 jaar oud was, op basis van zijn studies in het Engels, de klassieken en wiskunde, Latijns-Grieks en Frans, werd hij naar de Universiteit van Edinburgh gestuurd, waar hij zich op 1 November 1735 inschreef. In de volgende drie jaar voltooide hij het vierjarige werk voor een Master of Arts degree (er zijn geen gegevens van een Bachelor ‘ s degree) en tegen het einde van 1738 verzocht hij om zijn proefschrift te publiceren. Vlak na zijn zestiende verjaardag, februari 1739, werd hij bekroond met zijn Master of Arts met een proefschrift, in het Latijn, de Mentis Immortalitate, ondertekend Johannes Wederspan (het was in deze tijd gebruikelijk om uw gelatiniseerde naam te gebruiken op academische documenten). Tegen de tijd dat hij 20 was, had Johannes zijn Doctor in de theologie en een vergunning om te prediken verkregen. Hij ontving zijn eerste parochie, Beith, op 11 April 1745. Hij trouwde op 2 September 1748 met Elizabeth Montgomery. Elizabeth baarde 9 kinderen, van wie er 5 volwassen overleefden en de reis naar Noord-Amerika maakten.John werd gerekruteerd door de trustees van het College Of New Jersey (nu Princeton University), Princeton, NJ om President van het College te worden na de dood van Dr.Samuel Finley, de vijfde president. Benjamin Rush en Richard Stockton (latere Ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring) werden onder andere naar Schotland gestuurd om John voor de functie te rekruteren. Veel van de brieven tussen John en de verschillende Princeton principals zijn opgenomen in het Butterfield boek waarnaar aan het einde van deze biografie wordt verwezen.Op 18 mei 1768 voer John en zijn familie naar Philadelphia met de brigantine Peggy, die in augustus arriveerde. Het College van New Jersey bloeide onder zijn leiding. Hij liet het endowment fund groeien, installeerde veranderingen in het leerplan en herstelde een groot schisma in de Presbyteriaanse Kerk. Tegen 1770 waren de studenten openlijk pleiten in het voordeel van de patriot zaak. John, in een toespraak pleitte voor verzet tegen de kroon. In 1774-1775 vertegenwoordigde hij zijn county in de New Jersey provincial assembly, met succes gesolliciteerd voor de verwijdering en gevangenneming van de Royal Governor en kreeg een benoeming tot het Continental Congress. Op 2 juli 1776, in antwoord op een afgevaardigde die tegen ratificatie van de verklaring door te zeggen “we zijn niet rijp voor Revolutie”, John antwoordde: “niet rijp meneer, we zijn niet alleen rijp voor de maatregel, maar in gevaar van Rotten voor de afwezigheid van het”. In 1776, toen de oorlog New Jersey binnenviel, sloot hij het College van New Jersey. De Britten bezetten het College, verbrandden de bibliotheek en in het algemeen liet dingen een puinhoop. Veel van Johns papieren werden in die tijd verbrand of vernietigd. Het volgende jaar, James, een van John ‘ s zonen, verloor zijn leven in de Slag van Germantown, PA.John bleef bij het Continental Congress tot 1782. Als lid van het Congres hielp hij bij de reorganisatie van de Raad van Financiën, stelde een dankbrief op aan Lafayette, de geloofsbrieven en instructies voor Franklin als gevolmachtigd minister, en ontwierp seals voor de schatkist en het Ministerie van Marine. Hij was ook bezig om het College weer op de been te krijgen met lessen die opnieuw beginnen November 1778.Na de oorlog bleef Witherspoon opvallend actief en invloedrijk. Hij was een lid van de ratificerende conventie die New Jersey de eer bracht om de derde staat te zijn die de Grondwet van de Verenigde Staten ratificeerde. Hij droeg sterk bij aan de organisatie van een nieuwe onafhankelijke en nationale Presbyteriaanse Kerk en opende in 1789 haar eerste algemene vergadering met een preek en zat voor tot de verkiezing van de eerste moderator. Boven alles, de naam die hij had gewonnen als een pastor, een opvoeder, en een patriot bracht kracht aan het College. Hij wordt terecht herinnerd als een van de grote presidenten van Princeton.In oktober 1789 overleed zijn vrouw, Elizabeth, plotseling. Een maand na haar dood, John keerde terug naar de New Jersey Assembly, waar hij de taak kreeg om prioriteiten van het bedrijfsleven; hij koos ervoor om het lichaam te laten omgaan met de behandeling van gevangenen, pensioenen van invaliden, staatsschulden, bevordering van religie en moraal, echtscheiding, papiergeld, het opstellen van registers van vitale statistieken en het aanmoedigen van productie. Hoewel zijn testament twee slaven als zijn eigendom noemt, zat hij later een commissie voor die zich bezig hield met de afschaffing van de slavernij in New Jersey. Verschillende van zijn nakomelingen waren officieren in de zuidelijke staten en waren actief in de zaak van de verrader van de Zuidelijke opstand.In 1791 trouwde John, 68 jaar oud, met de 24-jarige Anne Marshall Dill. Het echtpaar kreeg twee kinderen, van wie er één 9 dagen na de geboorte overleed. John verloor zijn gezichtsvermogen voordat hij stierf in zijn huis, “Tusculum”, in Princeton op 15 November 1794. Het volgende is een vertaling van het Latijn gegraveerd op zijn grafsteen op de Princeton Cemetery:
onder dit marmer liggen begraven
de stoffelijke resten van
JOHN WITHERSPOON, D. D. LL.D.
een eerbiedwaardige en geliefde voorzitter van het College van
New-Jersey.Hij werd geboren in de parochie van Yester, in Schotland,
op 5 februari 1722, O. S.
en kreeg een ruime opleiding aan de Universiteit van Edinburgh;
in het jaar 1743,
vervulde hij getrouw de taken van
zijn pastorale taak,
gedurende vijf en twintig jaar,
eerst in Beith, en vervolgens in Paisley.Hij werd gekozen tot president van Nassau Hall, op 13 augustus 1768 werd hij benoemd tot president van Nassau Hall, met de hoge verwachtingen van het publiek.Hij blonk uit in elke mentale gave, hij was een man van eminente vroomheid en deugd en was diep thuis in de verschillende takken van literatuur en vrije kunsten.
een ernstige en plechtige prediker,
zijn preken overvloedig in de meest uitstekende doctrines en voorschriften,
en in heldere exposities van de Heilige Schrift.
vriendelijk, aangenaam en hoffelijk in vertrouwd gesprek,
hij werd bij uitstek onderscheiden
In zorgen en beraadslagingen van de kerk,
en begiftigd met de grootste voorzichtigheid
in het beheer en onderwijs van de jeugd.
hij verhoogde
de reputatie van het college onder buitenlanders,
en bevorderde sterk de bevordering
van zijn literaire karakter en smaak.
hij was lange tijd een van de meest briljante verlichters van de leer en van de kerk.Hij verliet dit leven op de vijftiende November 1794 op 73-jarige leeftijd.
James Alexander-2006
bronnen
- Butterfield, L. H., John Witherspoon Comes to America, (Princeton University Library, Princeton, New Jersey, 1953)
- Ferris, Robert G., et. al, the Signers of the Declaration of Independence, (Interpretive Publications, Inc, Flagstaff, AZ, 2001)
- Charles A. Goodrich, Lives of the Signers to the Declaration of Independence, web edition, New York: William Reed & Co., 1856. Pagina ‘ s 211 – 221.
- Colonial Hall, accessed 4 November 2006
- Leitch, Alexander, A Princeton Companion, (Princeton University Press, Princeton, New Jersey, 1978)
- Morrison, Jeffery, John Witherspoon and the Founding of the American Republic, (University Of Notre Dame Press, Notre Dame, Indiana, 2005)
- Stohlan, Martha Lou Lemmon, John Witherspoon, Parson, Politician, Patriot, (Westminster/John Knox Press, Louisville, Kentucky, 1976)